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Chili, publiée en italien, à Bologne, en 1770 ; 

 mais cette erreur en est à peine une pour 

 l'époque, si oii la compare à celle du même 

 auteur lorsqu'il confond le Chinche avec le 

 Chinchilla, et qu'il donne au Chinche» une 

 fourrure si douce, qu'on en fait des couver- 

 tures pour les lits. » Il parait en effet que les 

 anciens Péruviens , plus industrieux que 

 ceux de nos jours , ou plutôt privés des res- 

 sources qu'ils durent plus tard à leurs rela- 

 tions avec les Européens , tissaient le poil 

 des Chinchillas pour en faire des étoffes. 

 Buffon a malheureusement accepte l'erreur 

 grossière du compilateur italien ; et , après 

 avoir parlé très exactement du Chinche, d'a- 

 près le P. Feuillée, il termine en disant que 

 « le même animal lui parait indiqué par 

 Acosta sous le nom de Cliincliilla , lequel 

 n'est pas très différent de celui de Chinche.» 



D'Azara , qui ne laisse échapper aucune 

 occasion de critiquer Luffon , n'a pas man- 

 qué de relever cette erreur. 



En 1782, l'abbé Molina, natif du Chili, 

 parla aussi des Chinchilles dans son E^sai 

 sur l'histoire naiurelle de celte contrée; mais 

 son récit, publié à Cologne, est écrit de mé- 

 moire, et, par suite , peu descriptif. Il y con- 

 sidère avec raison le Chinchilla comme une 

 espèce de Mus (Linné) sous le nom de Mus 

 laniger. 



La subdivision du genre Mus en un grand 

 nombre d'autres rendait insuffisants les dé- 

 tails donnés par Molina; et tous les zoolo- 

 gistes qui essayèrent de déterminer sa place 

 parmi les autres Fvongeurs, arrivèrent à un 

 résultat plus ou moins fautif. Aussi G. Cu- 

 vier préféra-t-il faire du Chinchilla une es- 

 pèce inceriœ sedis , ne sachant s'il devait 

 en faire un Écureuil avec de Ovalle, un Rat 

 selon Molina et quelques autres, un Hams- 

 ter à l'exemple de M. Geoffroy, un Cavia ou 

 même un Lagomys ; opinions assez diverses 

 comme l'on voit , et dont aucune cependant 

 n'approchait de la vérité. G. Cuvicr jugeait 

 mieux du Chinchilla lorsqu'il le rapprochait 

 de la Yiscache , en disant que celle-ci « ne 

 peut guère être qu'une grande espèce de 

 Chinchilla, à poil moins long et moins doux » 



En effet, les observations de MM. Is. Geof- 

 froy, Yarrell, Bennett, Emm. Rousseau, etc., 

 ne tardèrent pas à faire voir que le Chin- 

 chilla et la Viscache, bien que distincts l'un 

 de l'autre , diffèrent encore plus des autres 

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Rongeurs qu'ils ne diffèrent entre eux ; el 

 ils formèrent un petit groupe appelé d'abord 

 Callomys par M. Is. Geoffroy, groupe auquel 

 se joignit le groupe Lagoiis , et qui devint, 

 bientôt une petite famille distincte sous lo. 

 nom de Chine hiltidœ , ChinchtUides ou Cal- 

 lomijeiis. f^oiiez ces mots. 



D'après Molina , les Chinchillas vivent 

 dans des trous sous terre. Ce sont des ani- 

 maux sociables, et leur humeur est si douce 

 qu'on peut les prendre dans la main sans 

 qu'ils cherchent à mordre ni même à s'é- 

 chapper. Ils semblent prendre un grand 

 plaisir à être caressés. En place-t-on un sur 

 soi, il y reste aussi tranquille que s'il était 

 dans sa propre demeure ; et cette douceur 

 extraordinaire est due probablement à sa 

 pusillanimité, qui rend le Chinchilla fort ti- 

 mide. Comme ce petit animal est excessive- 

 ment propre , on ne peut craindre qu'il sa- 

 lisse les habits de ceux qui le tiennent, ou 

 qu'il leur communique aucune mauvaise 

 odeur, car il en est entièrement exempt. Par 

 cette raison il peut habiter les maisons sans 

 aucun désagrément, et presque sans occa- 

 sionner de dépense ; car celle-ci, toujours au 

 dire de Molina , serait très amplement com- 

 pensée par le produit de la fourrure du Chin- 

 chilla. Nous avons dit plus haut que les dé- 

 tails donnés par l'auteur chilien étaient in- 

 suftisants , il faut ajouter qu'ils ne sont pas 

 toujours corrects; c'est ainsi qu'après avoir 

 attribué au Chinchilla les dents du Rat des 

 habitations , ce qui est une erreur , il lui a 

 donné de petites oreilles pointues , nouvelle 

 erreur qu'il était encore plus facile d'éviter. 

 Les Chinchillas qu'on a possédés vivants à 

 Londres et à Paris n'étaient pas tous aussi 

 familiers que ceux dont il vient d'être ques- 

 tion. Bennett cependant en cite un qui , 

 resté pendant un an en possession de lady 

 Knighton avant d'être offert à la Société zoo- 

 logique, avait été tenu dans un apparte- 

 ment, et qu'on pouvait laisser courir dans la 

 chambre. Ce Chinchilla, enelfct, était doux 

 et assez apprivoisé. Il était fort actif, sautait 

 fort bien et pouvait atteindre d'un seul bond 

 le dessus d'une table ordinaire. Sa nourri- 

 ture consistait principalement en herbes sè- 

 ches, telles que du trèfle et de la luzerne. Un 

 autre individu, observé par le même auteur, 

 préférait les graines et les herbes succulen- 

 tes. Placés dans la même cage, sans avoir pu 

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