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entre eux, et les plus forts écartent les au- 

 tres. Au bout d'un mois, les vieux Boucs s'é- 

 loignent de nouveau , les jeunes reparais- 

 sent, les troupeaux se reforment, et, du 

 moins dans nos pays, descendent vers le 

 pied des montagnes, entrant dans la région 

 boisée, où, pendant la plus grande rigueur 

 de l'hiver, ils ont moins à souffrir du froid 

 et où ils trouvent quelque chose à manger. 

 Au retour du printemps, les troupeaux 

 remontent vers les hauteurs; mais les fe- 

 melles qui sont pleines se séparent pour un 

 temps, et, dit Gaston, « vont demeurer près 

 des ruisseaux pour faonner. » 



La femelle, ou Étagne (l),n'a, de chaque 

 portée, qu'un petit qui marche au moment 

 où il vient de naître, et qui, une heure après, 

 sait se cacher à l'approche d'un danger. 

 «L'Étagne, dit Berthout, n'abandonne ja- 

 mais son petit à moins qu'elle ne soit chas- 

 sée ; alors s'il ne peut la suivre, il va se 

 cacher dans des trous de rochers ou des ter- 

 riers de Marmottes, quelquefois à une toise 

 de profondeur. Le danger passé, la mère re- 

 vient appeler son petit ; mais si elle tarde 

 trop longtemps, c'est au contraire le Che- 

 vreau qui vient la chercher; il sort de son 

 trou , l'appelle, puis rentre dans un autre 

 trou. S'il la voit, il accourt à elle; mais si 

 elle est blessée et couchée , dés qu'il sent 

 son sang, il fuit, puis revient une seconde 

 fois et fuit encore par la même raison. Il se 

 console dilBcilement de la perle de sa mère.» 

 Oppien [Cynégétique , liv. II, vers. 343 à 

 377) dit aussi que les petits, lorsque leur 

 mère a été prise dans des rets , au lieu de 

 fuir, s'approchent d'elle , même le chasseur 

 étant présent. Il est vrai qu'il suppose que 

 le petit, pour obtenir la liberté de si mère, 

 vient s'offrir lui-même en rançon. 



Le jeune Bouquetin n'est pas moins gai 

 que le Chevreau , et il a les mêmes jeux; 

 mais ces jeuxqui, dans l'animal domestique, 

 paraissent dictés par un pur caprice, se re- 

 connaissent, chez l'autre, comme une utile 

 gymnastique par laquelle l'animal se pré- 

 pare , sans en avoir conscience, à des actes 

 que plus tard il lui faudra , sous peine de 

 vie, exécuter avec une parfaite précision. 

 Ainsi, quand nous voyons le Chevreau, dans 



(i) Et non pas Elagne , comme on l'a imprimé page 5ii. 

 On écrivait autrerois Estaigne, et l'OD disait Bicbe-Estaigne 

 de nème qu'on disait Bnuc-Estain. 



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un bond soudain, porter deux ou trois fois 

 les pieds en sens oppo.«és avant de retomber 

 à terre, il peut nous sembler que cet exer- 

 cice n'est bon à rien ; mais les chasseurs 

 montagnards savent fort bien que c'est par 

 des mouvements semblables que le Bouque- 

 tin adulte parvient à s'élever entre deux ro- 

 chers, sautant de l'un a l'autre, ctgagnant à 

 chaque bond une station plus haute. Quel- 

 ques personnes douteront peut-être du fait, 

 mais il parait cependant suffisamment at- 

 testé. Une autre preuve non moins éton- 

 nante d'agilité que donnent les Bouquetins , 

 même ceux qu'on a tenus en captivité, c'est 

 de gravir, en deux ou trois sauts, une paroi 

 presque verticale qui n'offre que de petites 

 aspérités, et d'atteindre ainsi à une hauteur 

 de 5 à 6 mètres (1). Dans le sens horizontal , 

 ils franchissent de très grands espaces sans 

 paraître faire aucun cas des affreux préci- 

 pices qui souvent séparent le point d'où ils 

 sont partis de celui où il leur faut arriver. 

 Enfin , quand il s'agit de sauter de haut en 

 bas, ils n'hésitent pas, dit-on, à s'élancer 

 d'une hauteur de 20 mètres. Quand ils se 

 précipitent volontairement d'un lieu très 

 élevé , ils ont l'air de se jeter tête première , 

 et les montagnards croient que ce sont en 

 eÔ'et leurs cornes qui reçoivent le premier 

 choc; ils s'expliquent par là comment des 

 chutes qui seraient mortelles pour tout au- 

 tre animal sont presque un jeu pour le Bou- 

 quetin. Les naturalistes, à qui l'explication 

 n'a pas paru de bon aloi, ont pris en général 

 le parti commode de nier le fait. Goldfuss 

 cependant remarque que si cette opinion 



! avait observé 

 Vaud : • Je l'ai 



(i) Berthout dit d'un jeune Botiqi 

 chez le gouverneur d'Aigle, dans le 

 vu avec admiration , dans une des cours intérieures du cbi- 

 teau, grimper en deux bonds le long d'une muraille, et pa- 

 rallèlement à elle, sans autre appui que la petite saillie des 

 pierres que le mortier un peu dégradé laissait paraître, et de 

 là s'élancer, par un troisième bond, sur le dessus d'une autre 

 muraille , qui faisait at.gle droit avec la première. l\ com- 

 mença par se placer vis-à-vis du point où il voulait atteindre, 

 parallèlement au mur le long duquel il devait grimper, et il 

 l'examina attentivement ; puis, comme s'il y eut renoncé il 

 se mit à parcourir au petit pas la cour où il était renfermé ; 

 il revenait de temps en temps devant son but, se mettait dans 

 la même position . se bnlançait quelquefois sur ses jarrets, 

 comme pour essayer leur élasticité. Enfin, après avoir fait ce 

 manège assez longtemps, il se décide, s'élonre, grimpe le 

 long du mur dont nous avons parlé, et se trouve sur celui oà 

 il voulait parvenir. On l'a vu se tenir sur le tranchant d'une 

 porte. Il avait choisi son logement sous le toit de la tour la 

 plus élevée du cbâteau...(5oc. dessc.phys. de La,i,an»t,t. Il ) 



