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sont de petite taille , mais compensent pres- 

 que ce désavantage par leur vigueur ; ceux 

 des plaines, au contraire, en atteignant des 

 dimensions plus considérables , restent tou- 

 jours lâches et mous. On peut citer comme 

 exemple les petits Chevaux de la Corse et des 

 Pyrénées, d'une part ; de l'autre, les lourdes 

 montures des fermiers de la Beauce. 



Ces contrastes nous paraissent pouvoir 

 s'expliquer par l'influence que doivent exer- 

 cer sur les premiers l'air vif et sec des mon- 

 tagnes , la nourriture frugale dont ils doi- 

 vent souvent se contenter, et sans doute 

 aussi l'exercice violentqu'entraînent lesdifTi- 

 cultés du terrain. Les seconds, au contraire, 

 toujours plongés dans une atmosphère lourde 

 et humide , repus de végétaux aqueux, et 

 n'ayant à faire que des marches faciles, doi- 

 vent ressentir les effets d'un milieu dont 

 l'influence s'exerce jusque sur les plantes. 



Une température modérée , et également 

 éloignée de l'excès du froid et de celui de la 

 chaleur; une contrée où le jeune poulain 

 puisse exercer ses forces naissantes sans se 

 fatiguer outre mesure ; une atmosphère pure, 

 un régime nourrissant, mais non stimulant, 

 telles seront donc les conditions les plus fa- 

 vorables à l'élevage des Chevaux. Les pays 

 lie coteaux présentent assez ordinairement 

 ces avantages: aussi voyons -nous générale- 

 ment les belles races prendre naissance dans 

 de semblables localités; et si , ailleurs , on 

 parvient à perfectionner l'espèce , ce n'est 

 qu'à force de soins et par des croisements 

 souvent répétés avec les races les plus pri- 

 vilégiées. 



Nous dépasserions de beaucoup les bor- 

 nes d'un article de dictionnaire, si nous vou- 

 lions entrer dans des détails, même fort 

 restreints, sur toutes les races qu'a fournies 

 l'espèce du Cheval ; nous indiquerons donc 

 seulement en peu de mots ce que les travaux 

 des divers auteurs nous ont appris sur les 

 principales d'entre elles. 



Races françaises. Disons-le tout de suite : 

 peu de pays sont aussi heureusement doués 

 que notre patrie sous le rapport qui nous 

 occupe: aussi les Chevaux de France ont-ils 

 eu de tout temps une grande réputation. Dès 

 avant les conquêtes de César, les Romains 

 connaissaient les Chevaux gaulois, et les es- 

 timaient autant que les célèbres coursiers 

 de l'ile de Crète, l^es Chevaux bretons sur- 



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tout passaient pour être infatigables. Plu» 

 tard , lorsque nos chevaliers , armés de 

 toutes pièces , recherchèrent des montures 

 à la fois fortes et agiles, ils tirèrent de la 

 Normandie leurs Chevaux de bataille. Dès 

 cette époque aussi , la race limousine , si 

 intelligente, si souple, fut recherchée comme 

 monture de parade , et eut le privilège de 

 fournir aux nobles châtelaines leurs haque- 

 nées les plus élégantes. En même temps 

 se formait dans le Midi cette race qu'on 

 cherche à rétablir de nos jours , la race na- 

 varine , qui donne de si beaux Chevaux 

 de selle. Le Boulonais, la Franche-Comté, 

 échangeaient, contre les races de luxe que 

 nous venons de citer, leurs Chevaux de trait, 

 si recherchés encore pour le service des 

 messageries. L'Auvergne, le Poitou, la Bour- 

 gogne, produisaient d'excellents bidets pres- 

 que égaux aux forts Chevaux de selle élevés 

 dans le Roussillon, le Bugey, le pays d'Auch, 

 le Forez, etc. 



Il faut bien le reconnaître: ce magnifique 

 développenientde l'espèce chevaline était dû, 

 en majeure partie , aux grands vassaux , 

 qui tous possédaient de superbes haras pour 

 la chasse et pour la guerre. Richelieu dé- 

 truisit à la fois les grands feudataires et les 

 utiles établissements qu'ils avaient fondés. 

 Colbert , cet homme de génie , qui compre- 

 nait si bien toutes les sources de la richesse 

 nationale, Colbert tenta vainement de les ré- 

 tablir ; et pourtant la dégradation de nos races 

 indigènes se fitcruellement sentir pendant les 

 longues guerres du régne de Louis XIV. On 

 estime à cent millions environ le prix qu'il 

 fallut payer à l'étranger pour cinq cent mille 

 Chevaux. En 1790, la révolution qui se fai- 

 sait au nom du peuple, abolit et dispersa au 

 hasard ce qui restait des anciens haras. Les 

 guerres qu'elle amena à sa suite , en enle- 

 vant aux propriétaires tout ce qui leur res- 

 tait de meilleurs Chevaux , ne laissa plus 

 dans nos campagnes, pour la propagation de 

 l'espèce, que des animaux de rebut, et nos 

 vieilles races abâtardies marchèrent promp- 

 tement à une dégradation inévitable. 



De nos jours , la race normande propre- 

 ment dite a cessé d'exister; et malgré les 

 nombreuses tentatives faites pour la re- 

 lever, on est loin d'avoir encore réussi. La 

 plupart des Chevaux de Normandie sont sur- 

 tout propres au trait et à la voiture. Ils bril- 



