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tagnes des ilesde la Sonde, aux États-Unis, 

 où ils ne passent pas le 45" ; au Mexique et 

 dans les Cordillicres , où on les trouve à 

 9,000 pieds d'élévation ; mais cet arbre sem- 

 bleèlre étranger à tout l'hémisphère austral. 



Le Chêne , qui de nos jours forme en- 

 core la moitié des parties boisées de la 

 France, c'est-àdire 4 millions d'hectares, 

 paraît avoir, dès la plus haute antiquité, 

 composé les vastes forêts de l'Europe; et les 

 grandes espèces , telles que les Q. robuy,ccr- 

 ris , etc., y étaient dominantes. 



Cet arbre, auquel se rattachent tant de 

 souvenirs, et qui , à toutes les époques, a 

 rendu de si grands services aux peuplades 

 vivant à l'ombre de ses forêts , a été , pen- 

 dant une longue suite de siècles, l'objet 

 d'une vénération profonde de la part des 

 nations primitives, depuisles bords sauvages 

 de la Baltique jusqu'aux fertiles plages de 

 Ja Méditerranée. Partout, les traditions eu- 

 ropéennes nous montrent le Chêne jouant 

 un des premiers rôles dans les cérémonies 

 civiles et religieuses. Les Grecs, dont l'ima- 

 gination poétique décorait des formes les plus 

 gracieuses les erreurs grossières des autres 

 peuples , avaient placé sous l'écorce des 

 Chênes, les Hamadryades, dont la vie était 

 intimement liée à celle de 1 arbre : témoin 

 les plaintes menaçantes de celle qu'Erysich- 

 Ibon fit périr en abattant l'arbre dans le- 

 quel elle vivait; et les anciens attribuaient 

 au Chêne une si longue vie, cause probable 

 de leur vénération . qu'ils donnaient aux 

 Hamadryades 932,120 ans d'existence. Les 

 Dryades vivaient égalemciil dans l'intérieur 

 des Chênes ; mais elles pouvaient les quitter, 

 et l'on avait, sans doute par mesure de po- 

 lice, défendu d'abattre un arbre, avant que 

 les prêtres eussentdéclarc que les nymphes 

 qui les habitaient s'en étaient retirées. C'est 

 dans la profondeur de la forêt de Dodone , 

 en Épire , qu'on allait religieusement re- 

 cueillir les oracles rendus par les Chênes 

 sacrés; et les branches entrelacées de l'arbre 

 dédié à Jupiter étaient la récompense du 

 vainqueurdes jeux olympiens. Les Romains, 

 moins frivoles que les Grecs, en avaient fait 

 la récompense des vertus civiques. Les ado- 

 rateurs d'Odin et de Tentâtes célébraient, 

 au sein des sombres forêts de Chênes de l'île 

 de Rugen ou du pays des Carnutcs, leurs 

 sanglants mystères ; et les Druides, armés 



T. III 



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de la serpe d'or, y allaient détacher une fois 

 l'an, au 6' jour de la lune de décembre, le 

 Gui, qui croît rarement sur leur écorce et 

 joue un si terrible rôle dans l'histoire do 

 Baldur. C'est ce même Gui de Chêne qu'on 

 distribuait au peuple au commencement de 

 janvier, et qui a donné naissance à l'ancien 

 cri ù'A gui l'un neuf, pour annoncer le re- 

 nouvellement de l'année. Avec le temps , et 

 par suite des progrès de la science et de 

 la raison , le Chêne a perdu son auréole 

 poétique ; mais il a conservé ses droits à 

 la reconnaissance de l'homme , comme un 

 des arbres forestiers les plus utiles. 



Le bois du Chêne , un des plus durs et des 

 plus résistants, produit, à l'clat de taillis, 

 un excellent bois de chauffage ; et, comme 

 futaie, l'on en tire la plus grande partie des 

 charpentes, sciages, merrains , etc., em- 

 ployés dans les constructions civiles et mari- 

 times, dans les travaux de menuiserie, de 

 charronnage et d'ébénisterie. Les sculpteurs 

 en bois s'en servent pour la décoration des 

 grands édifices publics ; et c'est avec ce bois, 

 que le temps a noirci comme l'ébène et 

 rendu aussi dur que le fer , que sont faites 

 les boiseries de nos églises et les charpentes 

 de nos vieilles cathédrales, que le préjugé 

 vulgaire croit encore être en Châtaignier, 

 bien que Daubenton ait reconnu le contraire. 



Toutes nos grandes forêts contiennent une 

 partie de Chênes dont l'exploitation suffit 

 aux besoins de notre industrie ; mais on trou- 

 ve dans le commerce, sous le nom de Chêne 

 de Hollande , des bûches plus grosses que 

 celles du Chêne ordinaire, particulièrement 

 recherchées par les menuisiers et par les 

 facteurs de pianos. Il paraît que ce ne sont 

 que des Chênes des Vosges transportés en 

 Hollande et immerges pendant deux ou trois 

 ans au fond des canaux, où ils acquièrent les 

 qualités que nous leur connaissons. 



Le Chêne est un excellent bois de chauf- 

 fage ; mais, pour en obtenir le maximum de 

 chaleur, il faut qu'il soit âgé de quarante 

 ans au plus. A cette époque, il donne 1 09" de 

 chaleur; à mesure qu'il vieillit, il perd de 

 sa puissance calorifique; et, à 200 ans, il ne 

 donne plus que C9o. De tous les bois qu'on 

 soumet à la carbonisation , le Chêne est 

 celui qui fournit le charbon le plus dense , 

 car il pèse 45 kilogr. la voie. 



L'écorce de toutes les espèces sert à prcpa- 

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