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comme ce genre est extrêmement nom- 

 breux en espèces , je les diviserai , en rai- 

 son des contrées qu'elles habitent, en Écu- 

 reuils européens , américains , asiatiques et 

 africains. 



En général, les Écureuils ont les mœurs 

 tellement semblables, que l'on peut donner 

 de leur histoire une esquisse qui s'applique 

 à toutes les espèces. « L'Ecureuil , dit Buf- 

 fon.est un joli petit animal qui n'est qu'à 

 demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par 

 sa docilité, par l'innocence même de ses 

 mœurs , mériterait d'èlrc épargné ; il n'est 

 ni carnassier ni nuisible, quoiqu'il saisisse 

 quelquefois des oiseaux. Sa nourriture or- 

 dinaire sont des fruits, des amandes, des 

 noisettes, de la faine et du gland. Il est pro- 

 pre, vif, très alerte, très éveillé, très in- 

 dustrieux; il a les yeux pleins de feu, la 

 physionomie fine , le corps nerveux , les 

 membres très dispos; sa jolie figure e.4 en- 

 core rehaussée, parée, par une belle queue 

 en forme de panache, qu'il relève jusque sur 

 sa tête, et sous laquelle il se met à l'ombre. 

 On ne le trouve point dans les champs, dans 

 les lieux découverts, dans les pays de plaine ; 

 il n'approche jamais des habitations; il ne 

 reste point dans les taillis, mais dans les bois 

 de hauteur, sur les vieux arbres des plus 

 belles futaies. Il ne s'engourdit pas comme 

 le Loir pendant l'hiver ; il est en tout temps 

 très réveillé, et pour peu que l'on louche au- 

 près de l'arbre sur lequel il repose , il sort de 

 sa bauge, fuit sur un autre arbre, ou secache 

 à l'abri d'une branche. Il a la voix écla- 

 tante, et plus perçante encore que celle 

 d'une Fouine; il a de plus un murmure à 

 bouche fermée, un petit grognement de mé- 

 contentement qu'il fait entendre toutes les 

 fois qu'on l'irrite. Il est trop léger pour mar- 

 cher, il va ordinairement par petits sauts, 

 et quelquefois par bonds ; il a les ongles si 

 pointus et les mouvements si prompts, qu'il 

 grimpe en un instant sur un hèlre dont l'é- 

 corce est lisse. Les Ecureuils semblent crain- 

 dre l'ardeur du soleil ; ils demeurent, pen- 

 dant le jour, à l'abri de leur domicile, dont 

 ils sortent le soir pour s'exercer, jouer, faire 

 l'amour et manger. Ce domicile est propre, 

 chaud , impénétrable à la pluie. C'est ordi- 

 nairement sur l'enfourchure d'un arbre 

 qu'ils l'établissent ; ils commencent par 

 transporter des bûchettes qu'ils mêlent , 



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qu'ils entrelacent avec de la mousse ; ils la 

 serrent ensuite, ils la foulent et donnent as- 

 sez de capacité et de solidité à leur ouvrage 

 pour y être à l'aise et en sûreté avec leurs 

 petits : il n'y a qu'une ouverture vers le 

 haut, juste, étroite, et qui suffit à peine pour 

 passer; au-dessus de l'ouverture est une 

 sorte de couverture en cime qui met le tout 

 à l'abri , et fait que la pluie s'écoule et ne 

 pénètre pas. Ils produisent ordinairement 

 trois ou quatre petits. Ils entrent en amour 

 au printemps, et mettent bas au mois de mai 

 ou au commencement de juin. Ils muent au 

 sortir de l'hiver. Ils se peignent, ils se po- 

 lissent avec les mains et les dents ; ils sont 

 propres ; ils n'ont aucune mauvaise odeur. 

 Leur chair est assez bonne à manger, et le 

 poil de leur queue sert à faire des pin- 

 ceaux. » 



Ce que dit là Buffon se rapporte particu- 

 lièrement à notre Ecureuil commun , et 

 trouve son application dans un grand nom- 

 bre d'espèces exotiques. Cependant, pour 

 l'un comme pour les autres, il y a quelques 

 observations qui ont échappé au grand na- 

 turaliste, et que nous devons mentionner 

 ici. Quelques Écureuils ont une vie isolée, 

 solitaire, mais par couples; car le mâle n'a- 

 bandonne jamais sa femelle; d'autres , au 

 contraire, vivent en troupes de plus d'une 

 centaine. Tous sont sédentaires, et s'éloi- 

 gnent fort peu delà forêt qui les a vus naître. 

 Linné, Klein, Schaeffer ; le poète-voyageur, 

 Regnard , qui nous a tant débité de contes 

 absurdes sur les Lapons , et Buffon lui- 

 même, nous ont dit que des troupes de Petits 

 Gris voyagent, et que pour passer des ri- 

 vières, ils s'embarquent sur des morceaux 

 d'écorce qui leur servent de bateaux; qu'ils 

 les gouvernent en traversant le courant au 

 moyen de leur queue qu'ils étalent au vent, 

 cl dont ils se servent comme d'une voile. De 

 telles histoires n'ont pas besoin d'être réfu- 

 tées. La queue de l'Écureuil ne lui sert ja- 

 mais de gouvernail, quoi qu'en aientdit cer- 

 tains auteurs , et cela par une raison fort 

 simple, c'est que cet animal craint beaucoup 

 l'eau, et n'y entre jamais ; si elle lui sert à 

 se gouverner, c'est dans les airs, quand il 

 f.iil ses bonds prodigieux qui le transportent 

 d'un arbre à un autre, à douze ou quinze 

 pas de distance, comme j'en ai été souvent 

 témoin. Mais elle ne peut pas non plus lui 



