EGM 



crépuscule. Leur régime est en rapport 

 avec la structure de leur bec. Ceux qui ont 

 le bec robuste vivent de poissons ou de rep- 

 tiles ; tels sont les Hérons, les Cigognes , 

 les Ibis : ce sont les carnassiers de l'ordre. 

 Dans l'état de captivité , on les nourrit de 

 viande, et les Cigognes à sacs purgent les 

 villes de l'Inde des débris animaux qui les 

 inrectenl. Les Bécasses, les Vanneaux, les 

 Chevaliers, les Écliasses , les Pluviers, les 

 Avocetles, dont le bec est mince et faible, 

 se nourrissent de mollusques, d'insectes et 

 de vers. 



Les genres Autruche, Outarde, OEdic- 

 néme , Agami , Grue, Kamichi , ont en partie 

 un régime végétal : quelques uns cependant 

 y mêlent des insectes, et sont à demi ter- 

 restres. 



Leurs longues jambes leur permettent de 

 s'avancer assez loin dans l'eau , et la plupart 

 vivent sur le bord de la mer, des rivières, 

 des lacs ou des marais, sans plonger ni nager 

 comme les Hérons, les Cigognes, les Flam- 

 manls, les Spatules, qui saisissent leur 

 proie en la guettant au passage ; mais d'au- 

 tres genres, tels que les Jacanas, les Râles, 

 les Poules d'eau dont les doigts sont divisés, 

 les Foulques, les Grèbes, nagent et plongent, 

 et les premiers courent avec autant d'ai- 

 sance sur les herbes des marais que sur un 

 terrain solide. 



Les uns, comme les Agamis, les Com- 

 ballants, presque toutes les espèces de Che- 

 valiers , les Giaroles , les Pluviers , les Spa- 

 tules, les Vanneaux, les Flammants, vivent 

 en société ; mais la plupart des autres vivent 

 par paires ou solitaires, ce qui se retrouve 

 encore chez certaines espèces des genres 

 précités, et ils ne se réunissent en troupes 

 qu'à l'époque des migrations ou quelquefois 

 au moment de la pariade, comme les 

 Échasses. 



Si l'on en excepte les Cariamas et les Aga- 

 mis, qui sont susceptibles d'attachement, le 

 derniersurtout, et qui sont élevés en domes- 

 ticité , les autres, d'un caractère triste et 

 sauvage , sont doués de peu d'intelligence, et 

 ne se trouvent qu'à l'état de liberté. Ce n'est 

 que par curiosité qu'on élève dans certaines 

 basses-cours des Chevaliers ou des Com- 

 battants. 



La chair de certains genres est fort recher- 

 chée: tels sont les Outardes , les Bécasses , 



ECH 



177 



les Chevaliers, les Râles, etc. Les Cigognes, 

 les Hérons, lesGrues, au contraire, l'ontsèche 

 et dure ; et on ne les chasse que pour leurs 

 plumes. 



On ne trouve pas parmi les Échassiers 

 d'oiseaux à plumage brillant. Quelques gen- 

 res cependant sont ornés de couleurs vives ; 

 nous citerons entre autres les Agamis, les 

 Ibis, les Flammants, les Jacanas; mais la 

 livrée ordinaire est le gris, le roux, le noir 

 et le blanc. 



Presque tous ont une livrée qui diffère 

 suivant l'âge , le sexe et l'époque de l'année, 

 et ils ne prennent leur plumage d'adulte 

 qu'au bout de trois ans : tels sont les Tourne- 

 pierres , les Pluviers, les Chevaliers, les 

 Combattants, les Barges, les Phalaropes, les 

 Glaréoles et les Huitriers. Ils sont soumis à 

 une double mue ; cependant les Grues n'ont 

 qu'une seule livrée et ne muent qu'une fois 

 l'an, ainsi que les Hérons, les Cigognes, les 

 Ibis, les Courlis, etc. Les Bécasses ne pré- 

 sentent que peu de différence suivant le sexe 

 et l'âge , et muent pourtant deux fois. 



Certains de ces oiseaux ne font pas de nid; 

 mais,contrairemenlà ce qu'on pourrait sup- 

 poser, les grandes espèces, telles que les Hé- 

 rons, les Grues, les Cigognes, les Jabirus, 

 font un nid placé au sommet d'un édifice ou 

 d'un arbre , tandis que les petites pondent le 

 plus souvent à terre. La Marouette seule , 

 parmi les oiseaux de ce groupe, construit 

 arlistementun nid en forme de gondole, at- 

 taché par un point à un roseau et suivant 

 l'élévation ou l'abaissement des eaux. La 

 ponte se compose d'un nombre d'oeufs assez 

 variable : il est généralement de deux dans 

 les grandes espèces, et augmente à mesure 

 que leur taille diminue. Déjà les Courlis, les 

 Bécasses, les Barges, les Combattants, les 

 Chevaliers, en font de trois à cinq , les Râles 

 en font de six à dix, les Foulques de huit à 

 quatorze. 



On ne trouve pas d'oiseaux chanteurs 

 parmi les Échassiers : ils ont tous la voix 

 aigre et discordante ; ce n'est souvent qu'un 

 sifflement aigu , ou des cris de réclame 

 bruyants. Les Cigognes n'ont même d'autre 

 voix qu'un claquement de bec. 



La plupart des Échassiers sont des oiseaux 



migrateurs qui font deux apparitions dans 



nos climats. Les Hérons, les Cigognes, les 



Grues, les Bécasses, les Chevaliers, les 



23 



