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passe gaiement de la cuisine du prince au 

 baquet de la gargote. Dans l'intérieur du 

 ménage , il caresse les vieux parents , les 

 flatte , et vient dormit à leurs pieds ; il aime 

 la femme, protège les enfants et joue bien 

 doucement avec eux. En un mot, il ne vit 

 que de la vie de son maître ; et si l'im- 

 pitoyable mort vient le lui arracher, il se 

 traîne sur son tombeau, s'y couche, et y 

 meurt de tristesse et de douleur. 



Aussi généreux qu'aimant , il supporte 

 avec une patience inouïe l'ingratitude et les 

 mauvais traitements dont trop souvent on 

 paie ses services et son affection. Si on le 

 gronde, il s'humilie; si on le frappe, il se 

 plaint, il gémit ; son œil suppliant, si doux, 

 si expressif, demande grâce pour une faute 

 que souvent il n'a pas commise. Il se 

 traîne aux pieds de son tyran , lui lèche les 

 mains , tâche de l'attendrir, de désarmer sa 

 colère; mais jamais il n'essaie de repousser 

 l'agression par l'agression , la force par la 

 force, quelles que soient l'injustice et la bar- 

 barie de son supplice ; et, s'il se sent blessé 

 mortellement, son dernier regard, en mou- 

 rant, est encore un regard de pardon et de 

 tendresse. 



Qu'on n'aille pas croire que dans ce que 

 je viens de dire de ce noble et bon animal, 

 il y ait de l'exagération : je n'ai pas écrit une 

 seule phrase que je ne puisse justifier par 

 des faits nombreux, et je pense même qu'il 

 n'est pas un de mes lecteurs qui ne puisse 

 en citer quelques uns. Je terminerai par un 

 emprunt à Buffon qui complétera le portrait. 

 « Le Chien , indépendamment de la beauté 

 de sa forme, de la vivacité , de la force , de 

 la légèreté, a par excellence toutes les qua- 

 lités intérieures qui peuvent lui attirer les 

 regards de l'homme : un naturel ardent, co- 

 lère , même féroce et sanguinaire , rend le 

 Chien sauvage redoutable â tous les ani- 

 maux, et cède , dans le Chien domestique , 

 aux sentiments les plus doux , au plaisir de 

 s'attacher et au désir de plaire.... Plus do- 

 cile que l'homme, plus souple qu'aucun des 

 animaux, non seulement le Chien s'instruit 

 en peu de temps, mais encore il se conforme 

 aux mouvements , aux manières , à toutes 

 les habitudes de ceux qui le commandent; il 

 prend le ton de la maison qu'il habite ; 

 comme les autres domestiques, il est dédai- 

 gneux chez les grands et rustre à la campa- 



CHI 



il 



gne. Toujours empressé pour son maître et 

 prévenant pour ses seuls amis, il ne fait au- 

 cune attention aux gens indifférents , et se 

 déclare contre ceux qui, par état, sont faits 

 pour importuner : il les connaît aux vête- 

 ments, à la voix, à leurs gestes , et les em- 

 pêche d'approcher. Lorsqu'on lui a confié , 

 pendant la nuit, la garde de la maison , il 

 devient plus fier et quelquefois féroce ; il 

 veille, il fait sa ronde ; il sent de loin les 

 étrangers , et pour peu qu'ils s'arrêtent ou 

 tentent de franchir les barrières, il s'élance, 

 s'oppose, et, par des aboiements réitérés , 

 des efforts et des cris de colère, il donne l'a- 

 larme, avertit et combat. Aussi furieux con- 

 tre les hommes de proie que contre les ani- 

 maux carnassiers, il se précipite sur eux, les 

 blesse , les déchire , leur ôte ce qu'ils s'ef- 

 forçaient d'enlever; mais, content d'avoir 

 vaincu , il se repose sur les dépouilles , n'y 

 touche pas, même pour satisfaire son appé- 

 tit, et donne en même temps des exemples 

 de courage, de tempérance et de fidélité. » 



D'après ce qu'on vient de lire, nous n'a- 

 vons pas besoin de dire que le Chien est le 

 plus intelligent des quadrupèdes , sans en 

 excepter l'Éléphant ; c'est , comme l'a écrit 

 G. Cuvier, la conquête la plus complète, la 

 plus singulière et la plus utile que l'homme 

 ait faite sur la nature sauvage. Tous ces 

 animaux sont remarquables par le grand 

 développement de l'appareil olfactif; aussi 

 leur odorat est-il tellement fin qu'il peut 

 remplacer, et remplace en effet à la chasse, 

 et dans beaucoup d'autres circonstances, les 

 organes de la vue. Par une erreur assez sin- 

 gulière , Buffon a cru que les Chiens per- 

 daient la voix, quand on les transportait en 

 Amérique ; que, dans les pays chauds, ils se 

 dépouillaient de leurs poils , et qu'enfin 

 toutes leurs facultés diminuaient d'énergie 

 par l'effet d'un climat nouveau, et principa- 

 lement de la chaleur : l'observation a prouvé 

 qu'il n'en était rien. Cependant, le Chien do- 

 mestique abandonné dans le désert et rendu 

 à la vie sauvage, non seulement en Améri- 

 que, mais partout ailleurs, perd bientôt l'ha- 

 bitude d'aboyer sans en perdre la faculté. 

 Cela vient simplement de ce qu'obligé de 

 vivre de proie et de rapine , de surprendre 

 le gibier dont il doit se nourrir, de dérober 

 sa marche aux animaux féroces et plus forts 

 que lui , il contracte l'habitude du silence , 



