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la femelle, elles ne sont pas saillantes hors 

 des lèvres. Un de nos naturalistes dit que les 

 défenses servaient à ces animaux mons- 

 trueux à sillonner le sol et en arracher des 

 racines pour leur nourriture; mais ceci me 

 parait d'autant plus hasardé que je doute 

 beaucoup qu'un Éléphant puisse porter la 

 pointe de ses défenses sur le sol , vu leur 

 courbure et surtout la brièveté du cou, qui 

 ne permet que très peu à l'animal de baisser 

 la tête. D'ailleurs ce fait, s'il était vrai , con- 

 damnerait les femelles des Indes et les Koes- 

 cops d'Afrique , qui manquent de défenses, 

 à se nourrir autrement que ceux qui en sont 

 armés, et, en bonne critique , ceci n'est pas 

 supposable. Ce qu'il y a de plus certain, c'est 

 qu'elles lui servent d'armes défensives et 

 offensives; qu'elles protègent la trompe re- 

 pliée entre elles deux quand l'Éléphant perce 

 à travers les bois épineut et fourrés qu'il 

 habite ; qu'elles lui servent encore à écarter 

 et maintenir les branches pour frayer un pas- 

 sage à la trompe, lorsqu'elle va cueillir au 

 milieu d'un arbre touffu les sommités ten- 

 dres des rameaux feuilles dont il se nourrit. 

 La trompe, ainsi que nous l'avons dit, 

 jouit d'une grande mobilité dans tous les 

 sens. Assez longue pour atteindre la terre, 

 sans que l'animal soit obligé de baisser la 

 tète, c'est à la fois l'organe du tact, de la 

 préhension et de l'odorat. Contre ses enne- 

 mis c'estune arme d'une puissance terrible ; 

 il saisit son assaillant, l'enlace dans ses re- 

 plis , le presse , l'étouffé , le brise , le lance 

 dans les airs, ou le renverse pour l'écraser 

 sous ses pieds. Dans les actions ordinaires 

 de la vie , la trompe est un instrument com- 

 parable à la main; elle saisit et enlève les 

 plus petites choses; il peut, avec elle, dé- 

 boucher une bouteille, ramasser la plus 

 petite pièce de monnaie ; il s'en sert pour 

 porter les aliments à sa bouche, pour sou- 

 lever de lourds fardeaux et les poser sur son 

 dos ; pour boire, en la remplissant d'eau 

 et laissant retomber celte eau dans sa 

 gorge , etc. ; enfin , pour me servir d'une ex- 

 pression de Buffon , elle lui sert de bras et 

 de main. 



Dès la plus haute antiquité , on a soumis 

 ces animaux, non à la domesticité, ils n'en 

 sont pas capables, mais à la captivité; on les 

 a dressés à faire le service de bêtes de 

 somme et de trait, et, avant l'invention des 



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armes à feu , on les employait très utilement 

 à la guerre. On leur plaçait sur le dos une 

 sorte de petite tour en bois, dans laquelle 

 se postaient des archers et des arbalétriers , 

 qui, hors d'atteinte, incommodaient beau- 

 coup l'ennemi. Depuis l'invention des fusils 

 et des canons, on ne s'en sert plus que 

 comme bête de luxe ou de transport, et au 

 lieu de porter de farouches soldats, ils ne 

 sont plus montés aujourd'hui que par des 

 rajas efféminés elleurs femmes avilies. C'est 

 un très grand sujet de gloire pour un prince 

 asiatique que d'avoir un grand nombre d'É- 

 léphants dans ses écuries, et il se croit au 

 faîte de la grandeur quand il peut en possé- 

 der un ou deux blancs. Chaque Éléphantest 

 confié aux soins d'un homme que les Indiens 

 nomment nîa/ioi(d, et que nous appelons 

 cornac. Pour le conduire, il se met assis ou 

 à cheval sur sou cou , et il dirige sa marche 

 en lui tirant légèrement l'oreille du côté où 

 il veut le conduire, au moyen d'un bâton 

 dont le bout est armé d'un petit crochet de 

 fer. Les princes indiens se servent souvent 

 de ces animaux pour faire la chasse au tigre 

 sans beaucoup de danger, car si la bête 

 féroce fait mine de se jeter sur le chasseur, 

 l'Eléphant, dit-on , la terrasse aisément avec 

 sa trompe, et la foule aux pieds. 



En Orient, les Éléphants ont été connus 

 dès la plus haute antiquité , et nous savons 

 par Justin et Diodore que les Indiens s'en 

 servaient pour se défendre contre les entre- 

 prises de Sémiramis. Mais il n'en a pas été 

 de même en Europe. Au temps d'Homère on 

 connaissait, en Grèce, l'usage de l'ivoire, 

 mais certainement on ne savait pas d'où il 

 provenait, ni quel animal le fournissait. Si 

 l'on s'en rapportait à un passage de Cosmas 

 Indicopleusles, c'était d'Ethiopie que l'on 

 exportait l'ivoire employé par les arts dans 

 l'empire romain , en Perse et même dans 

 l'Inde, mais il est permis de douter de ce 

 fait. Avant Salomon , cette précieuse sub- 

 stance n'était pas connue des Juifs ; mais au 

 temps du prophète Amos elle devint très à la 

 mode à Jérusalem, au point qu'on en déco- 

 rait non seulement les meubles, mais encore 

 les maisons. 



L'Éléphant ne fut parfaitement connu des 

 Grecs qu'à l'époque desguerresd'Alexandre, 

 et , ce qu'il y a de très curieux, c'est qu'A- 

 rislolc, le professeur du célèbre conquérant, 



