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On admet généralement , et tous les phé- 

 nomènes chimiques s'accordent avec cette 

 hypothèse, que les corps simples ou com- 

 posés ne sont pas divisibles à l'infini , el 

 qu'il existe une limite au-delà de laquelle 

 toute division ultérieure devient impossible. 

 C'est à ces dernières parcelles de la matière 

 qu'on donne les noms de Molécules , de 

 Particules , d'atomes. Ces molécules sont 

 tantôt simples , ex. : Soufre , Phosphore , 

 Plomb; tantôt composées, ex.: chlorure de 

 Sodium , carbonate de Plomb , etc. 



Les Molécules iniégranies sont les molé- 

 cules mêmes d'un corpssimpleou composé; 

 les Molécules consiiiuanies sont celles qui 

 appartiennent à chacun des corps qui s'u- 

 nissent. 



Les Molécules imégraules sont donc toutes 

 de la même nature que le corps dont elles 

 font partie ; en d'autres termes , ce sont les 

 particules mêmes de ce corps. 



Les Molécules consiiiuantes sont , au con- 

 traire , de nature difTérente : elles se réu- 

 nissent , s'unissent une à une, deux à deux, 

 pour constituer les molécules intégrantes. 

 Ainsi chaque molécule intégrante du sulfate 

 de Potasse , composé de Soufre , d'Oxygène 

 et de Potassium , est formée de ces trois élé- 

 ments mêmes, tandis que les molécules con- 

 stituantes de ce sel sonl les molécules mômes 

 de Soufre , d'Oxygène el de Potassium. 



Tous les corps sont loin de se combiner 

 les uns avec les autres : on observe à cet 

 égard des différences considérables. Ceux 

 dont la tendance à la combinaison est la 

 plus grande , sont précisément les mêmes 

 que la nature a répandus avec le plus de 

 profusion. Ainsi l'oxygène, qui est certaine- 

 ment de tous les corps simples ou composés 

 celui dont il existe les plus grandes quanti- 

 tés ; l'oxygène, que tout le monde sait exister 

 en si grande quantité dans la masse solide 

 de notre globe , dans l'air et dans l'eau , se 

 combine directement avec presque tous les 

 corps simples, et avec un nombre immense 

 de corps déjà composés , et il n'y a aucun 

 élément avec lequel on ne puisse l'unir , 

 souvent même en des proportions diverses , 

 quand on agit par des moyens indirects , 

 par des moyens qui consistent à le présen- 

 ter au corps à Véiai naissant, c'est-à-dire au 

 moment même où il se sépare d'une com- 

 binaison. On ne peut s'expliquer celte len- 



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dance de tous les corps à la combinaison , 

 sans admettre l'existence d'une force inhé- 

 rente, comme la pesanteur elle-même, aux 

 molécules matérielles. Mais cette force dont 

 la nature est complètement inconnue, bien 

 différente de la gravité , ne se manifeste 

 entre les corps doués réciproquement de la 

 plus grande tendance à s'unir, qu'à des dis- 

 tances tout-à-fait inappréciables. Si l'instru- 

 ment d'optique le plus perfectionné peut, 

 nous ne disons pas mesurer, mais seulement 

 saisir l'intervalle qui sépare deux corps, 

 jamais ceux-ci ne s'attireront assez pour se 

 combiner. 



Celle attraction chimique que manifes- 

 tent les corps qu'on place dans des condi- 

 tions convenables de rapprochement, porte 

 le nom de Cohésion , quand elle s'exerce sur 

 les molécules intégrantes ou particules mê- 

 mes des corps , et celui d'^//i«ire quand elle 

 tend à unir des corps de nature différente, 

 ou en d'autres termes quand elle agit sur les 

 molécules constiluantes. 



Ainsi , dans un morceau de Silex (combi- 

 naison d'Oxygène el de Silicium) , c'est la 

 cohésion qui tient réunies les particules 

 mêmes du Silex, et les empêche de sedésagré- 

 ger, de tomber en poussière , el c'est l'affi- 

 nité qui conserve unies les molécules d'Oxy- 

 gène aux molécules de Silicium. La cohé- 

 sion des corps apporte en général un ob- 

 stacle à leur combinaison , et il est rare 

 qu'ils manifestent une affinité énergique, 

 quand on les présente les uns aux autres i 

 l'état solide. 



Il faut que l'un d'eux, au moins, soit à l'é' 

 tat liquide ou gazeux. Mêlez du Soufre à du 

 Fer, il n'y aura pas d'action enlre ces deux 

 éléments, ou s'il y en a une, elle ne se ma- 

 nifestera qu'après un très long temps ; mais 

 faites fondre l'un d'eux, détruisez ainsi sa 

 cohésion , et leur union aura lieu sur-le- 

 champ. Toutefois , ce phénomène est sou- 

 vent compliqué par les changements appor- 

 tés dans les affinités par la chaleur, l'élec- 

 tricité, etc., etc., et l'on conçoit que l'aug- 

 mentation de la température d'un corps dé- 

 veloppe ou accroisse sa tendance à la com- 

 binaison. 



L'affinité n'est pas une force qu'il soit 



possible de mesurer. Quand on dit qu'elle 



est plus grande pour C dans A que dans B, 



il faut indiquer expressément dans quelles 



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