482 



CHE 



L'Onagre est de la grandeur d'un Cheval 

 de moyenne taille; sa tête est lourde; ses 

 oreilles sont moins longues que celles de nos 

 Baudets communs. Son pelage est d'un gris 

 ou d'un jaune brunâtre. Une longue bande 

 brune s'étend sur la ligne dorsale d'un bout 

 du corps à l'autre, et le poil qui la forme 

 est floconneux et ondoyant, même pendant 

 l'été. En hiver, cette espèce de crinière est 

 moins distincte, parce que le corps entier se 

 couvre d'une toison semblable. Une ou deux 

 bandes grises coupent en croix cette ligne 

 longitudinale à la hauteur des épaules. Les 

 côtés de l'encolure sont sillonnés de lignes 

 que forment des bouquets de poils relevés à 

 contre-sens {épis). 



Cette espèce sauvage était bien connue 

 des anciens. On la trouve mentionnée dans 

 les livres de Moïse, et même ce législateur la 

 croyant d'une autre espèce que l'Ane domes- 

 tique, défendit de les accoupler. Plus tard , 

 cet animal figura dans ces fêtes somptueu- 

 ses que les empereurs donnaient au peuple 

 romain, comme pour le dédommager de la 

 perte de sa liberté. D'après Jules Capitolin, 

 l'empereur Gordien nourrissait entre autres 

 animaux rares 30 Anes sauvages, et Philippe 

 en fit paraître une vingtaine dans les jeux 

 séculaires. Depuis, on avait presque perdu 

 de vue cet animal, lorsque Pallas le retrouva 

 et le décrivit avec son exactitude ordinaire, 

 lors de son voyage en Russie, en 1773. 



L'Ane paraît avoir la même patrie que le 

 Cheval ; mais, partis sans doute d'un même 

 centre de création, l'un fut porté plus au nord, 

 l'autre plus au midi. Dans ses migrations 

 périodiques, l'Onagre descend jusqu'au golfe 

 Persique, et jusqu'à la pointe sud de l'In- 

 dostan. En revanche, il ne parait pas dépas- 

 ser au nord le 46" degré de latitude. Dans 

 ces voyages, il suit la même tactique que le 

 Cheval. Réunis en hordes innombrables , 

 les Anes sauvages traversent les déserts de 

 l'Asie sous la conduite de chefs dont les or- 

 dres sont exécutés avec une admirable ponc- 

 tualité. S'ils viennent à être attaqués par les 

 Loups, ils se rangent en cercle, en plaçant au 

 centre les Poulains et les vieillards, frappent 

 leurs ennemis des pieds de devant , les dé- 

 chirent par de cruelles morsures, et rempor- 

 tent toujours la victoire. Mais l'Onagre trouve 

 dans l'homme un ennemi plus redoutable. 

 Celui-ci lui déclare la guerre pour améliorer 



CHE 



ses races domestiques, pour s'emparer de sa 

 peau, avec laquelle il fait le chagrin, pour se 

 nourrir de sa chair, qui passe en Tartarie 

 pour un mets des plus délicats. La rapidité 

 de sa course le dérobe assez facilement à 

 une attaque ouverte ; mais il se laisse pren- 

 dre aux pièges, aux nœuds coulants, et donne 

 souvent dans les embuscades que lui ten- 

 dent ces peuples chasseurs. 



Si le Cheval n'existait pas , a dit Buffon, 

 l'Ane serait pour nous le premier des ani- 

 maux. C'est la comparaison qui le dégrade. 

 L'Ane sauvage et le Cheval redevenus libres 

 sont à peu près de même taille; mais l'Ona- 

 gre est plus fort et plus agile. Pourquoi donc 

 l'un est-il l'objet de tant de sollicitude, l'au- 

 tre de tant de dédain ? Cette différence tient 

 sans doute à la supériorité intellectuelle du 

 Cheval. Toutefois, nous aurions tort de juger 

 l'espèce de l'Ane d'après les échantillons 

 abâtardis par les moeurs et un climat trop 

 froid que nous trouvons dans nos campa- 

 gnes. En Perse, où l'on élève avec soin les 

 Anes domestiques , l'espèce s'est remarqua- 

 blement anoblie. Leur taille égale celle des 

 Chevaux; leurs formes sont devenues svel- 

 tes, leur physionomie animée et intelligente. 

 Employés à tous les usages qui, chez nous, 

 sont l'apanage des Chevaux , ils rendent les 

 mêmes services ; et la rapidité des Anes de 

 selle est si bien connue que les riches Per- 

 sans préfèrent cette monture à toute autre. 



III. L'HÉMioNE ou DziGGETAi, E. fiemio- 

 mis Pallas. — Aristole et Élien avaient déjà 

 mentionné cet animal comme distinct de 

 l'Ane sauvage et du Mulet métis. Les mo- 

 dernes l'avaient perdu de vue, lorsque Mes- 

 serschmidt le reconnut et le rapporta au 

 Mulet fécond d'Aristote. Mais ce fut Pallas 

 qui, dans un de ses beaux Mémoires, le dé- 

 crivit le premier avec beaucoup de soin, et 

 lui donna le nom qui lui a été conservé. 



L'Hémione mérite complètement son nom 

 par la ressemblance qu'il offre à la fois avec 

 le Cheval par les parties antérieures du 

 tronc, avec l'Ane par les postérieures. La tête 

 présente le même mélange ; par sa grosseur 

 elle rappelle celle de l'Ane, et celle du Cheval 

 par sa forme. On peut en dire autant des 

 oreilles qui, un peu moins longues que cel- 

 les de l'Ane, se rapprochent de celles du Che- 

 val par leur coupe et par leur implantation. 

 Un trait qui n'appartient à aucune des deux 



