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dont l'un des bouts est fixé entre les bran- 

 ches d'une pince, et dont l'autre scrtà porter 

 un petit fil horizontal, en gomme, formant 

 levier, à l'une des extrémités duquel est fixé 

 un petit disque de clinquant. Ta pince est 

 fixée au centre d'un disque de verre, qui re- 

 couvre une cloche dans laquelle se trouve 

 le fil de cocon et le petit bras de levier. Le 

 disque ayant été éleclrisé préalablement, 

 si on lui présente à distance un corps faible- 

 ment éleclrisé, il sera attiré ou repoussé, 

 suivant la nature de l'électricité du corps. 

 En substituant au fil de cocon un fil d'ar- 

 gent d'un petit diamètre et non recuit, et 

 ajoutante l'appareil deux cercles divisés et 

 diversaccessoires,ona la balancede torsion, 

 dite balance électrique, à l'aide de laquelle 

 Coulomb a découvert les lois des attractions 

 et répulsions électriques, lois qui sont les 

 mêmes que celles qui régissent les mouve- 

 ments des corps célestes. Dans ces derniers 

 temps, des expériences faites en Angleterre 

 ont semblé porter atteinte à ces lois; on avait 

 annoncé qu'elles n'avaient pas lieu pour 

 toutes les distances. On conçoit, en effet, que 

 si deux corps électrisés sont placés assez prés 

 l'un de l'autre pour que l'électricité de cha- 

 cun d'eux réagisse sur l'électricité de l'au- 

 tre, on aura des effets complexes qui pour- 

 ront ôter en apparence à la loi de sa géné- 

 ralité. Mais ce sont là des cas particuliers 

 que Coulomb a eu le soin d'éviter. 



DE l'action par INFLUENCE. 



Lorsqu'un corps est électrisé positivement 

 ou négativement, si on lui présente à dis- 

 tance un corps conducteur isolé, l'électricité 

 naturelle de ce corps se trouvera décompo- 

 sée en ces deux principes. L'électricité de 

 nom contraire à celle du premier sera atti- 

 rée, tandis que l'autre sera repoussée dans 

 la partie la plus éloignée ; mais, à leur tour, 

 les électricités séparées du second corps réa- 

 giront sur l'électricité naturelle du premier, 

 et ainsi de suite , jusqu'à ce qu'il en résulte 

 un état d'équilibre entre toutes les actions 

 attractives et répulsives des deux corps. 

 Vient-on à loucher alors avec le doigt la 

 partie la plus éloignée du second corps où a 

 été reléguée I électricité semblable à celle du 

 premier corps, on enlèvera celle électricité, 

 et le corps se trouvera posséder une électri- 

 cité de signe contraire. F,a quantité qu'on 



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peut lui faire acquérir ainsi est , pour ainsi 

 dire, illimitée, pourvu toutefois que les 

 corps ne soient pas assez rapprochés pour 

 qu'il s'opère entre eux une décharge. On dit 

 dans ce casque le corps est éleclrisé par in- 

 fluence. On a besoin de connaître ce mode 

 d'éleclrisation pour concevoir comment ont 

 lieu les décompositions électro-chimiques. 



DE LA PERTE d'kLECTRICITK Qu'ÉPROUVENT 

 LES CORPS PAR LE CONTACT DE L'AIR ET 



des supports, et de la distribution de 

 l'Électricité sur leur surface. 



Un corps conducteur isolé perd plus ou 

 moins rapidement son électricité, soit par son 

 contact avec un air plus ou moins humide , 

 soitparl'inlermédiairedessupportsqui n'iso- 

 lent jamais parfaitement, et dont la surface se 

 recouvre d'une couche d'eau hygrométrique 

 qui les rend conducteurs ; il n'en faut pas 

 davantage pour qu'il y ait un écoulement 

 continuel d'électricité dans l'air et le long 

 des supports. Coulomb a déterminé les lois 

 de cet écoulement en raison de l'état hygro- 

 métrique de l'air , de la longueur et du dia- 

 mètre des supports. La connaissance de ces 

 lois est indispensable aux personnes qui s'oc- 

 cupent de recherches relatives à la distribu- 

 tion de l'électricité sur la surface des corps. 



L'expérience et la théorie démontrent que, 

 quelle que soit la forme d'un corps conduc- 

 teur auquel on donne une charge quelcon- 

 que d'électricité , toute celle charge se porte 

 à la surface , où elle forme une couche ex- 

 cessivement mince, de sorte qu'on n'en 

 trouve aucune trace dans l'intérieur. On est 

 conduit par là à considérer l'électricité 

 comme un fluide impondérable formant une 

 couche infiniment mince sur la surface du 

 corps, où elle n'est retenue que par la pression 

 de l'air, et dont l'épaisseur dépend de la forme 

 du corps. Cette couche est terminée exté- 

 rieurement par la surface même du corps , 

 et à l'intérieur par une autre surface très 

 peu dilTérenle de la première , et qui doit 

 prendre la figure propre à l'équilibre des 

 forces répulsives de toutes les molécules qui 

 la composent. 



L'épaisseur de la couche électrique en un 

 point représente la tension de l'électricité en 

 ce point. On entend, en général, par tension 

 la pression que le fluide électrique exerce 

 contre l'air , laquelle est en raison composée 



