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les chasseurs. Il restait pendant quelques 

 instants à regarder son ennemi , puis il s'é- 

 lançait sur lui avec fureur, et tombait dans 

 le fliet qui lui était préparé. La Chouelle et 

 la Chevêche sont employées aujourd'hui à la 

 chasse aux Passereaux, et l'on s'en sert pour 

 attirer, sur les gluaux de la pipée, les Oiseaux 

 qui sont dans les environs, souvent même à 

 une distance considérable du lieu où l'on 

 fait la chasse. On prend par ce moyen, en fort 

 peu de temps, un nombre considérable d'Oi- 

 seaux de toutes sortes qui viennent, comme à 

 l'envi , s'empêtrer dans les gluaux : les 

 Geais , les Pies , les Grives , les Merles, ac- 

 courent de toutes parts, et leur cri de rap- 

 pel sert admirablement d'appeau. 



La classification des Rapaces nocturnes 

 a été tentée bien des fuis, et l'on n'a pas en - 

 core trouvé d'arrangement naturel qui ré- 

 pondit aux exigences de la méthode. La plu- 

 part des auteurs se sont préoccupés de l'ordre 

 linéaire , et ils ont cherché à trouver une 

 série continue fondée sur des affinités allant 

 en dégradant, et liant les uns aux autres les 

 divers individus qui composent le genre 

 Chouette; mais ce groupe présente des ca- 

 ractères généraux si constants, et des nuan- 

 ces si fugaces séparent les diverses sections 

 qu'on y a établies, qu'il faut avouer que, dans 

 cette circonstance surtout, la méthode na- 

 turelle est en défaut: aussi, tous les arran- 

 gements sont-ils et doivent-ils être arbitrai- 

 res ou artificiels. 



En voulant avoir égard aux affinités les 

 plus étroites, dans la succession des êtres 

 des différents ordres , on s'est trouvé arrêté 

 par des difficultés inextricables qui font le 

 désespoir des méthodistes. En effet, si nous 

 lions les Chouettes aux Rapaces diurnes par 

 les Chouettes accipitrines , nous terminerons 

 nécessairement par les espèces les plus noc- 

 turnes ; et comment alors les unirons-nous 

 aux Passereaux? Si nous commençons par 

 les Pies Grièches, comme l'a fait Cuvier, rien 

 ne fait le passage d'un ordre à l'autre ; et 

 cette association est une contradiction. Si 

 nous les faisons suivre par les Caprimul- 

 ytts, comme le font MM. Gray et Bonaparte, 

 nous reculons seulement la difficulté d'un 

 terme , et nous n'avons pas d'Oiseau semi- 

 diurne qui puisse servir de transition. Enfin, 

 aucun méthodiste n'a réussi jusqu'à pré- 

 sent, parce que la chose est impossible. Il 



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faut plutôt voir dans le genre Chouette , 

 comme dans tous les groupes ayant des ca- 

 ractères morphologiques bien tranchés , un 

 des rameaux isolés de la classe des Oiseaux 

 jeté en dehors du tronc commun et formant 

 cœcum, n'ayant donc d'autres affinités avec 

 les animaux de cette classe que des proprié- 

 tés communes à tous les Oiseaux, et avec 

 les Rapaces diurnes que leur communauté 

 de mœurs et de structure. 



C'est l'idée d'un plan méthodique de créa- 

 tion qui jette le doute et l'obscurité dans les 

 esprits ; on veut toujours voir dans la nature 

 un ouvrier travaillant avec méthode et dans 

 un ordre ne comportant aucune anomalie. 

 C'est à celte opinion qu'il faut attribuer les 

 contradictions des méthodes qui prouvent 

 que tout en gravitant dans les limites de cer- 

 taines lois, l'arbitraire a bien souvent sa 

 part dans l'organisation des êtres. Ce sont ces 

 anomalies, dont ils ne peuvent se rendre 

 compte, qui déconcertent les méthodistes; ils 

 veulent à toute force trouver le pourquoi 

 de chaque chose ; et c'est ce qui ruine les 

 classifications dont la base est plutôt dans 

 des théories à priori que dans les faits 

 réels et positifs. Ainsi , l'on prête à la na- 

 ture l'intention d'avoir favorisé la vision 

 nocturne de ces Oiseaux par ce disque de 

 plumes écailleuses qui en fait une espèce de 

 réflecteur, comme si les autres Oiseaux et 

 animaux nocturnes avaient le même privi- 

 lège. Il n'y a chez eux qu'une seule chose 

 qui constitue la propriété de voir pendant la 

 nuit: c'est le grand développement de l'ap- 

 pareil visuel , bien qu'on puisse encore y 

 opposer des exceptions , et le disque facial 

 n'est qu'une dépendance nécessaire de l'ap- 

 pareil auditif. 



Il est certes fâcheux que la nature ne se 

 prête pas à nos méthodes ; mais chaque fois 

 que le pourquoi d'un fait nous est inconnu, 

 nous devons seulement nous préoccuper du 

 commeiK , et l'imagination ne doit avoir 

 qu'une faible part dans des travaux de cet 

 ordre. Entre des rapprochements plus ou 

 moins spécieux, et des Inéories qui touchent 

 de plus près à la métaphysique qu'à la science 

 positive, il y a une incommensurable dis- 

 tance ; et comme l'important en histoire na- 

 turelle est, avant tout, de grouper les êtres 

 de manière à faciliter l'étude, il faut donc se 

 borner, dans la classification des Chouettes , 



