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de la force répulsive et de l'épaisseur de ia 

 couche; el comme i'un de ces élémenls est 

 proportionnel à l'autre, il s'ensuit que la 

 pression est proportionnelle au carré de l'é- 

 paisseur. On détermine la tension de la ma- 

 nière suivante. Supposons une sphère de 

 métal faiblement électrisée ; si on la touche 

 en un point quelconque avec un très petit 

 plan de métal fixé à une tige de métal , ce 

 petit pian prendra nécessairement une quan- 

 tité d'électricité égale à celle que possède le 

 corps en ce point , el que l'on détermine très 

 exactement au moyen de la balance de tor- 

 sion : or, comme le plan a deux surfaces, 

 son électricité sera double de celle du point 

 touché. 



Inexpérience, comme la théorie, démontre 

 que la couche électrique n'est pas la même 

 sur tous les points d'un uiéme corps autre 

 que la sphère ; dans les corps prismatiques 

 ou cylindriques très allongés, par exemple, 

 on trouve que la tension électrique va en 

 augmentant du centre aux extrémités ; si le 

 cylindre se termine en pointe , l'accumula- 

 tion est si furie à l'extrémité que l'électricité 

 ne pouvant être retenue par la résistance de 

 l'air, s'échappe sous la forme d'aigrette lumi- 

 neuse. Telle est l'explication du pouvoir des 

 pointes, qui jouissent de la propriété de dé- 

 charger un corps électrisé placé dans leur 

 sphère d'activité. 



DE LA LUMIÈRE ÉLECTHIQUE. 



Le principe électrique se manifeste à nos 

 yeux par d'autres effets que ceux dont il a 

 été fait mention précédemment. Lorsqu'on 

 approche le doigt d'un tube fortement élec- 

 trisé, il s'élance de ce dernier une lueur qui 

 a quelquefois l'apparence d'une étincelle, el 

 qui est attribuée soit à la réunion des deux 

 électricités , soit à la présence des corps 

 étrangers qui se trouvent sur le passage de 

 l'électricité. En opérant avec un corps forte- 

 ment électrisé, l'émission de lumière est ac- 

 compagnée d'une odeur caractéristique de 

 soufre el de phosphore , résultant probable- 

 ment de réactions chimiques dont on a cher- 

 ché à déterminer la nature tout récemment. 



DES MACHINES ÉLECTRIQUES , ET DE DIVERS 

 APPAREILS SERVANT A L'ÉTUDE DES PRO- 

 PRIETES DE l'Électricité statique. 



Pour avoir des quantités considérables 



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d'électricité , on a construit des macbines 

 électriques qui sont connues de loul le 

 monde , et dont il est inutile par conséquent 

 de parler ici. 



La bouteille de Leyde et les batteries élec- 

 triques ont été imaginées dans le même but 

 el sont également connues ; mais, parmi les 

 autres appareils employés , il en est un par- 

 ticulièrement, le condensateur, dont on fait 

 un fréquent usage dans les recherches rela- 

 tives au dégagement de l'électricité, et dont 

 nous devons dire quelques mots ici. Le con- 

 densateur, comme son nom l'indique, sert 

 ordinairement à accumuler l'électricité sur 

 une surface, dans le but de produire de for- 

 tes décharges; Volta , en le perfectionnant , 

 s'en est servi pour recueillir de très faibles 

 quantités d'électricité, qui sans cela n'au- 

 raient jamais pu être appréciées. Le conden- 

 sateur le plus ancien est composé d'une 

 lame de verre, recouverte d'une feuille d'é- 

 lain sur les deux faces ; l'une d'elles est mise 

 en communication avec la source d'électri- 

 cité, telle que le conducteur d'une machine 

 électrique, par exemple, et l'autre avec le 

 sol. En rompant la communication avec le 

 conducteur de la machine électrique , d'une 

 part, et, de l'autre, avec le sol, les deux 

 surfaces se trouvent chargées d'une électri- 

 cité contraire, lesquelles électricités sont eu 

 équilibre, attendu qu'elles ne peuvent tra- 

 verser le verre en raison de sa mauvaise 

 conductibilité ; mais, comme leur action ré- 

 ciproque diminue en raison inverse du carré 

 de la dislance , il s'ensuit que plus le verre 

 sera épais , moins il y aura d'électricité de 

 dissimulée sur la face en rapport avec le sol. 

 Vienl-on à établir la communication entre 

 les deux surfaces au moyen d'un fil métal- 

 lique, il s'opère aussitôt une décharge par 

 l'intermédiaire de ce fil. Si l'on veut accu- 

 muler des quantités d'électricité excessive- 

 ment faibles, il faut rendre la couche in- 

 terposée entre les deux surfaces métalliques 

 suffisamment mince pour que la faculté con- 

 densante soit portée à son maximum. Voila 

 a atteint ce but, au moyen de deux pla- 

 teaux en cuivre parfaitement polis et rodés 

 l'un sur l'autre de manière à se superposer 

 parfaitement. On dépose sur les faces qui 

 doivent être mises en contact une couche 

 très mince de vernis à la gomme laque , la- 

 quelle remplace le verre dans le ciinden>a- 



