CIIE 



vrotains le Giievei du Sénégal , qu'on a re- 

 connu depuis être une Antilope (^. pyg- 

 mea Pall.). Ce fut Linné qui établit le genre 

 Moschus, et le rapprocha des Chameaux. 

 En effet, ce petit groupe semble servir de pas- 

 sage entre les Caraéliens et les Ruminants 

 ordinaires. Les animaux qui le composent 

 manquent, il est vrai, de celte cinquième 

 poche stomacale distinguée par quelques 

 anatomistes sous le nom de Réservoir-, mais 

 ilsont encore des canines très développées à 

 la mâchoire supérieure. On trouve dans le 

 squelette un péroné grêle qui n'existe pas 

 même dans les Chameaux. Enfin, nous ajou- 

 terons que les cornes n'existent jamais , 

 même chez les mâles. 



Les Chevrotains, réunis en un seul genre 

 par Linné et Cuvier , ont été divisés en deux 

 sous-genres, selon qu'ils portent ou non une 

 poche préputiale sécrétant une matière odo- 

 rante. Nous adopterons ici celteciassification, 

 et nous formulerons ainsi l'ensemble des ca- 

 ractères de celte petite famille. 



(Hoschus.) 



W Sous-Genre. 

 diei'rotains proprement dits. 



Tragidus. 



.\ part les caractères différentiels que nous 

 venons d'exposer, les Chevrotains ressem- 

 blent aux Ruminants ordinaires. Leur mâ- 

 choire supérieure est dépourvue d'incisives; 

 ils en ont huit à la mâchoire inférieure. 

 Leurs molaires sont au nombre de vingt- 

 quatre , six de chaque côté à chaque mâ- 

 choire. Ils manquent de larmiers, ce qui 

 les distingue des Cerfs , dont ils ont d'ail- 

 leurs le muffle séparant l'ouverture des 

 narines. Leurs oreilles sont de grandeur 

 moyenne, pointues et fort mobiles. La queue 

 est courte. Les mâles ont la verge dirigée en 

 avant, et les femelles ne portent que deux ma- 

 melles, placées entre les jambes de derrière. 



Ces animaux sont encore assez peu con- 

 nus. Leur petitesse et leur légèreté les déro- 

 bent facilement à la recherche de l'homme. 

 Buffon a remarqué le premier que ce groupe 

 était propre à l'ancien continent, et les re- 

 cherches de ses successeurs ont confirmé ce 



CHE 



531 



ait de géographie zoologique. Le Moschus 

 americamis établi d'après Seba n'est , selon 

 Cuvier, qu'un jeune ou une femelle d'un 

 des Cerfs de la Guiane. D'après le même 

 auteur, il en est ainsi du Moschus de- 

 licatulus de Shaw ; c'est le faon d'un Cerf 

 d'Amérique. 



Les Chevrotains paraissent être en général 

 des animaux d'une extrême délicatesse, et 

 ne peuvent supporter les voyages de long 

 cours-: aussi a-t-on été fort longtemps avant 

 de parvenir à en conserver de vivants dans 

 nos ménageries. On connaît peu leurs mœurs 

 et leurs habitudes, qui doivent être à peu près 

 les mêmes que chez les Gazelles. Buffon, te- 

 nant compte, d'un côté , de leur petitesse, 

 qui semble annoncer qu'ils ont plusieurs 

 petits à chaque portée, et, d'un autre côté, 

 de leur caractère d'animaux à pieds four- 

 chus , qui devrait faire supposer qu'ils n'ont 

 jamais qu'un ou deux petits à la fois , se 

 demande si la nature n'aurait pas tout con- 

 cilié en les faisant se reproduire plus sou- 

 vent. Il fait un appel aux voyageurs pour 

 qu'ils s'occupent de la solution de ce pro- 

 blème. Nous ne croyons pas qu'on ait en- 

 core fait d'observations positives sur ce sujet. 



1. Le Cheveotain, M. pygmœus Linn. — 

 Cet animal est le plus petit des Ruminants. 

 Sa taille ne dépasse pas celle du Lièvre ; 

 mais toutes ses formes sont d'une élégance 

 et d'une délicatesse admirables. Le dessus 

 de son corps est d'un beau roux passant au 

 fauve sur les côtés. Toutes ses parties infé- 

 rieures sont blanches. Il est à regretter que 

 la finesse de son pelage ne réponde pas à 

 ce que ses couleurs ont d'agréable ; mais son 

 poil , ainsi que chez les espèces suivantes, 

 est court, gros et sec. 



Le Chevrotain paraît habiter les parties 

 les plus chaudes de l'Afrique et de l'Asie, 

 où il vit à la manière des Antilopes. Sa lé- 

 gèreté est extraordinaire ; il fait des sauts et 

 des bonds prodigieux, mais il ne peut sou- 

 tenir longtemps ces violents efforts. On as- 

 sure que les Indiens le prennent à la course, 

 et que les nègres le chassent de même et le 

 tirent à coups de bâton ou de petites za- 

 gaies. C'est un gibier très recherché. 



3. Le MÉMiNA , M. memina Linn. — Buf- 

 fon regarde cette espèce comme une simple 

 variété de la précédente ; mais celte opinion 

 n'a pas été adoptée par les naluralisles qui 



