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» n'exister que par la volonlé d'une autre , 

 » qui sait même la prévenir ; qui , par la 

 » promptitude et la précision de ses mouve- 

 » menls , l'exprime et l'exécute ; qui sent 

 » autant qu'on le désire, et ne rend qu'au- 

 » tant que l'on veut ; qui , se livrant sans ré- 

 » serve , ne se refuse à rien , sert de toutes 

 » ses forces , s'excède et meurt pour mieux 

 » obéir. » 



Dans ce tableau emprunté au plus grand 

 peintre qu'ait eu la nature , on regrette de 

 ne pas voir quelques traits consacrés à des 

 services non moins nécessaires et certaine- 

 ment plus utiles. Ce n'est pas seulement 

 dans les hasards périlleux de la guerre et de 

 la chasse , ou au milieu de brillantes fêtes, 

 que l'homme a recours au Cheval. C'est en- 

 core lui qui , le premier peut-être , l'aida à 

 défricher la terre qui le nourrit. C'est lui 

 qui se charge de transporter ses fardeaux ; 

 c'est à sa force et à sa légèreté que son maître 

 a dû de diminuer les distances, d'établir au 

 loin des relations qui, sans lui, seraient im- 

 possibles. Jusqu'à ces derniers temps , il a 

 été le seul lien entre les peuples éloignés des 

 bords de la mer, et que séparaient de vas- 

 tes plaines ou des chaînes montagneuses. 

 Si, de nos jours, le génie inventeur de 

 l'homme a su trouver dans la vapeur un 

 moyen plus prompt encore pour répondre 

 à son impatience, ce n'est là qu'un auxi- 

 liaire applicable à un petit nombre de cas , 

 et jamais les locomotives ne feront une con- 

 currence réelle au Cheval, si ce n'est sur un 

 petit nombre de lignes exceptionnelles. 



Nous examinerons plus loin, dans un ar- 

 ticle séparé, les races sauvages ou domesti- 

 ques ; nous essaierons de montrer les modi- 

 fications que la servitude et la liberté , le 

 changement de climat et la nourriture ap- 

 portent dans les qualités physiques ou mo- 

 rales du Cheval. Ici nous esquisserons seu- 

 lement son histoire naturelle pour ne pas 

 trop la séparer de ce que nous avons à dire 

 sur les a^ilres espèces du même genre. 



C'est 'au printemps, à cette époque où 

 la nature semble secouer la torpeur où la 

 jettent les froids de l'hiver, que le Cheval 

 éprouve le besoin de se reproduire. Alors 

 les mâles appellent les femelles par des 

 hennissements à la fois graves et reten- 

 tissants , et celles-ci leur répondent , quoi- 

 que d'une voix moins forte. La gesla- 



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tion est de douze mois environ , et la mère 

 se délivre debout. Le poulain naît couvert 

 de poils , les yeux ouverts ; et déjà ses jam- 

 bes, quoique proportionnellement fort lon- 

 gues, ont assez de force pour le soutenir et 

 lui permettre de marcher. A deux ans et demi 

 ou trois ans , le jeune Cheval peut se re- 

 produire , et les femelles sont même plus 

 précoces que les mâles ; mais il ne faut pas 

 leur permettre de se livrer si jeunes aux 

 fatigants plaisirs de l'amour. Les poulains 

 nés de ces alliances prématurées ne sont ja- 

 mais d'une belle venue . et les parents s'é- 

 puisent et se ruinent souvent pour la vie. Il 

 faut attendre l'âge de quatre à cinq ans pour 

 les Chevaux de trait, et jusqu'à sept et huit 

 ans pour les Étalons fins de l'Espagne et du 

 Limousin. Cette précaution trop souvent né- 

 gligée est une des plus nécessaires pour la 

 conservation des races. 



Le poulain tette environ un an ; mais on 

 assure que, pour avoir des Chevaux très vi- 

 goureux, il est bien de le séparer de sa mère 

 avant qu'il ait atteint cet âge. Il acquiert son 

 développement entier vers la cinquième an- 

 née. Cependant il est quelques races qui pa- 

 raissent plus précoces. D'autres au con- 

 traire sont bien plus tardives; et, parmi ces 

 dernières, nous signalerons en particulier la 

 belle race limousine. On estime la durée en- 

 tière de la vie du Cheval à trente ans en- 

 viron, terme moyen. 



La dentition du Cheval suit une marche 

 assez uniforme pour permettre de juger , 

 presque avec certitude , de l'âge d'un indi- 

 vidu jusqu'à une certaine époque. Quelques 

 jours après la naissance, on voit paraître les 

 deux incisives moyennes à chaque mâchoire ; 

 à trois ou quatre mois, il en vient deux au- 

 tres à côté des premières ; enfin les deux 

 dernières se montrent à l'âge de six mois. 

 Ces dents de lait se reproduisent dans le 

 même ordre, entre deux et trois ans et à des 

 intervalles de six mois ; de sorte que le tra- 

 vail de cette seconde dentition dure environ 

 dix-huit mois ou deux ans. Toutes ces dents 

 ont, au moment où elles sont encoreentières, 

 un creux placé à leur extrémité. Ce creux 

 s'efface par le frottement, et l'usure qui en 

 résulte fournit ainsi le plus sûr moyen 

 d'estimer l'âge du Cheval. 



Les incisives de lait sont plus blanches , 

 plus étroites que celles de la seconde denti- 



