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était dénuée de tout fondement, rien ne se- 

 rait plus étrange que de la trouver admise 

 dans presque tous les pays où l'on trouve 

 des Bouquetins; car ce qui se dit de i'Ibex 

 dans nos Alpes se dit aussi du Bedden en 

 Palestine et du Bouquetin de Sibérie dans 

 l'Altaï. Déjà, relativement à celte der- 

 nière espèce, Palias avait remarqué qu'il 

 n'est pas rare de rencontrer des individus 

 dont une corne est brisée, ce qui semble in- 

 diquer que, dans les chutes, ces parties sont 

 exposées à recevoir des chocs violents. Tel 

 est en etTet le cas : les Bouquetins, comme 

 nous le ferons voir par la suite, doivent né- 

 cessairement, quand ils sautent de leur 

 plein gré de haut en bas, se mettre la tète 

 entre les jambes , et leurs cornes doivent 

 toucher le sol, non pas avant les pieds, mais 

 immédiatement après. Si quelque fois la tète 

 porte la première, ce doit être quand l'ani- 

 mal, calculant mal ses distances, a manqué 

 la pointe de rocher qui devait le recevoir et 

 est tombé plus bas ; c'est assez souvent ce qui 

 arrive quand il est effrayé par des chasseurs, 

 et c'est même, comme nous l'apprend Espi- 

 nar, un moyen sur lequel comptent quelque- 

 fois les montagnards espagnols. Le moyen a 

 d'ailleurs cet inconvénient, qu'on ne peut 

 pas toujours aller chercher au fond du pré- 

 cipice le corps brisé du Bouquetin. 



On sent bien qu'un animal aussi agile ne 

 peut guère devenir la proie du chasseur que 

 lorsqu'il est surpris : aussi avons-nous vu 

 Pandarus se tenir caché en attendant le mo- 

 ment de décocher ses flèches au Bouquetin du 

 mont Ida. Nous verrons de même, quelques 

 mille ans plus tard , Kaîmpfer se tapir dès 

 avant le jour dans une caverne à une petite 

 distance d'une mare où l'on supposait que les 

 Bouquetins devaient venir boire dans la ma- 

 tinée. Dans l'ile de Crète, comme nous l'ap- 

 prend Belon, les paysans, afin d'avoir le temps 

 d'ajuster le Bouquetin, placent près du lieu 

 par lequel ils s'attendent à le voir passer, 

 une Étagne privée, et ils ont soin de se placer 

 eux-mêmes derrière quelque buisson à l'op- 

 posite du vent, « sachant bien que le Bouc- 

 estain est de si grans sens d'odorer qu'il les 

 sentirait de cent pas. «Dans les Alpes, on prend 

 aussi de grandes précautions pour n'être pas 

 senti, et pour cela, comme il y a habituelle- 

 ment le matin un courant d'air ascendant le 

 long du flanc des montagnes, les chasseurs 



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s'arrangent de manière à occuper déjà les 

 hauteurs au moment où les Bouquetins qui 

 ont passé la nuit dans les bois les plus voi- 

 sins de la région des graminées remontent 

 les pentes en paissant et tenant la tête 

 presque constamment baissée (i). « Il est 

 singulier , remarque Berthout, que ce n'est 

 que lorsque l'animal sent le chasseur qu'il 

 se sauve, car s'il le voit sans le sentir, il se 

 contente de siffler et de le regarder; ou s'il 

 est couché, il se sauve, siffle et regarde, mais 

 dès qu'il le sent, il s'enfuit (2). 



Les Bouquetins se nourrissent, dans l'été, 

 de graminées et de feuilles des plantes al- 

 pestres ; dans l'hiver, ils sont réduits aux 

 jeunes pousses des arbustes et aux lichens. 

 Ils aiment beaucoup le sel, et lèchent avide- 

 ment les efflorcscences salines qui se forment 

 à la surface des rochers ou certaines terres 

 argileuses saumàlrcs. On ne sait pas au juste 

 quelle est la durée de la vie des Bouquetins ; 

 Berthout l'estime de 28 ou 30 ans; mais pour 

 arriver à celte évaluation, il se base sur cer- 

 tains rapports, qui ne sont rien moins que 

 bien établis. Il montre d'ailleurs combien 

 est absurde l'opinion généralement reçue 

 parmi les chasseurs , que l'âge de ces ani- 

 maux peut se connaître à leurs cornes, 

 dont le nombre des nœuds indiquerait celui 

 des années. 



Pour terminer cet article, il nous resterait 

 à parler des Chèvres domestiques et des prin- 

 cipales races qu'elles nous présentent, mais 

 des exigences typographiques nous obligent 

 à nous arrêter ici, ce que nous avons à dire 

 encore se trouvera au mot daim, mot qui, 

 anciennement , dans une grande partie de 

 la France , désignait le Bouc et non point le 

 Cervus dama des naturalistes. (RouLi?i.) 



(i) Espin.ir, qui indique les diverses manières dont on 

 ch.isse les Bouquetins en Espagne, dit .lussi qu'on profite du 

 moment où , quittant les bauts pâturages dans lesquels ilt 

 ont passé la nuit , ils regagnent les sommets où ils aiment 



(?) Elirenberg a aussi remarqué que les Bouquetins qui 

 voyaient passer la caravane au pied des rochers sur lesquels 

 ils se tenaient, ne témoignaient aucun effroi. En général, les 

 Ruminants cavicornes sont beaucoup moins facilement im- 

 pressionnés par la vue que par l'odorat ; c'est un fait qui a 

 déjà été remarqué, et notamment pour les Bisons: ainsi, dans 

 plusieurs des expéditions récentes vers les montagnes Ro- 

 cheuses , les voyageurs passaient parfois à une petite dis- 

 tance d'une immense troupe de Bisons en marche, et ces ani- 

 maux poursuivaient leur ronte sans se hâter; mais quand, 

 déjà beaucoup plus éloignés, ils arrivaient sous le vent de la 

 caravane, une Irrreur soudaine s'emparait d'eux et ia dé- 



