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il plus près (le la vérilé que Cuvier, lors- 

 qu'il considère la voûte osseuse du crâne 

 des Chélonées , comme une ossification de 

 l'aponévrose du muscle temporal? nous ne 

 voulons pas l'affirmer. M. de Blainville ad- 

 met l'opinion de Cuvier , et M. Carus, pour 

 expliquer la nature de cette voûte osseuse, 

 fait intervenir le dermato-squelelte. 



Nous terminerons ce qui est relatif au té- 

 gument externe et au squelette en parlant 

 des membres : les antérieurs sont plus grands 

 que les postérieurs ; les doigts sont peu ou 

 point distincts extérieurement. Ordinaire- 

 ment il n'existe d'ongle qu'au premier doigt 

 de chaque patte ; mais quelquefois le second 

 en montre également un. 



Les Chélonées ont été partagées , dans 

 V Erpétologie générale de BIM. Duméril et 

 Bibron , en trois sous-genres : 



Chélonées FHANciiES, qu'on pourraitappe- 

 ler Mydusea; Imbriquées, auxquelles nous 

 laisserons en propre le nom de Carciiu, 

 comme le fait Pxilgen, et Caouanes que Fil- 

 zinger appelle Thalussochelys. 



i" Sous-GKNRK. Iflyclasea* 



Plaques du disque au nombre de treize , 

 non imbriquées ; museau court, arrondi ; 

 mâchoire supérieure légèrement échancrée 

 en avant, avec de faibles dentelures sur ses 

 côtés j l'étui corné de la mâchoire supérieure 

 composé de trois pièces , profondément den- 

 telé en scie à ses côtés. Un ongle au premier 

 doigt de chaque patte. 



ChÉloiske rKANCiiE, Clielonia mydas. On 

 l'a aussi appelée Tei/arfo tuidis (Schneider), 

 Caretia esculenla (Merrem) , Teuudo macro- 

 p((s(Walhaum), etc.— Sa carapace estsubcor- 

 diforme, peu allongée, glacée de verdâtre et 

 plus ou moins marbrée ; ses plaques médio- 

 dorsales sont hexagones. Elle atteint jusqu'à 

 5 et 6 pieds de long, sur une largeur moin- 

 dre d'un quart. Son poids s'élève à 7 et 800 

 livres ; on voit à Chatham , en Angleterre, 

 le crâne d'un individu qui devait avoir au 

 moins cette laille.Celte espèce vitprincipale- 

 nienl dans l'océan Atlantique, et c'est à elle 

 que se rapportent surtout les détails curieux 

 publiés sur la ponte des Tortues marines , et 

 sur les ressources que les œufs et la chair 

 de ces animaux offrent aux navigateurs dans 

 les parages éloignes. Les Chélonées fran- 

 ches cherchent en el'fel le voisinage des 



T. III. 



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îles et des côtes désertes ; et lorsqu'elles 

 vont à terre, ce qui est rare , c'est de préfé- 

 rence sur les rivages bas et sablonneux. 

 Elles y viennent à l'époque de la ponte, et 

 font souvent un trajet considérable pour 

 s'y rendre; puis elles regagnent la pleine 

 mer. On cite comme lieu de prédilection, 

 pour la ponte des Tortues franches, l'île aux 

 Caïmans , dans la mer des Antilles ; celle de 

 Saint- Vincent au cap Vert , et celle de l'As- 

 cension, dans l'océan Atlantique méridional; 

 mais il en existe beaucoup d'autres. Une 

 seule femelle peut donner jusqu'à deux ou 

 trois cents œufs, tous ronds commodes bis- 

 caiens , à coque granuleuse et peu résis- 

 tante, dont le seul inconvénient est que 

 leur albumen ne se coagule pas par la coc- 

 tion. Il est à regretter que cet albumen, qui 

 paraît différent de celui des Oiseaux , n'ait 

 pas été analysé chimiquement. Lors de la 

 ponte, les mâles quittenten même temps que 

 les femelles leurs parages habituels, et les 

 suivent dans leurs voyages; ce à quoi les 

 déterminent bien plutôt l'instinct de so- 

 ciabilité qui anime ces animaux et leur dé- 

 sir de la reproduction, quelesentiment géné- 

 reux qu'on leur prête quelquefois de proté- 

 ger les femelles. L'acte de la fécondation 

 s'appelle Cavalage ; il s'opère souvent en 

 route. 



Il paraît que les œufs des Chélonées éclo- 

 sent plus ou moins vite, suivant la manière 

 dont les rayons solaires échaulTenl le sable 

 où ils ont été déposés. Aux îles du cap Vert, 

 il leur faut, assure-t-on, dix-sept jours ; et 

 les jeunes , aussitôt qu'ils ont brisé leurs 

 enveloppes, gagnent immédiatement la mer, 

 et pour ainsi dire en ligne droite ; mais , si 

 court que soit le trajet, de nombreux enne- 

 mis, principalement des Oiseaux de proie , 

 sont là pour les attaquer; et d'autres non 

 moins voraces, des Crocodiles et des Pois- 

 sons, attendent leur immersion. L'accroisse- 

 ment des jeunes Chélonées est rapide; 

 Valmont de Bomare exagère cependant, 

 lorsqu'il rapporte qu'un habitant de Saint- 

 Domingue, en s'embarquant pour la Fiance, 

 prit avec lui une Chélonée franche, qui 

 grandit d'environ un pied en un mois. 



On rencontre souvent au large des bundes 



de Tortues franches, et les voyageurs ont 



plusieurs manières de les prendre. C'est une 



opération très facile lorsque les Chélonées 



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