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jusqu'où esl porté en Angleterre l'amour, on 

 pourrait dire la fureur des courses. La po- 

 pulation entière accourt à ces fêles publi- 

 ques, et se presse autour des hippodromes. 

 Les courses les plus célèbres ont lieu à 

 New-Market, à Epsom et à Ascot-Heath. 

 Elles durent plusieurs jours, et donnent 

 lieu à des paris énormes , qui absorbent 

 quelquefois les fortunes les plus considéra- 

 bles. C'est là que se rencontrent les sponmen 

 les plus distingués ; que se conserve la tradi- 

 tion des hauts faits de ces héros du turf, les 

 Wilde, les Tornhill , les Schaftoe, les Quib- 

 bler.etc. Là aussi, on redit les noms des 

 Chevaux célèbres par les victoires qu'ils 

 ont remportées eux-mêmes ou par celles de 

 leurs descendants. Parmi eux, nous citerons 

 Darley arabian , qui , né dans les déserts de 

 Palmyre, fut acheté à Alep, et devint le père 

 d'une famille de coureurs renommés. Au 

 nombre de ses fils , on distingue surtout 

 Flying-childers ou Z)et;onA7ij;e, qui , élevé 

 d'abord pour la chasse, fit preuve de tant 

 de courage et d'agilité , que son maître le fit 

 entrer dans l'hippodromeoù il dépassa tous 

 ses rivaux ; Bleeding ou Bartleii's chitders , 

 qui ne futjamais dressé ; Almanzor et quel- 

 ques autres. Les deux Childers servirent 

 surtout à améliorer la race, et c'est parmi 

 leurs descendants que se trouvent les plus 

 illustres coureurs, entre autre Blaze,Snap, 

 Sampson , et par-dessus tous , le fameux 

 Eclipse. 



Ce Cheval incomparable , dont tout véri- 

 table sportman ne prononce le nom qu'avec 

 respect, naquit en 1 764. Il était fils de Marsk 

 et de Spiletia. Il remontait, par ses ancêtres 

 paternels, jusqu'à Darley arabian : par sa 

 mère , il était arrière-petit-fils de Godolphin 

 arabian, ce Cheval barbe dont nous avons 

 parlé plus haut, et qu'ont rendu célèbre les 

 vicissitudes de son existence, la tendre ami- 

 tié qui le liait avec un Chat , et la noblesse 

 de ses descendants. Dés sa jeunesse , Éclipse 

 promit de se montrer digne de cette haute 

 origine. On admirait la beauté et le caractère 

 particulier de ses formes. Né dans les écuries 

 du ducdeCumberland, il fut cédé à un reven- 

 deur de bestiaux pour 75 guinées, environ 

 1,500 francs. Le colonel O'Kelly acheta la 

 moitié de sa propriété. L'année suivante , 

 lorsque la réputation de ce bel animal eut 

 grandi , O'Kelly désirant en être seul pro- 



CI!E 



49£ 



priétaire, paya la moitié restante 1,000 li- 

 vres sterling ou 25,000 francs. 



Eclipse ne parut dans la carrière qu'à 

 l'âge de cinq ans. Lors de son début, et après 

 qu'il eut gagné la première manche , son 

 maître ayant remarqué qu'au lieu de le 

 presser, le jockey l'avait continuellement 

 retenu, offrit de parier qu'il déterminerait 

 d'avance le rang qu'occuperaient tous les 

 coureurs à la manche suivante. La chose 

 parut si peu probable , qu'une foule de per- 

 sonnes acceptèrent le défi, et les paris s'éle- 

 vèrent très haut. Sommé alors de se pro- 

 noncer, et de dire comment il plaçait les 

 chevaux , il s'écria : — « Éclipse le premier, 

 les autres nulle part ! » — L'événement jus- 

 tifia sa prévision. Éclipse distança tous ses 

 rivaux , et ceux-ci , dans le langage du lurf, 

 demeurèrent sans places. 



L'année suivante. Eclipse h&iWi Bucéphale 

 qui n'avait jamais été vaincu. Deux jours 

 après il distança Pensioner, an des coureurs 

 les plus renommés de son temps. La même 

 année il remporta le grand prix à York. Dés 

 ce moment aucun Cheval n'osa courir con- 

 tre lui, et il couronna sa brillante carrière 

 de dix-sept mois, en parcourant au pasl'hip- 

 podromedeNew-Market.etenenlevantainsi, 

 faute de concurrents , le grand prix royal. A 

 dater de cette époque , ce bel animal ne fut 

 plus employé que comme étalon , et mou- 

 rut à l'âge de vingt-cinq ans, en 1 789. Parmi 

 ses enfants, on compta 3.34 Chevaux qui fu- 

 rent couronnés en diverses occasions , et 

 gagnèrent à leurs maîtres une somme de 

 plus de 160,000 liv. slerl. Mais si Éclipse 

 n'a jamais rencontré de rival pour la rapi- 

 dité, il a été dépassé sous le rapport de la 

 fécondité par King-Herod, autre descendant 

 de Darley arabian. Celui-ci n'a pas laissé 

 moins de 497 fils qui, par les prix qu'ils 

 remportèrent, valurent à leurs propriétaires 

 plus de 200,000 livres sterling, ou 5,000,000 

 de francs. 



Indépendamment des Chevaux de course. 

 l'Angleterre possède trois autres races princi- 

 pales qui s'éloignent de plus en plus de la 

 précédente. Ce sont les Chevaux de chasse, 

 ceux de carrosse et ceux de trait. Le nombre 

 total de tous les Chevaux anglais est d'envi- 

 ron 1,300,000, représentant une valeur d'à 

 peu près 367,000,000 de francs. Mais quel 

 que soit d'ailleurs le croisementde ces divers 



