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à les réunir d'après des caractères similaires 

 généraux, arbitraires sans doute, mais qui, 

 du moins, ne cumpliquenl pas les difficul- 

 tés. L'histoire des Rapaces nocturnes est 

 tout entière à refaire, et elle demande des 

 développements que ne permet pas cet ar- 

 ticle, et qui ne peuvent trouver place que 

 dans une Monographie, sans se préoccuper 

 de ce qui les lie par en haut et par en bas. 

 Aussi ai-je simplement adopté la division 

 en 3 groupes de Meyer, en y joignant des 

 sous-divisions prises dans des considéra- 

 tions tirées du disque péri-ophthalmique,de 

 la conque et des pieds, et en les faisantcon- 

 corder, autant qu'il est possible, avec les 

 genres établis sur des noms spéciaux, que 

 je regarde néanmoins comme de simples dé- 

 nominations sous-génériques, réservante 

 tous les individus du groupe le nom de 

 Chouettes, Sirix. 



Dans une famille si homogène et si obscu- 

 rément déOnie, de l'aveu même des natura- 

 listes les plus distingués, l'établissement de 

 genres ou de sous-genres , dont le nom n'a 

 rien de commun avec celui de la famille, 

 augmente les difficultés de l'étude, même 

 pour celui qui établit des divisions ; et il ne 

 lui sert qu'à attacher son nom à celui qu'il 

 a créé, satisfaction bien mince si on la com- 

 pare à l'étendue du mal qu'il fait à la 

 science en compliquant une synonymie déjà 

 si confuse. Les deux législateurs de la zoolo- 

 gie , Linné etCuvier, étaient d'une réserve 

 extrême chaque fois qu'il s'agissait de créer 

 un nom , parce que leur vue avait une assez 

 haute portée pour qu'ils comprissent les 

 affinités générales qui unissent les êtres en- 

 tre eux, sans avoir besoin de descendre dans 

 des détails si minutieux, qu'il faut, pour 

 ainsi dire, jouir de la double vue pour les 

 saisir. Ce ne sera que quand nous connaî- 

 trons tous les faits de tous les ordres que 

 nous pourrons essayer d'établir des groupes 

 naturels ; mais nous sommes encore si igno- 

 rants des faits qui nous touchent de plus 

 près, que nous ne pouvons rien créer de so- 

 lide. Pour ne pas sortir de mon sujet, je 

 demanderai si nous connaissons , pour les 

 Chouettes de notre pays , les détails de 

 structure analomique par âge et par sexe, 

 81 nous avons suivi le fœtus dans son évo- 

 lution, et si nous connaissons le développe- 

 ment des paricularités organiques qui ra- 



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racterisent celte famille; si nous connaissons 

 pour tous la durée dé l'incubation , celle de 

 la vie , les maladies et les chances de mor- 

 talité , les choses qui leur sont favorables 

 et celles qui leur sont contraires, enfin les 

 sympathies et les antipathies, leurs mœurs, 

 les espèces sédentaires et celles qui sont 

 voyageuses, les époques et les causes de dé- 

 part, etc. Si cependant ces faits nous étaient 

 connus, nous pourrions être sur la trace de 

 certaines analogies qui serviraient aux pro- 

 grès de la science ; et la constatation d'un seul 

 de ces faits aurait plus de valeur que la 

 création d'un genre fait toujours aux dépens 

 d'un autre que l'on coupe en deux. D'un 

 autre côté , faute de méthode descriptive ri- 

 goureuse, les comparaisons sont impossi- 

 bles : il y a dans chaque définition une ou 

 plusieurs lacunes qui empêchent de saisir 

 les affinités et les dissemblances, et c'est 

 encore le cas pour les êtres qui nous occu- 

 pent. Un oiseau obtenu au hasard, dans des 

 circonstances souvent mal observées, est dé- 

 crit avec légèreté, ou bien, si c'est avec plus 

 de méthode, c'est sur une peau plus ou 

 moins altérée ;de sorte qu'on multiplie sans 

 nécessilé les espèces , et l'on fait de la syno- 

 nymie l'étude la plus importante de la 

 science, et celle qui absorbe inutilement le 

 plus de temps. 



Je donnerai pour les espèces types les sy- 

 nonymes et quelques uns de leurs noms lo- 

 caux ; quant aux mœurs, l'histoire en est 

 mêlée à celle du genre , et c'est là qu'on l'y 

 trouvera. 



1" GROUPE. — Chouettes diurnes. 



Cliouettes Épervières ou Ac- 

 cifiitrinesi. 



(Surnies. SumiatTiiim.) 

 Queue étagée ou presque égale; forme 

 plus élancée; tête plus petite que dans les 

 Nocturnes; rémiges moins molles; disque 

 péri-ophtalmique imparfait ; conque petite et 

 sans opercule ; tête dépourvue d'aigrettes. 



Doigts emplumés , queue e'iage'e. 



Chouette a longue queue, Ch. epervière, 

 Caparacoch, iSir. funerea Latr., Str. nisoria 

 Mey. — Taille de l'Épervier ; plumage d'un 

 brun noirâtre en dessus, pointillé de blanc 

 et de brun ; raies blanches transversales sur 

 les scapulaires ; dix barres transverses sur la 



