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griffes pour se défendre , en poussant des 

 cris aigus. La Chouelle, Str, brachijoios, a 

 la réputation d'être courageuse ; le grand 

 Duc, Sir. bubo , surtout est fort et hardi ; 

 mais on cite parmi les petites espèces le Ca- 

 bouré, Sir. pumila , qui se glisse sous les 

 ailes des gros Oiseauxdc basse-cour, et même 

 des Caracaras, s'y cramponne et les met à 

 mort en leur déchirant le côté. 



Quand elles combattent entre ellesou avec 

 un oiseau capable de leur résister, elles s'é- 

 lancent l'une contre l'autre dans les airs 

 avec acharnement , se choquent le poitrail, 

 et cherchent à se déchirer à coups d'ongles. 

 Wagner raconte, dans son Hisioria naïundis 

 Helvetiœ curiosa, p. 195, qu'il vil aux en- 

 vironsde Zurich lecombatd'un Aigle etd'un 

 grand Duc. Ce dernier avait si fortement 

 pressé son antagoniste dans ses robustes ser- 

 res, que tous deux tombèrent à terre , l'Aigle 

 mort , et le vainqueur si fortement attaché 

 au corps de son ennemi qu'on put le 

 prendre vivant. 



La nidification des Chouettes ne leur 

 coûte pas grand apprêt ; la femelle pond de 

 deux à quatre œufs , quelquefois cinq , d'un 

 blanc le plus souvent pur ( presque tous 

 approchant surtout de la forme sphérique), 

 dans les trous de murs et de rochers , dans 

 le creux des arbres, entre les fentes des mu- 

 railles, sous les toits des grands édiflces , 

 ou bien , comme la Hulotte , Sir. aluco , le 

 moyen Duc , Sir. oius , dans les nids aban- 

 donnés des Pics , des Corbeaux et même 

 des Écureuils. La Chouette, Sir. brachyows, 

 construit un nid à terre sur une éminence, 

 ou bien dans les hautes herbes des marais. 

 Parmi les espèces exotiques, il y en a qui ni- 

 chent en terre dans des terriers; la Ch. à 

 terrier, Si. urucurea, ne creuse pas elle- 

 même son nid, ainsi qu'on l'a prétendu: elle 

 s'empare des terriers des Tatous, des Re- 

 nards , des Maras, et surtout des Viscaches, 

 les plus commodes de tous. La Cli. sidnda, 

 qui est peut-être une simple variété de la 

 Ch. de Saint-Domingue, s'empare aussi du 

 terrier des Tatous pour y faire sa ponte. Le 

 grand Duc et les variétés exotiques appor- 

 tent plus de soin dans la confection de leur 

 nid ; ils le font avec des bûchettes entrela- 

 cées de racines , et couvertes de feuilles sè- 

 ches. F,aCh. de Virginie ou des Pins , Sir. 

 yirgininna , place son nid sur un vieil arbre, 



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le compose à l'extérieur de rameaux secs, 

 et à l'intérieur de mousse et d'herbes. 



Le mâle et la femelle se partagent les soins 

 et les fatigues de la couvaison; et cer- 

 taines espèces seulement telles que l'Uru- 

 curea et le Scops , vivent en couple toute 

 l'année, les autres ne se réunissent que 

 pour l'éducation des petits ; passé cette épo- 

 que elles vivent solitaires. La durée de l'in- 

 cubation n'est pas connue. 



Les jeunes sont, dans les premiers temps , 

 couverts d'un duvelfinet léger qui les rend 

 d'une laideur insupportable. La plupart sont 

 dans ce cas , et les jeunes Effraies, dont les 

 ailes et les pattes sont à peine apparentes, 

 ressemblent lout-à-fait à une houppe de 

 perruquier. Ils sont nourris par leurs pa- 

 rents avec beaucoup de sollicitude, et ne 

 quittent leur nid que lorsqu'ils sont en étal 

 de pourvoir à leur subsistance. 



Ces Oiseaux, malgré leurs habitudes noc- 

 turnes, recherchent le soleil; ainsi les jeunes 

 Ducs, les Urucureas et sans doute beaucoup 

 d'autresespèces viennent, pendant le premier 

 âge, se chauffer au soleil les yeux fermés et 

 les ailes ouvertes. Parmi les adultes même, 

 on voit la Chevêche caburée, Sirix passe- 

 riiioidcs , dormir au soleil , sur les bran- 

 ches extérieures des arbres de la lisière des 

 bois. 



Les jeunes de l'année, avant leur pre- 

 mière mue , ont, dans un grand nombre 

 d'espèces, une sorte de masque noir qui a 

 trompé plusieurs naturalistes qui les ont 

 désignées sous le nom de Cliouciies mas- 

 quées. Leur livrée varie beaucoup moins que 

 dans les Rapaccs diurnes, cl après leur pre- 

 mière mue il est souvent difficile de les 

 distinguer des adultes ; quelquefois ils res- 

 semblent , dans cet état, aux femelles 

 adultes. Toutes les Chouettes éprouvent une 

 seule mue par an. 



Les anciens rangeaient les Chouettes 

 parmi les Oiseaux qui sortent de l'œuf la 

 queue la première ; conte rapporté par Pline 

 d'après l'autorité d'un certain Hylas , qui a 

 écrit sur les augures et la nature des Oi- 

 seaux. 



La plupart des Chouettes sont sédentai- 

 res; mais quelques espèces, le Scops, entre 

 autres , sont évidemment erratiques. On a 

 vainement cherché à nier le fait ; mais il est 

 aujourd'hui hors de doute que ce dernier, 



