CHE 



lions qu'ils en tirent peuvent être justes. 



Ces Tarpans se distinguent par les carac- 

 tères suivants : La tête est grande proportion- 

 nellement au reste du corps ; le front bombé 

 au-dessus des yeux ; le chanfrein droit ; les 

 oreilles, plus longues que celles de nos Che- 

 vaux domestiques, sont habituellement cou- 

 chées en arrière ; le pourtour de la bouche 

 et les naseaux garnis de longs poils. Leurs 

 membres sont plus longs et plus forts , et 

 leur crinière se prolonge au-delà du garrot. 

 Enfin leur poil quelquefois long et ondoyant 

 n'est jamais ras. 



Celte description empruntée à un des na- 

 turalistes qui ont embrassé l'opinion que 

 nous cherchons à réfuter, ressemble sous 

 tous les rapports à celle que d'Azara nous a 

 donnée des Chevaux libres de la Plata. Pour 

 ceux-ci, leur origine est bien connue, et 

 l'on sait qu'ils tirent leur origine des Che- 

 vaux espagnols échappés à leurs maîtres de- 

 puis la conquête du Nouveau-Monde. Dans 

 les pampas de l'Amérique du Sud, comme 

 dans les steppes de l'Asie, le Cheval rendu à 

 lui-même a perdu une partie des belles for- 

 mes qu'il devait à l'éducation. Sa taille a 

 diminué ; ses jambes et sa tête ont grossi ; 

 ses oreilles se sont allongées et rejetées en ar- 

 rière; son poil est devenu plus grossier; et, 

 chose bien remarquable, nous retrouvons 

 sous l'cquateur ces Chevaux dont le poil 

 long et floconneux semblerait devoir être 

 propre à des climats rigoureux. Deux siècles 

 au plusont donc suffi pourproduire en Amé- 

 rique une race presque entièrement sem- 

 blable à celle qu'on regarde en Europe 

 comme le type sauvage primitif. 



Un fait qui d'ailleurs ne laisse aucun doute, 

 c'est qu'on trouve , dans les steppes qui s'é- 

 tendent entre le Don, l'Ukraine et la Crimée, 

 des Tarpans qui ressemblent en tout aux 

 autres, et dont on connaît parfaitement l'o- 

 rigine. Ce sont les descendants de quelques 

 Chevaux échappés de l'armée de Pierre-le- 

 Grand, lors de son expédition contre la ville 

 d'Asoph. Pourquoi voudrait-on assigner une 

 origine différente à des races qui présentent 

 en tout les mêmes caractères ? 



On s'appuie , il est vrai, sur quelques cir- 

 constances de pelage , et plus encore sur ce 

 qu'on prétend que les Alzados, ou Chevaux 

 insurgés d'Amérique reviennent sans peine 

 à l'état domestique , tandis que les Tarpans 



CHE 



487 



sont indomptables. Ces deux assertions sont 

 également contredites par le rapport des 

 voyageurs. On sait que les Cosaques et les 

 Tartares montent souvent ces prétendus 

 Chevaux sauvages dont ils s'emparent à 

 l'aide de nœuds coulants ; et, d'autre part, 

 Buffon assure que les Chevaux libres de 

 Saint-Domingue et de la Virginie sont, 

 même après avoir élé dressés, très revèches 

 et ombrageux. 



Quant aux différences présentées par 

 la robe de ces Chevaux , dans l'ancien et 

 le nouveau continent , elles sont presque 

 nulles. En Asie , pas plus qu'en Améri- 

 que, on ne trouve de Cheval pie dans ces 

 hordes errantes ; les noirs sont très rares 

 dans les deux localités; mais en Europe, les 

 couleurs les plus communes sont le brun , 

 l'isabelle et le gris de souris, selon Forster; 

 en Amérique, le bai-châtain, au rapport de 

 d'Azara. Sur l'un et l'autre continent , on 

 en trouve d'ailleurs de toutes les couleurs , 

 et ce peu de fixité dans les teintes du pelage 

 serait seule une preuve décisive en notre 

 faveur, car elle est contraire à ce qu'on ob- 

 serve dans toutes les espèces sauvages. 



La seule difterence réelle qui existe en- 

 tre les Tarpans et les Alzados s'observe dans 

 la manière dont ils appliquent l'instincld'as- 

 sociation qui leur est commun. Les premiers 

 vivent en petites troupes de 15 à 20 , tou- 

 jours composées d'un seul mâle , de ses fe- 

 melles et de leurs poulains. Les Alzados , 

 au contraire, se réunissent en nombre im- 

 mense. D'Azara assure qu'on en rencontre 

 des troupeaux composés de plus de dix mille 

 individus. Il nous paraît qu'on peut assez 

 facilement rendre compte de ce qu'il y a de 

 singulier, au premier abord, dans le fait que 

 nous rappelons ici. Les Tarpans vivent dans 

 un pays où ils n'ont en général à combattre 

 que des ennemis assez faibles. Les Loups 

 seuls , et pendant l'hiver seulement , peu- 

 vent leur faire courir quelque danger. En 

 Amérique, au contraire, les Chevaux rendus 

 à la liberté avaient à se défendre contre de 

 grandes espèces de Chats , bien autrement 

 redoutables, et, de là, pour eux, la nécessité 

 de se réunir en plus grand nombre. Dail leurs, 

 la nature même des lieux se prêtait à la vie 

 en commun de ces peuplades vagabondes 

 par la vaste étendue et la fertilité des plai- 

 nes Qu'elles parcourent ; tandis que. sous ce 



