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quelques poils noirs lui formant une croix j 

 sur le dos. 



5» Le Renard à ventre noir, Canis mela- 

 twgaster de Bonaparte , ne me paraît être 

 qu'une sous -variété du Renard charbon- 

 nier, dont la gorge , la poitrine , le ventre , 

 et le côté intérieur des cuisses , sont d'une 

 couleur noirâtre en hiver, et deviennent 

 blancs en été. Il habite l'Italie, et se trouve 

 quelquefois en France, quoique rarement, 

 dans les forêts montagneuses entre la Loire 

 et la Saône. 



G° Le Renard blanc, Canis albus de quel- 

 ques auteurs , qui est une variété indivi- 

 duelle albinos , ou un Renard ordinaire du 

 nord , en pelage d'hiver. 



Plus agile que le Loup , presque aussi in- 

 fatigable, le Renard est plus rusé à la 

 chasse et plus ingénieux pour se dérober au 

 danger. Il habite un terrier qu'il sait se creu- 

 ser au bord des bois ou dans les taillis , sous 

 les troncs d'arbres , dans les pierres , les ro- 

 chers , ou enfin dans la terre , mais alors 

 sur un sol en pente, afin d'éviter l'humidité 

 et les inondations. Quelquefois il s'empare 

 du terrier d'un Blaireau , ou même de ce- 

 lui d'un Lapin , et l'élargit ou le distribue 

 selon sa commodité. Il le divise en trois 

 parties : la maire , prés de l'entrée ; c'est 

 là que la femelle se tient quelques mo- 

 ments en embuscade pour observer les envi- 

 rons avant d'amener ses petits jouir des 

 douces influences de l'air et des rayons du 

 soleil; c'est aussi là que le Renard qu'on 

 enferme s'arrête quelques minutes pour 

 épier l'instant favorable d'échapper aux 

 chasseurs. Après larnow-e, vient la fosse, où 

 le gibier, la volaille , et autres produits de 

 la rapine sont déposés , partagés par la fa- 

 mille, et dévorés. Presque toujours \a fosse a 

 deux issues, et quelquefois davantage. L'ac- 

 nd est tout-à-fait au fond du terrier ; c'est 

 l'habitation de l'animal , l'endroit où il dort, 

 où il met bas et allaite ses petits. Ce terrier 

 n'est guère habité qu'à l'époque où le Re- 

 nard élève sa jeune famille, et lorsqu'il veut 

 se dérober à un danger pressant. Dans toute 

 autre circonstance , il passe la journée à dor- 

 mir dans un fourré quelquefois fort éloigné 

 de sa retraite, mais toujours rapproché du 

 lieu où il a l'intention de commettre quelque 

 déprédation. Vers la tombée de la nuit, il 

 quitte sa cachette et se met en quête. Il par- 



T, III. 



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court les lieux un peu couverts, les buis- 

 sons, les haies, pour tâcher de surprendre 

 des Oiseaux endormis , ou la Perdrix sur ses 

 œufs; il se place à l'affût dans un buisson 

 épais , pour s'élancer et saisir au passage le 

 Lièvre ou le Lapin. Quelquefois il parcourt 

 le bord des étangs , et se hasarde même 

 dans les joncs et les marécages pour s'em- 

 parer des jeunes Poules d'eau et autres Oi- 

 seaux aquatiques. A leur défaut, il mange 

 des Mulots , des Rats d'eau, des Lézards et 

 des Grenouilles. 



Si , pendant ces excursions , le chant d'un 

 Coq vient troubler le silence de la nuit, 

 il s'achemine avec précaution vers le ha- 

 meau d'où viennent ces sons alléchants , il 

 en fait cent fois le tour , et malheur à la vo- 

 laille qui ne serait pas rentrée le soir dans la 

 basse-cour ! elle serait saisie et étranglée avant 

 même d'avoir eu le temps de crier. Lorsque 

 le jour commence à paraître , il rentre dans 

 le bois, reste à proximité de la ferme, et 

 passe la journée en observation. Si la vo- 

 laille s'écarte dans les champs pour aller 

 chercher sa pâture, il la guette avec soin , 

 choisissant des yeux sa victime, et attendant 

 patiemment l'occasion de s'en emparer. Tant 

 que le Chien de garde rôde ou veille dans 

 les environs , il reste immobile et tapi dans 

 sa cachette ; mais celui-ci rentre-t-il un 

 instant dans la ferme, le Renard se coule le 

 long d'une haie , en rampant sur le ventre. 

 Pour approcher sans être aperçu, il se glisse 

 derrière tout ce qui peut le masquer , un 

 buisson , un tronc d'arbre , une touffe 

 d'herbe ; parvenu à proximité , d'un bond 

 il se jette sur sa proie, fuit au fond des 

 bois avec autant de vitesse que de précau- 

 tions pour n'être pas aperçu , et là il la 

 mange avec sécurité. Quand son coup lui a 

 réussi , on peut être sûr qu'il reviendra à la 

 charge tous les trois ou quatre jours, et 

 qu'au bout de l'année il ne restera pas une 

 seule pièce de volaille dans la basse-cour , 

 si l'on ne parvient à saisir le voleur. 



Dans les pays où le Lièvre abonde , deux 

 Renards savent très bien s'entendre pour 

 leur faire la chasse. L'un s'embusque au 

 bord d'un chemin, dans le bois, et reste 

 immobile; l'autre se met en quête, lance 

 le Lièvre , le poursuit vivement en don- 

 nant de temps à autre de la voix, pour 

 avertir son camarade. Le Lièvre fuit et ruse 



