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fut cunduit dans la maison du nairalciir , 

 où il ne survécut qu'un jour à sa victoire. 



Les Chouettes se nourrissent de proie vi- 

 vante qu'elles attendent le plus souvent au 

 passage, silencieusement perchées sur une 

 motte de terre, un bloc de pierre, une bran- 

 che , suivant les espèces, car les unes sont 

 marcheuses et d'autres percheuses, et elles se 

 précipitent sur les victimes qui passent à leur 

 portée avec une fureur et une véhémence qui 

 semblent contraires à leur caractère , ce qui 

 les rapproche des Chats , avec lesquels elles 

 ont une ressemblance assez frappante. 

 Quand elles vont en quête d'une proie, elles 

 traversent les airs à bas bruit, et surpren- 

 nent en silence les petits Oiseaux endormis 

 ou les petits Quadrupèdes qui vont à la 

 pâture. 



Les grandes espèces , telles que le grand 

 Duc, le Harfang , etc. , ne se contentent pas 

 d'une si mince proie ; elles font leur nourri- 

 ture de Lièvres , Lapins , Lagopèdes, Geli- 

 nottes ; et, quand ce gibier manque, elles ne 

 dédaignent ni les Taupes ni les Rats, ni 

 même les Insectes. Souvent elles ont pour 

 nourriture exclusive la proie la plus facile ; 

 c'est ainsi que la Chevêche à collier vit prin- 

 cipalement de Chauves-Souris. Les petites 

 espèces, plus modestes parce qu'elles n'ont 

 ni la même force, ni les mêmes besoins, se 

 contentent de petits Passereaux, de Ron- 

 geurs de petite taille, de Lézards , de Gre- 

 nouilles et d'fnsectes. Les Chouettes précé- 

 dent souvent l'oiseleur à ses lacets, et lui 

 enlèvent quelques uns des Oiseaux qu'il a 

 pris. L'Effraie est dans ce cas. Le Harfang 

 accompagneles chasseurs, et réussitsouvent 

 à leur enlever des pièces de gibier avant 

 qu'ils aient eu le temps de les ramasser. Les 

 Indiens mettent à profit l'habitude de cet 

 oiseau pour le tuer; ils jettent en l'air un 

 oiseau mort , le Harfang se jette dessus pour 

 s'en emparer, et tombe frappé d'un coup 

 de fusil. On ne voit les Strix se nourrir 

 d'animaux morts que dans le cas d'extrême 

 disette. On peut encore , à défaut d'autre 

 nourriture, leur faire accepter du poisson. 

 L'appareil de la déglutition est conforme à 

 leur genre de vie; leur gosier est très am- 

 ple , et l'œsophage est partout d'égale lar- 

 geur; mais, quoique les Chouettes vivent de 

 proie , leur gésier est musculeux et précédé 

 d'un jabot assez largement dilaté, f.eurs cœ- 



T. III. 



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cums sont longs , pédicules , et renflés en 

 massue. 



La plupart des Chouettes ne lacèrent 

 pas leur proie quand elle est de médiocre 

 grosseur, elles l'engloutissent tout en- 

 tière; pourtant, avant d'avaler les Oiseaux 

 dont elles s'emparent , elles leur rompent 

 les os du crâne. Le grand Duc , avant de 

 manger les Rats ou les Souris, les ramol- 

 lit en en brisant les parties dures. La Chevê- 

 che dépèce les Souris et les 3Iulots qu'elle 

 attrape, et plume proprement les petits Oi- 

 seaux avant de les manger, habitude com- 

 mune à plusieurs espèces. 



Quand les parties digestibles ont passé 

 dans les organes élaborateurs, toutes celles 

 qui ne le sont pas, telles que les os , les 

 plumes, les poils, les ailes et les parties 

 dures des Insectes, sont rejetées par le 

 bec en petites pelotes oblongues ou arron- 

 dies , après quelques heures de séjour dans 

 l'estomac. Ainsi que les autres Rapaces, les 

 Chouettes peuvent supporter une longus 

 abstinence et passer sans manger une hui- 

 taine de jours. Un naturaliste préparateur 

 oublia, pendant un temps beaucoup plus 

 long , uneEfTraic qui lui avait été envoyée 

 d'assez loin, et fut très surpris , en ouvrant 

 la boîte , de trouver un vivant à la place 

 d'un mort. L'Effraie se dressa, regarda 

 les spectateurs avec surprise; et rien dans 

 son aspect ne semblait déceler l'aflfaiblis- 

 sement causé par une longue abstinence. 



Dans l'état de liberté, ces Oiseaux boi- 

 vent sans doute ; mais ce besoin ne paraît 

 pas pressantchez eux, car dans la captivité, 

 ils ne boivent pas volontiers , et c'est avec 

 une sorte de défiance qu'ils plongent le bec 

 dans le liquide, à moins qu'ils ne soient 

 très familiers avec celui qui le leur pré- 

 sente. 



L'heure à laquelle les Chouettes sortent 

 pour aller chercher leur proie, et l'état d'en- 

 gourdissement dans lequel elles surpren- 

 nent leurs victimes, les mettent rarement 

 en position d'avoir une lutte à soutenir, et 

 ce n'est que dans de rares circonstances 

 qu'on les voit obligées de combattre; mais 

 quand elles sont attaquées, elles se défen- 

 dent hardiment des ongles et du bec, et 

 quand elles ont alfaire à un ennemi auquel 

 elles ne peuvent résister avec avantage, 

 elles se renversent sur le dos et jouent des 

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