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mention ; chez les Latins , Jules-César est le 

 premier qui ait employé le nom A'Alce; 

 de son côté Pausanias est le premierauteur 

 grec dans lequel on trouve ce même nom 

 alx-n ; enfin Pline, à pou prés à la même épo- 

 que , indique assez obscurément l'Klan, sous 

 les noms de Alce et iVarlilis. Le nom Atce 

 a été lire de la langue celtique, dans laquelle 

 cet animal est nommé Elcli ou Elk. Dans 

 l'Amérique du Nord , l'Élan porte les noms 

 d' Oriyual et de Moose Deer ; enfin les Sla- 

 ves l'appellent Loss. 



C'est un animal qui atteint la taille du 

 Cheval ; le mâle seul porte des bois, et la fe- 

 melle en est privée : ces bois pèsent prés de 

 50 livresà l'âge adulte, et cela tient plus en- 

 core à la densité de leur tissu, entièrement 

 Compacte, qu'à leur étendue: ils tombent 

 vers la fin de septembre. Le cou , très court 

 et très robuste, est disposé de manière à sup- 

 porter un aussi grand poids : cette disposi- 

 tion du cou donne à l'Élan un air beaucoup 

 moins élancé et beaucoup moins noble 

 qu'aux Cerfs proprement dits. La tète est 

 forte; la lèvre supérieure, plus épaisse et 

 plus longue que celle des Cerfs, est prolon- 

 gée à peu près comme celle des Tapirs, et 

 jouitd'une grande mobilité. Le poil est gros ; 

 il se brise entre les doigts quand on le ploie ; 

 celui du garrot et de la nuque est beaucoup 

 plus long, et forme une véritable crinière. 

 Sous la gorge du mâle est une proéminence 

 considérable; et dans les deux sexes on voit 

 à cet endroit de longs poils noirs qui for- 

 ment une espèce de barbe. Les oreilles sont 

 grandes ; les yeux ont leur grand angle très 

 fendu. La couleur générale est d'un gris 

 foncé ; la crinière et le dessus de la queue , 

 qui est très courte, sont plus foncés encore ; 

 le dessous de celle-ci est blanchâtre. 



L'Élati se tiouve dans les contrées septen- 

 trionales en-deçà du cercle polaire en Eu- 

 rope et en Asie; en Amérique il s'étend 

 encore plus loin. l:^n Europe, il se rencontre 

 depuis le 53' degré de latitude jusqu'au G3', 

 dans une partie de la Prusse, de la Pologne, 

 de la Suède; dans la Finlande, la Russie, la 

 Livonie et l'ingrie. En Asie il descend plus 

 bas , depuis le 45' degré jusqu'au 51' , sur- 

 tout en Tartarie ; enfin en Amérique, depuis 

 le 44'' degré jusqu'au53'', autour des grands 

 lacs, jusqu'à l'Ohio, la Nouvelle-Ecosse et le 

 norddesEliib-L'iiis. Ruffon pcnsaitquel'Élan 



T. V. 



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2-2.5 



nabitail autrefois les forêts de la Gaule , et 

 il croyait que cet animal, chassé de nos pays 

 par suite de l'élévation de la température, 

 qu'il attribue au défrichement des terrains 

 marécageux et au déboisement des forêts, 

 s'était retiré vers le Nord. Il semble aujour- 

 d'hui démontré que l'Elan n'a jamais habité 

 la France , et on doit supposer, avec Albert- 

 le-Grand, que sa pairie ne s'est jamais pro- 

 longée plus à l'ouest que la Prusse. 



Cet animal habite en général les forêts 

 basses et humides et les lieux marécageux; 

 dans l'été il se préserve des Taons, en res- 

 tant plongé nuit et jour dans des marécages, 

 d'où il ne sort que la tête : dans cette atti- 

 tude il broute l'herbe sous l'eau , en souf- 

 flant avec grand bruit par les narines. De- 

 puis septembre jusqu'en avril il se tient 

 dans les lieux élevés, à l'abri des inonda- 

 tions; l'été, au contraire, il descend dans les 

 bas-fonds, là où il y a de l'eau. Il mange les 

 rejetons des arbres, et fait ainsi beaucoup 

 de mal aux forêts; il recherche, dit-on , le 

 bois puant [Anagijris f'eiida) , et détruit le? 

 blés verts et les lins. Pour pailre à terre il 

 faut, à cause de la brièveté de son cou , ou 

 qu'il écarte ses pieds antérieurs, ou qu'il se 

 mette à genoux. Il fuit l'homme et ses cul- 

 tures , et disparait là où la population s'é- 

 tend. Par la disposition de son train de de- 

 vant, plus élevé que celui de derrière , il ne 

 galope pas et ne saute pas; mais sa mar- 

 che est un trot plus ou moins rapide, et pro- 

 longé souvent pendant longtemps. Sa mar- 

 che est accornpagfice d'un craquement fort 

 extraordinaire , attribué par Gilbert au peu 

 des\n()vi(' di" ses articulations, qu'affermis- 

 sent pourtant des ligaments extrêmement 

 forts et serrés , et que Fr.Cuvier explique par 

 le choc de ses sabots. Il élève beaucoup les 

 pieds de devant en trottant. En courant dans 

 les forêts, il tient sa tête horizontalement. 



L'Élan vit en famille, composée d'une 

 vieille femelle, de deux femelles adul- 

 tes, de deux jeunes femelles et de deux jeu- 

 nes mâles : plusieurs de ces familles se tien- 

 nent ensemble. Au temps du rut , dans le 

 mois de septembre , on voit des réunions de 

 15 à 20 individus : les vieux mâles rassem- 

 blent les femelles, et les jeunes qui n'entrent 

 pas en chaleur s'écartent pour ce tcmps-la 

 seulement. Les femelles commencent y met- 

 tre bas au milieu de mai , et le part est fini 

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