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CnilVCnA. MAM. — Sous-genre de Mou- 

 fette établi par M. Lesaoa {D'^ouv. tableau, 



p. G7). P^oy. MOUFETTE. (P. G.) 



CniNCIlE. MAM. — Nom d'une espèce 

 de Moufette dans le P. Feuillée , ainsi que 

 dans quelques auteurs, f^oy. moufette. 

 (P. G.) 



CHINCHILLA. Chinchilla, mam. — Il 

 n'est personne qui n'ait remarqué les élé- 

 gantes fourrures à poils si doux et d'un 

 beau gris perlé auxquelles on donne le nom 

 de Chinchilla. Ces pelleteries, aussi jolies à 

 l'œil qu'agréables au toucher , nous sont 

 envoyées de l'Amérique méridionale, prin- 

 cipalement du Chili. Non moins précieuses 

 que l'Hermine, la Blarte ou la Zibeline, 

 elles proviennent toutefois d'un animal assez 

 différent de ces derniers par son organisation 

 et par ses habitudes. De même que l'animal 

 du Petit-Gris , celui-ci est un Rongeur, et la 

 petite famille dans laquelle il se place four- 

 nit d'autres espèces estimées des fourreurs 

 (voyez cniNCHiLLiDEs) ; elle n'en a pas d'aussi 

 recherchée que le vrai Chinchilla. La taille 

 de ce dernier diffère peu de celle de notre Écu- 

 reuil , mais son corps est moins élancé ; sa 

 queue est en balai et non en panache , elle 

 n'est pas aussi longue que le tronc; ses 

 yeux sont gros et pleins de vivacité ; ses lè- 

 vres supérieures portent des vibrisses, c'est- 

 à-dire des espèces de moustaches composées 

 de longues soies, et ses oreilles, amplement 

 ouvertes, sont arrondies à leur bord et 

 presque nues. Les pattes antérieures du 

 Chinchilla sont plus courtes que les posté- 

 rieures, à cinq doigts, et celles-ci à quatre 

 seulement. Son intestin est pourvu d'un 

 cœcum considérable, et sa dentition offre 

 un caractère distinct de celui de tous les 

 Piongeurs étrangers à ce petit groupe. 



Le squelette du Chinchilla présente quel- 

 ques particularités dont nous devons parler 

 brièvement. Son crâne a la caisse auditive 

 considérable et multiloculaire de chaque 

 côté ; inférieurement en arrière, en dessus et 

 en avant du canal auditif, qui est subverti- 

 cal. La portion supérieure de la caisse est 

 mise à nu entre l'occipital et les pariétaux, 

 et elle est séparée du canal auditif par une 

 bande osseuse étroite provenant de la jonc- 

 lion , à son côté externe, de deux apophyses 

 dont l'une part de l'occipital et l'autre du 

 temporal. Les pariétaux ne montrent au- 



CHI 



cune trace de la suture sagittale. Les vertè- 

 bres dorsales sont au nombre de treize; il y 

 a six vertèbres lombaires , trois sacrées et 

 vingt et une coccygiennes. Le sternum est 

 composé de six pièces ou sternèbres. Quant 

 aux membres, les antérieurs ont une clavi- 

 cule complète, c'est-à-dire allant du ster- 

 num à l'acromion, partie de l'omoplate qui 

 est ici fort saillante; l'empreinte delloi- 

 dienne de l'humérus est développée en ma- 

 nière de troisième trochanter, et la fosse 

 olécrânienne est perforée ; caractère qui se 

 retrouve dans le Lagotis, mais qui manque 

 à la Viscache. Le radius et le cubitus sont 

 distincts dans toute leur longueur aussi bien 

 que le tibia et le péroné; ces deux derniers 

 ont une longueur assez considérable. Les 

 phalanges onguéales ont en général un sil- 

 lon à leur extrémité libre. 



Les mamelles des Chinchillas sont au 

 nombre de 3 paires, savoir : une inguinale 

 et deux latérales à la partie antérieure de 

 l'abdomen. 



Tous ces détails relatifs à l'organisation 

 du Chinchilla sont connus depuis une di- 

 zaine d'années seulement; mais l'animal 

 lui-même était cité depuis longtemps dans 

 les ouvrages des naturalistes. Le P. Joseph 

 Acosta , dans son Histoire des Indes , publiée 

 à Barcelone en 1591, parle de ces Rongeurs 

 sous le nom qu'on leur a conservé. « Les 

 Chincilies, dit la traduction française de ce 

 livre, sont de petits animaux comme escu- 

 rieux, qui ont un poil merveilleusement 

 doux et lisse , et qui se retrouvent en la 

 sierredu Pérou, i 



Un navigateur anglais, Richard Hawkins, 

 dans son f^oyuije à la mer du Sud , imprimé 

 à Londres en 1693 , en fait mention sous le 

 nom de Chinchilla. « Sa peau , dit-il , est la 

 plus douce, la plus délicate, la plus cu- 

 rieuse fourrure que j'aie jamais vue. Elle 

 est très estimée dans le Pérou , et le mérite 

 en effet. Peu viennent en Espagne , par la 

 difficulté de les y transporter , et parce que 

 les princes et les nobles du pays s'en em- 

 parent. » 



D'autres auteurs parlent du Chinchilla 

 comme d'une espèce d'Écureuil. Tel est 

 l'Espagnol Alonzo de Ovalle, dans sa Rela- 

 tion historique du royaume de Chili , qui a 

 paru à Rome en 1646. Tel est aussi l'auteur 

 anonyme du Compcndium de l'IJistoire du 



