G72 



CIG 



méridionale, l'Afrique dans toute son élon- 

 due du nord au sud , l'Amérique presque 

 jusqu'aux mêmes parallèles qu'en Europe, 

 tout le centre et le sud de l'Asie, la Nouvelle- 

 Hollande et les îles de l'Océanie. Ce simple 

 aperçu montre combien les diverses espèces 

 de Cigales sont dispersées à la surface du 

 globe. 



Il montre en même temps pourquoi les 

 peuples méridionaux connaissaient si bien 

 ces Insectes, tandis qu'au Nord, le vulgaire 

 regarde comme une Cigale la grande Sau- 

 terelle verte si commune dans notre pays, 

 et qui fait également entendre une sorte de 

 chant. Nul doute que le bon La Fontaine n'ait 

 eu aussi en vue cette dernière, quand il a 

 dit : « La Cigale ayant chanté tout l'été. » Au 

 reste, comme l'une et l'autre meurent à l'au- 

 tomne , et ne subsistent jamais jusqu'à la 

 saison nouvelle, l'idée de la requête à la 

 Fourmi n'est pas fondée sur l'observation. 



Les peuples méridionaux ayant sous leurs 

 yeux les vraies Cigales, se trouvant conti- 

 nuellement importunés par leur chant, dont 

 la suave mélodie n'a jamais existé que dans 

 l'imagination des Grecs , ont toujours bien 

 appliqué celte dénomination. On rapporte 

 que ces derniers les conservaient dans des 

 cages, comme on le fait chez nous pour les 

 petits Oiseaux qui égaient leur maître par 

 leur gazouillement. 



On voit la Cigale représentée hiéroglyphi- 

 quement sur les monuments égyptiens, où, 

 suivant Hor-ApoUon , elle désignait emblé- 

 niatiquement les ministres de la religion. 

 On lit des détails sur cet insecte musicien 

 dans une foule d'auteurs grecs. Les poêles 

 aussi ont célébré ses chants. 



Les Grecs désignaient la Cigale sous le 

 nom de Teaix ( tcttiÇ ) : c'était au moins le 

 nom le plus généralement adopté ; car il 

 paraît probable que plusieurs autres étaient 

 également employés en diverses parties de 

 la Grèce. Nous n'avons ici à nous occuper 

 que des vraies Cigales, des Cigales chan- 

 teuses, comme les appelaient les anciens; 

 car celles qu'ils appelaient les Cigales muet- 

 tes ou les petites Cigales, ne sont que di- 

 verses espèces appartenant à notre famille 

 des Cercopides. 



Si nous passons rapidement en revue ce 

 qui a été dit de plus intéressant sur les Ci- 

 gales par les anciens auteurs, nous trouvons 



CIG 



plusieurs faits bien observés ; mais comme 

 toujours , dans ces temps reculés , l'erreur, 

 l'imagination même, viennent se confondre 

 au milieu de la réalité. Les anciens savaient 

 parfaitement où était situé l'organe du 

 chant; ils n'ignoraient pas que les mâles 

 seuls en étaient pourvus. Qui pourrait mieux 

 l'attester que ces paroles bien peu galantes 

 du poète rhodien Xenarchus qui s'écrie, 

 dans un moment d'humeur contre le beau 

 sexe : « Heureuses les Cigales, car leurs fe- 

 melles sont privées de la voix. » Sans doute 

 nous ne nous atlacherons pas ici à démon- 

 trer qu'une partie du genre humain serait 

 vraiment à plaindre si la plus belle moitié 

 était condamnée au silence; nous ne citons 

 dans Xenarchus qu'une observation exacte. 



Aristote a décrit plusieurs particularités de 

 l'organisation des Cigales et divers faits re- 

 latifs à leurs habitudes ; mais il avance à 

 tort que la vue est si mauvaise chez ces In- 

 sectes, qu'ils prennent volontiers pour une 

 feuille le doigt qu'on leur présente : au con- 

 traire , elles fuient dès qu'on approche. Les 

 Cigales , ajoutait-il , déposent leurs œufs 

 dans les terres incultes , creusant un trou 

 avec la pointe qu'elles portent à l'extrémité 

 du corps. Elles les déposent aussi soit dans 

 des roseaux, soit dans des tiges. Le ver de la 

 Cigale, ayant pris son accroissement en terre, 

 porte le nom de Mère-Cigale, mot par lequel 

 Aristotedésigne les nymphes. A l'approche du 

 solstice, dit-il encore, il sort de dessous terre 

 pendant la nuit; son enveloppe se déchire 

 aussitôt, et alors paraît une vraie Cigale^ qui 

 devient noire, ferme, et qui ne tarde pas à 

 chanter. Comme on le verra plus loin , c'est 

 bien de cette manière que l'Insecte parfait se 

 dépouille de son enveloppe de nymphe. Les 

 Grecs supposaient que la rosée était la seule 

 nourriture des Cigales. Ils regardaient ces 

 Insectes comme agréables au goût, et ils les 

 mangeaient très volontiers. Aristote nous 

 apprend qu'on préférait les nymphes, qu'on 

 mangeait aussi les mâles , mais qu'après 

 l'accouplement les femelles étaient beaucoup 

 plus estimées à cause de leurs œufs. Aujour- 

 d'hui il ne paraît pas que ce soit un mets très 

 recherché ; mais cependant, au dire de quel- 

 ques personnes , les Orientaux ne le dédai- 

 gneraient pas complètement. 



Les Cigales étaient extrêmement abondan- 

 tes en Grèce , comme elles le sont encore 



