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Pavots , des Laitues , des Campanules , de la 

 Cbélidoine, du Sanguinaria et de beau- 

 coup d'autres végétaux. Mais ce suc n'a pas 

 toujours des caractères aussi prononcés ; il 

 est quelquefois simplement opalin comme 

 de l'eau mêlée de quelques gouttes de lait, 

 et enfin il peut paraître tout-à-fait aqueux. 

 Souvent dans diverses espèces du même 

 genre, les Érables, les Mammillaires , par 

 exemple, il se montre ou laiteux ou aqueux, 

 ou bien, suivant la saison ou la culture, 

 il perd ou acquiert ce caractère, qui dé- 

 pend de la plus ou moins grande quan- 

 tité de granules solides et opaques mêlés 

 au liquide, de sorte que l'absence de suc 

 ayant l'apparence laiteuse dans beaucoup 

 de plantes, n'est pas une preuve que le laiex 

 ou la sève élaborée manque dans ces végé- 

 taux, mais indique seulement qu'il n'a pas 

 ces caractères particuliers qui signalent im- 

 médiatement sa présence. Cependant c'est 

 dans les plantes qui ofTrent un suc laiteux 

 bien prononcé qu'on peut plus facilement 

 suivre sa marche. 



On a longtemps douté si ces liquides 

 étaient contenus dans des vaisseaux par- 

 ticuliers ou s'ils étaient simplement ren- 

 fermés dans des espaces intercellulaires. 

 Des recherches plus attentives, des macé- 

 rations et des dissections convenables , 

 l'examen d'organes plus transparents, ont 

 montré que les sucs laiteux étaient tou- 

 jours renfermés dans des vaisseaux d'une 

 nature spéciale, qu'on a nommés vaisseaux 

 du suc propre ou simplement vaisseaux pro- 

 pres , vaisseaux du laiex ou laiicif'eres. Ces 

 vaisseaux diffèrent entièrement, par leur 

 nature et leur position habituelle, des vais- 

 seaux spiraux contenus dans le corps li- 

 gneux et qui servent à l'ascension de la 

 sève; ils sont placés à la partie inférieure 

 des nervures des feuilles et passent de là 

 dans l'écorce , particulièrement dans sa par- 

 tie intérieure, où ils accompagnent les fais- 

 ceaux fibreux du liber; enfin on les trouve 

 quelquefois dans la moelle. Ce sont des tubes 

 à paroi mince et transparente, sans ponc- 

 tuation ni réticulation d'aucune sorte, se 

 ramifiant et s'anastomosant de manière à 

 former un réseau qui s'étend à la face infé- 

 rieure des feuilles et dans l'écorce, et se pro- 

 page ainsi jusqu'à la base de la tige, puis dans 

 l'écorce des racines jusque vers les spon- 



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gioles. La ténuité et la mollesse de la paroi de 

 ces vaisseaux font qu'après la section d'un 

 organe ils se vident assez facilement ou du 

 moins diminuent de diamètre et deviennent 

 peu apparents dans les interstices des fibres 

 ou des cellules entre lesquelles ils passent. 

 Ils ont donc échappé facilement à l'obser- 

 vation dans beaucoup de plantes, surtout 

 dans celles où le suc qui y est renfermé est 

 transparent. M. Schullz, qui en a fait l'objet 

 d'une étude toute spéciale, a fait connaître 

 leur présence dans un grand nombre de 

 plantes où on ne la soupçonnait pas; peut- 

 être même l'a-t-il trop généralisé en l'éten- 

 dant aux Conifères , aux Fougères et à d'au- 

 tres familles de Cryptogames. 



3Iais le phénomène le plus remarquable 

 parmi ceux dont on doit la connaissance à 

 ce savant, c'est le mouvement rapide du 

 laiex dAns les vaisseaux qui le contiennent. 

 D'abord observé par Schultz dans les feuilles 

 de la Chélidoine, puis dans les sépales plus 

 transparents de cette plante, dans les stipules 

 du Ficus carica, dans les pétales des Pavots, 

 dans la corolle du Liseron, sans qu'il soit 

 nécessaire de faire subir à ces organes des 

 préparations qui peuvent altérer le phéno- 

 mène, il a été également observé sur des lam- 

 beaux d'écorce d'Érable, de Figuier, sur des 

 portionsde tige d'Alisma, etc. Ce mouvement, 

 qu'on peut voir au microscope toutes les fois 

 que les vaisseaux ne sont pas lacérés , et 

 qu'ils sont dégagés des parties opaques qui 

 les environnaient, consiste en un transport ra- 

 pide du fluide et des globules qu'il tient en 

 suspension dans une direction à peu pfès 

 constante dans chaque vaisseau pendant 

 toute la durée de l'observation , lorsque des 

 circonstances étranges ne viennent pas le 

 modifier, mais dans une direction souvent 

 contraire dans les vaisseaux qui marchent 

 parallèlement; enfin ces courants commu- 

 niquent entre eux par suite des anastomo- 

 ses nombreuses qui existent entre ces vais- 

 seaux. Ce mouvement, en un mot, a la 

 plus grande analogie avec celui qu'on ob- 

 serve dans le réseau capillaire des animaux ; 

 et nu milieu des directions diverses qu'il 

 affecte, il serait impossible de déterminer 

 quelle est sa marche générale, si plusieurs 

 phénomènes d'accroissement, si l'écoule- 

 ment même des sucs propres par le bord su- 

 périeur des plaies faites à l'écorce, si la pro- 



