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le Faucon ordinaire que de l : 102, el dans 

 l'Aigle que de 1 . 105. 



L'appareil du vol n'a qu'une force médio- 

 cre , et leur fourchette ne présente que peu 

 de résistance. Us volent toujours de biais ; 

 car leurs ailes attachées très haut, et l'ab- 

 sence de queue dans la plupart des espèces, 

 les mettent dans l'impossibilité de diriger les 

 résultantes de leurs forces motrices au cen- 

 tre de gravité, d'autant plus que leur corps 

 est très ramassé, et que leur cou ainsi que 

 leurs jambes est fort court. Les rémiges, qui 

 sont molles et douces, ne frappent que mol- 

 lement l'air: aussi ces Oiseaux ne font-ils 

 aucun bruit en volant. 



Leur plumage est de couleur assez uni- 

 forme : le brun, le gris, le fauve el le blanc, 

 agréablement variés de mouchetures et de 

 rayures, sont les teintes dominantes. Géné- 

 ralement le mâle ne diffère que fort peu de 

 la femelle, qui est presque toujours un peu 

 plus grosse, et dont les couleurs sont plus 

 ternes et plus sombres. Cependant dans cer- 

 taines espèces, commedans l'Eff rayeetla Ch. 

 de Tengmalm, elles sont plus claires et plus 

 distinctes ; d'autres fois elles portent des ta- 

 ches qui n'existent pas dans le mâle, et, 

 suivant Faber, les femelles de quelques es- 

 pèces en plumage d'amour ont des couleurs 

 plus brillantes que les mâles. Mais de tous 

 les Oiseaux ce sont ceux sur lesquels les mi- 

 lieux paraissent avoir le moins d'influence , 

 ce qu'on pourrait attribuer à leur vie noc- 

 turne ; car, sous toutes les latitudes , leur 

 plumage est à peu près le même , et sous les 

 trois zones, les mêmes espèces ont absolu- 

 ment la même parure. 



La plupart des Chouettes , ennemies de la 

 lumière du jour, ne quittent guère leurs 

 retraites qu'au crépuscule et au clair de la 

 lune, ce qui est le propre des espèces à queue 

 courte et dépassant à peine les ailes; quant 

 à celles à queue plus ou moins étagée el dé- 

 lassant de beaucoup les ailes , elles chassent 

 de jour ; on leur a même donné le nom de 

 Chouellcs-Eperviers ou Accipilrines.àcause 

 de la ressemblance qu'elles ont avec ces Oi- 

 seaux. Celte règle n'csl pas sans exception , 

 car parmi les espèces à queue médiocre, il y 

 en a qui voient également le jour. B. Meyer 

 a vu le Harfang , Str. mjciia , parcourir les 

 plaines de Livonie, pendant les journées les 

 plus chaudes du mois de juillel , pour y 



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chercher une proie, ftlais ce n'est pour ainsi 

 dire qu'une exception dans le nombreux 

 groupe des Chouettes qui passent le jour 

 dans des trous d'arbres ou de masure , ou 

 bien cachés au plus fort d'un fourré pour 

 n'en sortir que lorsque le soleil a quitté 

 l'horizon. Pour des Oiseaux destinés à chas- 

 ser dans l'ombre, l'organisation de leur vue 

 et celle de leur ouïe, leurs ongles robustes et 

 crochus, leur vol silencieux, sont parfaite- 

 ment appropriés à leur mode d'existence ; 

 et Belon a bien raison de dire aux détrac- 

 teurs de ces Oiseaux, que quiconque prendra 

 garde à leur vue ne ta trouvera pas si imbécille 

 qu'on l'a crue. Quand le hasard les oblige à 

 sortir de leur retraite , ils volent avec une 

 lenleur qui annonce la crainte, et c'est dans 

 cette silualion défavorable qu'ils sont assail- 

 lis par les Passereaux de toutes sortes qui 

 se trouvent dans le voisinage ; les Merles , 

 les Grives, les Pies, les Geais, les Mésanges, 

 les plus petits Oiseaux entourent en criaillant 

 l'ennemi commun ; el la pauvre Chouelte , 

 ofl'usquée par l'éclat de la lumière , ne ré- 

 pond à ces attaques que par des gestes risi- 

 bles qui décèlent son embarras : ce sont des 

 mouvements de tête dans tous les sens à 

 la manière du Torcol , des craquements de 

 bec , et une trépidation qui semblerait une 

 espèce de danse. C'est à qui l'assaillira, la 

 harcèlera , et les plus faibles , ceux qui l.i 

 redoutent le plus , sont les plus acharnés ; 

 mais si pendant celle scène le jour disparait 

 el la nuit s'avance, les rôles changent, l'Oi- 

 seau nocturne reprend sa puissance, les Oi- 

 seaux diurnes se taisent el fuient, et malheur 

 à celui qui ne se hâte pas de se soustraire 

 aux terribles représailles de la Chouette. 

 Celle antipathie conlre les Oiseaux de nuit 

 est partagée par les P>apaces diurnes, qui ne 

 peuvent voir le Grand-Duc sans le pour- 

 suivre avec la même fureur ; mais les véri- 

 tables et irréconciliables ennemis de cet oi- 

 seau sont les Corneilles. Klein rapporte ce 

 fait comme assez commun , et il est corroboré 

 par le témoignage de Sprungli. Cet ornitho- 

 logiste en vil un poursuivi à grands cris par 

 une troupe de ces Oiseaux avec un tel achar- 

 nement, qu'il descendit à terre accablé de 

 lassituue, et se mit sur le dos en présentant 

 ses ongles à ses persécutrices. Les Cor- 

 neilles se retirèrent, et le Grand-Duc, ra- 

 massé dans un état complet d'épuisement, 



