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Nous avons dit, en parlant des Chevro- 

 tains, que leur dentition ressemblait à celle 

 des Ruminants ordinaires , si ce n'est qu'ils 

 portaient à la mâchoire supérieure deux lon- 

 gues canines, qu'on pourrait regarder comme 

 de véritables défenses. Celles du Musc sont 

 très développées chez le mâle , et sortent 

 de la bouche en s'incurvant d'arrière en 

 avant. Leur bord postérieur est tranchant , 

 et l'animal s'en sert selon les circonstances, 

 soit pour couper des racines , soit pour se 

 défendre. 



La poche caractéristique du Musc est pla- 

 cée sous le ventre, en avant du prépuce : elle 

 a prés de 3 pouces de diamètre. Pendant 

 l'hiver on ne peut la distinguer extérieure- 

 ment. Dans la saison chaude, et surtout à 

 l'époque du rut, elle forme une saillie bien 

 marquée. Cette poche s'ouvre en dehors par 

 un orifice, et l'on assure que, lorsque la ma- 

 tière odorante gonfle outre mesure son ré- 

 servoir naturel , l'animal se frotte contre les 

 arbres et les rochers pour se débarrasser de 

 ce trop-plein. Le Musc recueilli de cette ma- 

 tière est le plus pur et le plus estimé ; mais 

 il est presque impossible d'en trouver dans 

 le commerce. L'organe sécréteur qui nous 

 occupe présente d'ailleurs des particularités 

 remarquables. La membrane qui tapisse 

 l'intérieur de sa cavité est, dil-on , sèche 

 comme du parchemin, même à l'époque où 

 ses fonctions sont le plus actives. En revan- 

 che, elle est entourée d'un lacis vasculaire 

 très riche. Le Musc lui-même est sécrété à 

 l'état solide; et, lorsque la poche est pleine, 

 il reste toujours , à l'intérieur de la sphère 

 produite par la matière odorante , un vide 

 qui se tasse seulement de la circonférence 

 vers le centre. 



Le Musc paraît originaire de cette région 

 montagneuse qui occupe une grande partie 

 de l'Asie centrale. Sa vie est nocturne et so- 

 litaire; sa timidité extrême. Il parait avoir 

 été inconnu aux Grecs et aux Romains. Aris- 

 tote et Pline n'en font aucune mention, non 

 plus que du parfum qu'il fournit. Les au- 

 teurs arabes en ont parlé les premiers , et 

 Serapion a donné, au viii" siècle , une des- 

 cription de cet animal. 



Bien qu'habitant des contrées aussi éloi- 

 gnées de nous, le Musc semble pouvoir s'ac- 

 climater en Europe, et peut-être pourrait on 

 l'élever sans grandes diflicullés. Dans le sie- 



CHE 



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de dernier, le duc de la Vrillèrc a eu , pen- 

 dant trois ans, dans son château de l'Hermi- 

 lage, près de Versailles, un de ces Mammi- 

 fères qui avait mis trois ans à lui parvenir. 

 Il avait donc vécu pendant six ans en capti- 

 vité , et encore sa mort fut-elle toute ac- 

 cidentelle. Daubenton, qui en fit l'anatomie, 

 trouva une égagropile engagée dans la cail- 

 lette et fermant l'orifice du pylore, à peu 

 près comme aurait pu le faire une soupape 

 bombe. Cet animal était très timide, et ne se 

 laissait pas approcher. Sa souplesse et sa vi- 

 vacité étaient extrêmes. Son train de der- 

 rière , plus développé que celui de devant , 

 en faisait un animal éminemment propre au 

 saut : aussi ne se mouvait-il, pour ainsi dire, 

 que de cette manière. Il semblait prendre 

 plaisir à bondir contre un mur perpendicu- 

 laire , qui lui servait de point d'appui , pour 

 s'élancer dans une direction opposée. 



Le Musc est recherché pour sa chair, mais 

 bien plus encore pour la matière odorante 

 qu'il produit, et qui porte le même nom. 

 Cette substance, dont tout le monde connaît 

 l'odeur forte et pénétrante , est solide , en 

 grumeaux de difTérentes grosseurs , d'un 

 rouge noir et assez semblable à du sang des- 

 séché. Elle s'écrase facilement sous le doigt; 

 sa saveur est acre et légèrement amère. Sa 

 composition est très complexe. D'après 

 MM. Blondeau et Guibourt , qui en ont fait 

 l'analyse, on y trouve de la stéarine, de l'é- 

 laine , de la gélatine , de l'albumine , de la 

 fibrine , une huile acide unie à l'ammonia- 

 que , une huile volatile , de la cholestérine , 

 une substance très carbonée soluble dans 

 l'eau , des hydrochlorates d'ammoniaque, de 

 potasse et de chaux , un acide particulier , 

 en partie saturé des mêmes bases, un acide 

 combustible, des carbonates, des phosphates 

 de chaux, enfin une petite quantité d'eau. 

 Malgré les soins que ces chimistes ont dû 

 prendre pour se procurer le IMusc à l'état de 

 pureté, nous doutons qu'ils y soient parve- 

 nus. La présence de la fibrine, dans la sub- 

 stance mise en expérience , nous semble 

 prouver qu'elle avait été mélangée avec du 

 sang de l'animal. (A. de Q.) 



CHEYLETE. Cheyleim 



r)o; , lèvre). 



AKACH. — C'est à l'ordre des. Trachéennes , a 

 la famille des Holètres , à la tribu des Aca- 

 rides , qu'appartient ce genre établi par La- 

 treille , et dont les caraclèics dislinclifs 



■(^* 



