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ÉCHARPE. poiss. — Nom vulg. d'espèces 

 des g. Baliste et Chétodon. 



ÉCHASSE. Himaniopus. ois. — Genre de 

 l'ordre des Échassiers longirostres de Cuvier 

 (Giailcs liidaclyles de Temminck ) ayant 

 pour caractères essetiiiets : Bec droit , cylin- 

 drique, deux fois aussi long que la tête. 

 Tarses très élevés, grêles et pas de pouce. 



Caractères génériques : Têle petite et 

 ronde ; 



Bec deux fois aussi long que la léte, droit, 

 cylindrique; 



Mandibule supérieure portant un sillon qui 

 atteint jusqu'à l'extrémité; 



Mandibule inférieure aussi longue que la 

 supérieure; 



Iris rouge; 



Narines basales , linéaires; 



Ailes aiguës, dépassant de beaucoup la 

 queue; rémiges élagées, la première la plus 

 longue de toules ; 



Jambes presque complétementnues et for- 

 mant avec les tarses une fois et deuiie la lon- 

 gueur du corps; 



Tarses gïè.\(ti, à peine plus longs que la 

 jambe, réticulés; 



Doicjis au nombre de trois, de médiocre 

 longueur, unis entre eux par une double 

 membrane, tiès courte au doigt interne; o/i- 

 (jles noirs et très petits; 



Queue courte , égale, composée de douze 

 rectrices; 



Corps très allongé ; cou de médiocre lon- 

 gueur. Plumage noir et blanc, quelquefois 

 mêlé de grisâtre. 



Longueur 40 centimètres. 



LesEchasses sont des oiseaux tristes, dé- 

 fiants , silencieux et solitaires qui ne se réu- 

 nissent en petites troupes qu'à l'époque de 

 l'incubation. 



Le mâle diffère de la femelle par une taille 

 un peu plus grande. Cette dernière n'a pres- 

 que jamais de reflet verdàtre sur le man- 

 teau et les ailes, et lescouleurs en sont moins 

 pures. 



Les jambes des Échasses sont d'une lon- 

 gueur extraordinaire et d'une grande fai- 

 blesse. Leur flexibilité est telle, affirment 

 tous les auteurs, qu'elles sont susceptibles 

 subir une courbure très prononcée sans 

 risque de se briser. Chez ces oiseaux , la 

 longueur et la ténuité des jambes les empé- 

 cbent de marcher avec sécurité: aussi sont- 



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ils propres seulement à marcher dans la vase, 

 mais non sur la terre ferme. Ils balancent 

 leur corps à droite et à gauche sans solidité 

 dans leur station, et, le plus souvent, on 

 les voit marcher enfoncés dans M vase jus- 

 qu'à la poitrine. 



Leur vol est très rapide , et l'aspect de l'oi- 

 seau volant est très singulier à cause de la 

 longueur de ses jambes, qu'il porte tendues 

 en arrière pour suppléer à la brièveté de sa 

 queue. 



Le cri de l'Échasse d'Europe, dontles espè- 

 ces exotiques ne sembleraient être que des 

 variétés locales, peut élre rendu par sipeïi, 

 speïi , speïi , et celui de l'Échasse d'Amériquo 

 par cUck , click , click. 



Ils vivent dans les marais ou les lacs salés 

 et sur le bord de la mer, et se nourrissent 

 de frai de Grenouilles, de Mouches, de Cou- 

 sins, de Vermisseaux et de pctitsMoUusques. 

 On trouve dans leur estomac beaucoup d'in- 

 sectes aquatiques, tels que des Hydrophiles, 

 des Dylisques cl des Gyrins, qu'ils prennent 

 avec une adresse remarquable. 



A l'époque de la pariade, on ne trouve pas 

 un seul couple solitaire. Toules les Echasses 

 d'un district se réunissent alors en troupes 

 souvent nombreuses. Leur nid , composé de 

 petites brindilles ou d'herbes , est placé sur 

 une éminence de manière à former une butte, 

 ce qui rcm[)échc d'èlre submergé, et par 

 suite d'une habitude commune à tous les oi- 

 seaux qui font leur nid dans les marais, ils 

 l'augmentent pendant l'incubation. Ces nids 

 sont quelquefois rassemblés sur une étendue 

 considérable de terrain, tout près les uns des 

 autres, sans querelle enlre les propriétaires. 

 Pendant que les femelles couvent, les mâles 

 paraissent faire sentinelle autour d'elles; 

 mais à la moindre alerte, tous s'envolent, 

 mâles et femelles. Wilson dit que quand ces 

 oiseaux redescendent dans le marais , ils bat- 

 tent des ailes en tremblotant et en poussant 

 un cri prolongé, ce qu'il regarde comme 

 une ruse destinée à détourner de leur nid 

 l'attention des chasseurs. 



La femelle dépose dans ce nid 4 œufs ver- 

 dàlres tachetés de cendré ou pointillés de 

 brun rougeàlre. Ils sont de la grosseur de 

 ceux de l'Avocelte ou de la Perdrix. 



Les Échasses sont des oiseaux migrateurs 

 qui arrivent sur notre littoral méditerranéen 

 au mois d'avril et repartent au mois d'août; 



