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Ccntrisques, les Syngnathes, etc., elc, réu- 

 nion composée de genres les plus disparates. 



Pennant, dans sa Zoologie britannique, 

 eut le mérite de revenir aux idées premiè- 

 res d'Artedi , de rétablir l'ordre des Chon- 

 droptérygiens, et de les placer dans la classe 

 des Poissons. Gouan et Gmelin suivirent la 

 même manière de voir; mais il paraît que 

 celui-ci a mal compris la table synoptique 

 d'Artedi, puisque donnant pour caractère es- 

 sentiel des Poissons de cet ordre, la nature 

 cartilagineuse des soutiens des branchies , 

 il réduit leur diagnose à ces mots . Branchia 

 vmtilaginea ; d'ailleurs les genres qui y sont 

 ramenés sont ceux d'Artedi , ils forment un 

 ordre naturel augmenté alors du genre Clti- 

 yiiœra, qui doit effectivement y prendre 

 place. 



G. Cuvier, qui, dans ses Essais de clas- 

 sification des Poissons, est revenu aux idées 

 d'Artedi , a rétabli aussi le groupe des 

 Chondroptérygiens en laissant voir qu'il en 

 lait une division plus élevée qu'un ordre, 

 mais en n'en faisant pas une classe. C'est , 

 dit-il, une suite qu'on ne peut considé- 

 rer ni comme supérieure ni comme infé- 

 rieure à celle des Poissons ordinaires ; mais 

 qui est en quelque sorte parallèle à la pre- 

 mière, comme, par exemple, les Marsu- 

 piaux sont parallèles aux autres Mammifè- 

 res onguiculés. Je pense qu'il vaut mieux 

 considérer les Chondroptérygiens comme 

 un ordre à diviser en quatre familles : les 

 Stdroniens , composés des Esturgeons et 

 des Polyodons; les Chimériens, compre- 

 nant les Chimères et les Callorhynques, les 

 Plagiostomes de M. Duméril, qu'on peut 

 subdiviser en Squales et Raies , et enfin les 

 Cyclostomks du même auteur, ou la fa- 

 mille des Lamproies. 



Celle dernière famille est étrangère aux 

 autres, cela est vrai, mais les trois premières 

 ont entre elles des rapports manifestes. En 

 effet, outre la nature cartilagineuse du sque- 

 lette, nous voyons que le système digestif 

 est fait sur un même plan , et l'on peut dire 

 depuis la bouche jusqu'à l'anus ; car, dans 

 tous , les intermaxillaires sont rudimentai- 

 res , cachés sous la peau ; et les maxillaires 

 sont unis aux palatins. L'intestin porte en- 

 dedans une longue valvule en spirale ; le 

 pancréas est encore une glande distincte 

 unie en une seule masse; dans le genre Po- 



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lyodon , nous lui trouvons un commence- 

 ment de division en cœcums. Chez tous les 

 Poissons de ces trois familles , le labyrinthe 

 de l'oreille est contenu dans l'épaisseur des 

 os du crâne. C'est par ce dernier caractère, 

 joint à la présence des organes extérieurs 

 des mâles , et des trous périlonéaux de ces 

 animaux , qu'on croit devoir leur trouver 

 de l'affinité avec les Reptiles. Ce rapport est 

 très évident, mais a-t-il l'importance qu'on 

 lui attache ordinairement , c'est ce que je no 

 pense pas. Je crois qu'il ne faut voir dans 

 cette organisation similaire qu'une de ces 

 reproductions de combinaisons de forme, ou 

 d'emploi des mêmes moyens, dans lesquelles 

 la nature aime à nous révéler en quelque 

 sortes a puissance infinie ; car pour le reste, el 

 surtout pour la partie essentielle de sa con- 

 stitution , qui dépend de son système respi- 

 ratoire, un Esturgeon est un poisson tout 

 autant qu'une Perche , malgré la différence 

 de l'organe de l'ouïe. 11 ne faut même que 

 la plus légère attention pour ne trouver dans 

 les appendices des mâles des Raies ou des 

 Squales qu'une ressemblance plus appa- 

 rente que réelle ; car dans les Reptiles , les 

 organes doubles sont au moins dans les Ser- 

 pents, ainsi que je l'ai pu voir facilement 

 dans les grands Pythons, de véritables or- 

 ganes copulateurs , conduisant par une rai- 

 nure profonde le sperme liquide et blanc 

 laiteux du mâle dans les organes de la fe- 

 melle. Les deux organes sont mous , quel- 

 ques pointes les hérissent à l'extrémité; il 

 n'y a rien en eux de comparable à ce sys- 

 tème de pièces osseuses des appendices des 

 mâles des Raies , et ces organes nonrétrac- 

 tiles ne peuvent jamais se retirer en dedans, 

 et ils n'ont aucune communication avec les. 

 canaux déférents du testicule. Ils ne ser- 

 vent qu'à accrocher la femelle ; la copula- 

 tion se fait par une juxtaposition des deux 

 cloaques, comme se fait la fécondation d'un 

 grand nombre d'Ovipares. 



Je préfère la division des Chondroptéry- 

 giens en famille à celle basée sur le plus ou 

 moins de liberté des branchies , ce qui a 

 conduit à établir deux grandes divisions , les 

 Chondroptérygiens à branchies libres, et 

 les Chondroptérygiens à branchies fixes. 



Les Esturgeons et les Polyodons ont les 

 branchies libres et faites comme celles des 

 Poissons osseux , une grande fente bran- 



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