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péces de Chouettes, parmi lesquelles lEITraie I 

 est une des plus communes. Au reste, ce que 

 je disiciest fondé seulement sur les données 

 actuelles , et l'on doit avouer que le dé- 

 brouiilement de la distribution géographique 

 de ces Oiseaux réclame encore des travaux 

 longs et sérieux. 



Le cri des Chouettes n'a pas un caractère 

 uniforme; il varie suivant les espèces, et 

 souvent même la phonation est différente 

 dans la même. Ainsi elle est triste et lugubre 

 dans leur cri de rappel et stridente^dans la 

 surprise et la crainte, ce qui est sans doute 

 en partie cause de l'aversion qu'inspirent 

 les Strix, qui troublent par leur voix, que 

 nous trouvons funèbre , le silence des nuits ; 

 erreur grossière , puisque nous prenons 

 pour les gémissements de la douleur ou les 

 .sons discordants de la haine et de la colère 

 le chant d'amour de ces Oiseaux. 



Notre Chat-Huant, Sti-.stridula, fait enten- 

 dre un cri sonore et traîné, en prononçant 

 hou-kou , hou-hou. Ce cri'est à peu près celui 

 du grand Duc, qui émet en volant le son 

 lugubre de bou-liou,pou-fiou, ou d'autres fois, 

 c'est un simple jurement, semblable à ce- 

 lui du Chat. Dans la grande Chevêche, Sir. 

 ulula, c'est un hurlement approchant des 

 syllabes hou-hou, hou-hou, hou-hou, d'où le 

 nom de Ulula en latin, de Huhu en allemand, 

 quisontdevéritablesonomatopées. L'Effraie, 

 Sir. flammea, a la voix aigre et lamentable 

 qu'on représente par les syllabes crei , grei- 

 grei, grc-grei , et d'autres fois c'est un souf- 

 flement non moins triste che , chei , chue. 

 Le Hibou, Sir. oius, répète sans cesse pen- 

 dant la nuit un gémissement grave et pro- 

 longé, clou, cloud. Notre Chevêche, Sir. pas- 

 .■ierina, pousse en volant le cri de pou, pou, 

 pou; mais quand elle est posée, c'est un au- 

 tre cri, plus aigre, qui peut être représenté 

 par gniac, oc, prononcé avec précipitation, 

 ou de cri, cri , cri , cri. Le Choucou, Sir. 

 c/iOuco((, répète aussi un cri, cri, cri, cri, fort 

 aigre et prolongé , qui devient plus précipité 

 dans l'émotion. L'Urucurea pousse souvent 

 le cri d'alarme ichei-icheï ou le hou-hou 

 plaintif des autres espèces. Le cri de rappel 

 des Cholibas est tourourou-iouiou. La frayeur 

 change la voix des Chouettes , qui prennent 

 presque toutes alors le cri strident des Oi- 

 seaux de proie diurnes. Elles font aussi cra- 

 quer leur bec à la manière des Pcrroquels, 



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et plus particulièrement quand elles se 

 croient menacées. 



Les peuples de tous les temps et de tous 

 les pays ont attribué aux Chouettes une 

 influence malveillante. Pline dit, au cha- 

 pitre XII de son livre X, que tous les Oiseaux 

 qui volent la nuit et ont les ongles crochu.*, 

 tels que. la Chevêche, Nociua, le grand Duc, 

 Bubo , et la Hulotte, Ulula , surtout le grand 

 Duc, sont d'un mauvais présage, principale- 

 ment en ce qui touche les affaires publiques. 

 Cet oiseau , dit-il , aime non seulement les 

 lieux déserts , mais encore ceux qui sont 

 horribles et d'un accès difficile. C'est un 

 monstre qui ne crie ni ne chante , mais gé- 

 mit et se plaint toujours : aussi n'apporte-t-il 

 que de mauvaises nouvelles quand on le voit 

 de jour en ville ou quelque autre part que ce 

 soit. Pline ajoute cependant, comme un cor- 

 rectif de cette impression défavorable, qu'il 

 connaît plusieurs maisons sur lesquelles le 

 grand Duc s'est posé , sans qu'il y soit pour 

 cela arrivé de malheur. Sous le consulat de 

 Sextus Papilius Ister et de Lucius Pédanius, 

 un Duc pénétra jusque dans \GSancia sanc- 

 lorum, par suite dequoi,le 5 mars suivant, 

 on fit des processions générales pour apai- 

 ser les dieux. Ce préjugé, dont l'origine ne 

 nous est pas connue, est demeuré jusqu'à 

 nous assez profondément enraciné , et les 

 habitants des campagnes regardent encore 

 les Chouettes comme des Oiseaux de sinistre 

 présage; l'on croit que la présence de l'Ef- 

 fraie sur la maison d'un malade est un pro- 

 nostic de mort. 



Ces préjugés n'ont pas empêché les méde- 

 cins du moyen-àge , dont la science était 

 puisée dans les contes merveilleux des an- 

 ciens auteurs sur les propriétés des corps , 

 de conseiller l'administration de certaines 

 parties de ces animaux dans de graves ma- 

 ladies. Les œufs de l'Effraie , entre autres, 

 passent pour avoir la propriétédecauser une 

 aversion invincible pour le vin, quand on 

 les avale délayés dans de l'eau-de-vie. On 

 ne sait à quoi s'en tenir sur ce sujet : car on 

 n'a pas trouvé de buveurs qui voulussent 

 l'essayer. 



Par une contradiction bien singulière et 

 digne d'être inscrite au livre des folles idées 

 de l'humanité , ces mêmes Oiseaux de pré- 

 sage sinistre ont été choisis, par ceux qui 

 nous ont transmis leurs croyances grossières. 



