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mcslique, comme on le voit lous les jours 

 chez les Kalmouks, el comme on l'a vu il y 

 a peu d'années à Constanlinople. Les anciens 

 racontaient que le Lion, lorsqu'il allait à la 

 chasse, était conduit par un petit animal qui 

 lui découvrait sa proie. Le roi des forêts, 

 après l'avoir atteinte et terrassée, ne man- 

 quait jamais d'en laisser une portion pour 

 son guide, qui l'attendait à l'écart, et qui 

 n'osait en approcher que lorsque le Lion s'é- 

 tait retiré. Les anciens nomment cet ani- 

 mal, dans leurs ouvrages, le Pourvoiicw du 

 Lion. Or, les naturalistes du dernier siècle, 

 prenant la chose au sérieux , se sont escri- 

 més pour savoir si ce pourvoyeur du Lion 

 était le Thos d'Aristote ou un autre animal, 

 et il en est résulté une polémique aussi sou- 

 verainement ridicule que souverainement 

 inutile. LesGrecs ne savaient pas mieux que 

 nous ce qu'était ce guide complaisant ; car ils 

 avaient tiré ce conte d'une jolie fable in- 

 dienne de Pilpai , et voici cette fable. « On 

 demandait un jour à ce petit animal qui 

 marche toujours devant le Lion pour faire 

 partir le gibier : — Pourquoi t'es-tu consa- 

 cré ainsi au service du Lion ? — C'est parce 

 que je me nourris des restes de sa table. — 

 Mais par quels motifs ne l'approches-tu ja- 

 mais.^ tu jouirais de son amitié et de sa re- 

 connaissance. — Oui, mais c'est un grand : 

 s'il allait se mettre en colère ! » Aujourd'hui 

 l'on nediscute plus sur des apologues, et l'on 

 sait que le Lion n'a pas besoin d'un autre 

 pourvoyeur que lui-même. 



Les Jackals vivent en troupes d'une tren- 

 taine d'individus au moins , et quelquefois 

 de plus de cent, particulièrement dans les 

 vastes solitudes de l'Afrique et de l'Inde. 

 Quoique ces animaux n'aient pas la pupille 

 nocturne, ils dorment le jour, et la nuit ils 

 parcourent la campagne pour chercher leur 

 proie tous ensemble, et, pour ne pas trop 

 se disperser, ils font continuellement reten- 

 tir lacampagne d'un cri lugubre ayant quel- 

 que analogie avec les hurlements d'un Loup 

 et les aboiements d'un Chien. On pourrait 

 en donner une idée en prononçant lentement 

 et sur un ton très aigu les syllabes Oua...., 

 oua..., oua. Ils sont alors tellement auda- 

 cieux qu'ils s'approchent des habitations, et 

 entrent dans les maisons qui se trouvent 

 ouvertes. Dans ce cas ils se jettent sur 

 tous les aliments qu'ils rencontrent, et ne 



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manquent jamais d'emporter ceux qu'ils ne 

 peuvent dévorer à l'instant. Toutes les ma- 

 tières animales conviennent également à 

 leur voracité , et ils attaquent , faute de 

 mieux, les vieux cuirs, les souliers, les har- 

 nais des chevaux , et jusqu'aux couvertures 

 de peaux des malles et des coffres. Comme 

 les Hyènes, ils vont rendre visite aux cime- 

 tières mal clos et mal gardés des musulmans, 

 déterrent les cadavres et les dévorent. Aussi, 

 pour mettre les morts à l'abri de ces ani- 

 maux, est-on obligé parfois de mêler à la 

 terre dont on les recouvre de grosses pierres 

 el des épines. Si une caravane ou un corps 

 d'armée se mettent en route, ils sont aussi- 

 tôt suivis par une légion de Jackals , qui , 

 chaque nuit, viennent aussitôt rôder autour 

 des campements et des tentes , en poussant 

 des hurlements si nombreux et si retentis- 

 sants, qu'il serait impossible à un voyageur 

 européen de s'y accoutumer au point de pou- 

 voir dormir. Après le départ de la caravane, 

 ils envahissent aussitôt le terrain du cam- 

 pement , et dévorent avec avidité tout ce 

 qu'ils trouvent de débris des repas , les im- 

 mondices, etjusqu'aux excréments des hom- 

 mes et des animaux. 



Lorsqu'une troupe de Jackals se trouve 

 inopinément en présence d'un homme , ces 

 animaux s'arrêtent brusquement , le regar- 

 dent quelques instants avec une sorte d'ef- 

 fronterie qui dénote peu de crainte , puis ils 

 continuent leur route sans trop se presser , 

 à moins que quelques coups de fusil ne 

 viennent leur faire hâter le pas. 



Quoique se nourrissant de charognes et 

 de toutes sortes de voiries, quand ils en ren- 

 contrent, ils ne s'occupent pas moins de 

 chasser chaque nuit, et quelquefois en plein 

 jour, tous les animaux dont ils croient pou- 

 voir s'emparer j mais néanmoins c'est aux 

 Gazelles et aux Antilopes qu'ils font la guerre 

 la plus cruelle. Ils les chassent avec autant 

 d'ordre que la meute la mieux dressée, et 

 joignent à la finesse du nez et au courage du 

 Chien , la ruse du Renard et la perfidie du 

 Loup. On a dit qu'ils poussent quelquefois 

 la hardiesse jusqu'à se jeter sur les enfants 

 et sur les femmes ; mais ceci est une exagé- 

 ration , qui n'est appuyée, à ma connais- 

 sance, sur aucune observation positive. Il 

 est plus certain qu'ils osent , quoique très 

 rarement , él seulement quand ils sont eu 



