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el Buff., Enl., 940. — Stumus cinclus Linn., 

 I'AguassiÈreagorge blanche [Hydrobata al- 

 bicoUis Vieill. , Gai., pi. l52), de la gros- 

 seur d'un Élourneau à peu près, est d'un 

 brun noirâtre en dessus , onde en dessous 

 de gris sur le dos et le croupion, avec les 

 paupières, tout le devant du cou et la poi- 

 trine d'un blanc pur , et une large bande 

 ventrale d'un brun roux. Destiné à ne trou- 

 ver sa nourriture qu'au sein des eaux, son 

 plumage, à ce qu'il paraît, quoique peu tassé, 

 est revêtu, comme celui des Oiseaux nageurs, 

 d'une substance huileuse qui le rend im- 

 perméable à l'eau. C'est près des torrents 

 bordés de rochers, dans les pays de mon- 

 tagnes qu'il se plaît, particulièrement dans 

 les Pyrénées, les Alpes, et dans des localités 

 analogues, en Angleterre, en Suède, en Hol- 

 lande, en Espagne et en Italie. 



BuiTon , trompé, àce qu'il paraît, par une 

 note de M. Hébert, un de ses correspon- 

 dants, avait avancé , et après lui tous les 

 auteurs ont répété que le Merle d'eau avait 

 la faculté non seulement d'entrer dans l'eau 

 en marchant, de s'y submerger, mais de 

 continuer à y marcher au fond dans tous 

 les sens comme sur le rivage sec. M. Hébert 

 avait seulement remarqué que toutes les 

 fois que l'eau arrivait à ses genoux, il dé- 

 ployait ses ailes et les laissait pendre jusqu'à 

 terre, qu'il paraissait alors comme revêtu 

 d'une couche d'air qui le rendait brillant 

 sous l'eau, que peut-être il n'abaissait ainsi 

 ses ailes en entrant dans l'eau que pour se 

 ménager cet air , mais que , du reste , il n'y 

 manquait jamais , et qu'il les agitait alors 

 comme s'il eût tremblé. Buffon, pour s'ex- 

 pliquer sans doute cette singulière faculté 

 de se maintenir malgré sa légèreté au fond 

 de l'eau, ajoutait que ses ongles forts et 

 courbés lui servaient à se prendre au gra- 

 vier en marchant au fond ; mais il ne réflé- 

 chissait pas que si cet oiseau , pour s'opposer 

 à la tendance naturelle qu'ont tous les corps 

 légers de remonter du fond à la surface de 

 l'eau , était obligé pour s'y maintenir de s'y 

 cramponner à chaque pas, ce travail pénible 

 l'eût empêché sans nul doute d'y poursuivre 

 cl d'y saisir sa proie. 



Du reste, cette supposition de Buffon , de 

 même qu'une partie du récit de M. Hébert, 

 perd tout caractère de vraisemblance par 

 suite d'observations faites dans ces derniers 



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temps en Ecosse par des ornithologistes 

 distingués et dignes de foi. l\ paraît positif, 

 d'après leurs observations réitérées, que le 

 Merle d'eau n'a point la faculté de marcher 

 au fond de l'eau, comme l'avaient annoncé 

 Buffon et presque tous les auteurs d'après 

 lui , mais qu'au contraire, lorsqu'il se sub- 

 merge , soit qu'il le fasse en volant à la sur- 

 face de l'eau , ou en y enlrant.à pied de des- 

 sus les bords, aussitôt qu'il commencée 

 disparaître , il déploie ses ailes de toute leur 

 longueur et s'en sert alors comme de na- 

 geoires pour s'avancer entre deux eaux à la 

 manière des Harles et des Cormorans , et 

 presque toujours contre le courant, ayant 

 alors le corps placé obliquement, et la tête 

 inclinée en bas. Ce récit est sans nul doute 

 beaucoup plus vraisemblable que l'autre, 

 car cet oiseau n'est point conformé en oiseau 

 marcheur. A terre, il ne marche jamais que 

 quelques pas, et en sautant. Ses tarses assez 

 courts, ses ongles très arqués, le postérieur 

 et l'antérieur intermédiaire surtout seraient 

 très mal conformés, et presque un obstacle 

 pour la marche , tandis qu'ils lui servent 

 merveilleusement , ainsi que les pelotes 

 sous-digitales saillantes que j'ai observées , 

 non à se cramponner au fond de l'eau, mais 

 à se maintenir sur la surface glissante des 

 pierres et des roches à fleur d'eau sur les- 

 quelles il se tient habituellement. Il n'est pas 

 du reste bien étonnant que M. Hébert, ayant 

 vu cet oiseau entrer dans l'eau en marchant 

 de dessus une rive, et ressortir de la même 

 manière sur la rive opposée, ait supposé qu'il 

 employait dans le trajet le même genre de 

 locomotion. 



Le Merle d'eau vole fort vite en droite li- 

 gne, et en rasant la surface de l'eau comme 

 le Martin-Pêcheur. En volant il jette un pe- 

 tit cri, surtout au printemps dans la sai- 

 son de l'amour. D'un naturel solitaire, 

 on le voit toujours seul , excepté lorsqu'on 

 le rencontre avec sa femelle. Celle-ci ni- 

 che aux bords des eaux, construit un nid 

 en forme de four composé de mousse et 

 d'herbes entrelacées. Sa ponte est de quatre 

 ou cinq œufs d'un blanc laiteux, longs d'un 

 pouce, ayant 6 lignes de diamètre au gros 

 bout, et se terminant en pointe très sensible. 

 Selon Vieillot, cette forme et cette coloration 

 des œufs du Cincle, entièrement différentes 

 de celles des œufs des vraies Turdidées, nous 



