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pour l'emblème de la sagesse : la Ciioueilc 

 est aussi inséparable de Minerve que l'Aigle 

 l'est de Jupiter. Les érudils ont cherché à 

 expliquer le pourquoi de cette prédilection , 

 cl pas un n'y a réussi. Athénée dit, d'après 

 Aristophane , que les Chouettes étaient très 

 nombreuses en Attique, et que cet oiseau 

 devint l'emblème d'Athènes, quiétaitla ville 

 de Minerve. D'autres disent que c'est parce 

 quecette déesse avait des yeux de Chouette. 

 Ésope dit , dans un apologue , que cet oiseau 

 a su plaire à Minerve, à cause de la pénétra- 

 tion avec laquelle il découvre les secrets de 

 l'avenir ; mais l'origine de ce rapprochement 

 tout allégorique vient sans doute de l'air 

 calme et réfléchi des Oiseaux de nuit, dont 

 la tranquillité, pendant le jour, semblerait 

 être un signe de méditation profonde et 

 l'indice d'une grande sagacité. 



Les Grecs, en regardant les Chouettes 

 comme des symboles de sagesse et de pru- 

 dence , avaient apporté un correctif aux ré- 

 pugnances qu'excitaient ces Oiseaux, et nous 

 n'avons pas de justification pour l'aversion 

 qu'ils nous inspirent, et pour la proscrip- 

 tion dont ils sont l'objet. Il semblerait que 

 disgracieux et nuisUde fussent deux termes 

 inséparables, etnous croyons excuser notre 

 persécution par notre répugnance. Les Pia- 

 paces diurnes, hardis voleurs, viennent au 

 milieu de nos basses-cours enlever nos Pou- 

 les et nos Pigeons, détruisent le gibier des- 

 tiné à nos plaisirs; en leur faisant la guerre 

 nous usons de représailles. Les Chouettes 

 ne sont pas dans ce cas : en détruisant les 

 petits Rongeurs qui vivent aux dépens de 

 nos récoltes, et les insectes qui pullulent 

 dans nos champs, elles nous rendent assez de 

 services pour qu'on leur pardonne le meur- 

 tre de quelques petits Oiseaux , leurs cris 

 aigus et discordants, et leur air gauche et 

 ridicule. Si l'on examinait de près les Oiseaux 

 de nuit, on verrait que leur plumage est 

 loin d'être désagréable. Ils n'ont pas , il est 

 vrai , le plumage brillant du Colibri , mais 

 leurs teintes fauves sont agréablement va- 

 riées. Le Harfang , au plumage blanc mêlé 

 de noir dans sa jeunesse, blanc de neige 

 dans son âge adulte; l'Effraie, à la couleur 

 cannelle, si finement tachetée de brun; 

 et le grand Duc , dont le plumage plus sé- 

 vère est pourtant plus chaudement teinté , 

 nous montrent que les Oiseaux de nuit sont 



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aussi jolis que la plupart des Gallinacés et 

 que presque tous les Rapaces diurnes. Nous 

 lirons à notre insu avantage de leur pré- 

 sence , et nous ne leur en savons nul gré. 

 En élevant les petites espèces dans nos jar- 

 dins, dans nos greniers , et en les laissant se 

 multiplier en paix, nous comprendrions bien 

 mieux notre intérêt qu'en mettant le long 

 de nos murs des pots pour donnera cou- 

 ver aux Moineaux , petits pillards qui nous 

 grugent pour nous témoigner leur grati- 

 tude. 



Tous les Oiseaux de nuit s'apprivoisent 

 avec facilité et deviennent familiers ; ils n'ont 

 besoin que de quelques jours pour devenir 

 les utiles commensaux de la maison , et ils 

 témoignent alors une confiance égale à tous 

 ceux qui les approchent. Les Chiens cepen- 

 dant les eirarouchent un peu par la pétu- 

 lance de leurs mouvements, et ils s'habituent 

 plus facilement aux mœurs silencieuses et 

 nonchalantes du Chat. On élève des grands 

 Ducs, qui ne se montrent jamais aussi mé- 

 chants que les Rapaces diurnes ; le Nacurutu 

 vit en domesticité dans les maisons, et n'atla- 

 que aucun des Oiseaux de la basse-cour, au 

 milieu desquels il vit en paix, si l'on a soin 

 de lui donner à manger. L'Effraie, l'espèce 

 la plus farouche, s'apprivoise quand elle est 

 prise jeune. La Chouette à terrier et le Cho- 

 liba sont dans le même cas. Le Scops se fa- 

 miliarise sans peine , et sait trouver sa sub- 

 sistance si on le néglige, sans pour cela 

 chercher à s'échapper. 



J'ai successivement eu dans ma maison 

 un moyen Duc et une Chevêche. Le premier 

 avait son plumage adulte quand il me fui 

 donné, et on le laissa immédiatement courir 

 dans le jardin ; chaque soir seulement on 

 l'allait chercher pour lui donner à souper. 

 Au bout de quelques jours, il vint lui-même 

 frapper à la porte à l'heure accoutumée, 

 sauta sur la table, et demanda à manger par 

 un cri sourd et peu articulé. Le repas ter- 

 miné, il descendait au jardin , et passait la 

 nuit à se promener sans incommodité pour 

 le jardinier. Dès que le jour paraissait il se 

 retirait dans un coin à demi éclairé, et 

 paraissait assez offusqué par la lumière. Il 

 ne tarda pas à être étranglé par un Boule- 

 Dogue , de la cabane duquel il s'était appro- 

 ché sansdéfiance. La Chevêche, non moins 

 familière , avait plus de gentillesse; elle se 



