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a beaucoup mieux connu cet animal que 

 tous nos naturalistes du xviii<^ siècle , et que 

 Buffon lui-même. Par exemple, Aristote dit 

 que l'Eléphant s'accouple à la manière des 

 autres grands Mammifères, et que le petit 

 tette sa mère avec sa bouclie et non avec sa 

 trompe ; qu'il se reproduit en captivité, etc., 

 tous faits très vrais, dont Buffon n'a tenu 

 aucun compte , pour leur substituer des er- 

 reurs et des histoires ridicules sur la pu- 

 deur, la décence et la prétendue intelligence 

 presque humaine de ces animaux. 



C'est dans les guerres contre Pyrrhus que 

 les Romains virent pour la première fois des 

 Éléphants, et la frayeur qu'ils inspirèrent à 

 ces conquérants du monde faillit leur de- 

 venir funeste. Mais bientôt ils s'y accoutu- 

 mèrent au point que l'on vit , dit-on , des 

 soldats se glisser sous le ventre de ces mons- 

 trueux animaux pour les percer avec leur 

 courte épée. Plus tard ils eurent eux-mêmes 

 des Eléphants qu'ils conduisirent au com- 

 bat. Suivant Végèce , ils les employèrent 

 contre les rois de Macédoine et de Syrie, et 

 leur usage cessa presque entièrement après 

 la guerre de Jugurtha ; mais Valère-Maxime 

 dit qu'au temps de Sévère les armées impé- 

 riales en avaient encore trois cents. Il ne pa- 

 raît pas qu'on s'en soit servi en Occident 

 après le iii« siècle. Il est remarquable que 

 les médail les romaines ne représentent jamais 

 que des Eléphants d'Afrique , à en juger par 

 la grandeur des oreilles. D'autre part.Élien, 

 liv. II, chap. 11; etColumelle, liv. HI , 

 chap. 8 , affirment positivement que les Élé- 

 phants se reproduisaient à Rome de leur 

 temps, et, entre autres , que la plupart de 

 ceux qui parurent dans les jeux de Germa- 

 nicus, sous Tibère, étaient nés à Rome. 

 Comment se fait-il que Buffon ait rejeté de 

 telles autorités? 



Il paraît qu'avant la dynastie des Ptolé- 

 mées, les Carthaginois ne s'étaient pas encore 

 servis d'Éléphants; car Polybe n'en fait 

 aucune mention dans l'histoire de la guerre 

 qu'ils soutinrent contre Timoléon et Aga- 

 thocle, et il n'en parle que dans la guerre 

 de Sicile contre Hiéron. On sait comment ils 

 s'en servirent contre les l\omains dans le 

 temps de Scipion. Il est bien certain, d'après 

 tes auteurs anciens (Hérodote, Melponi. 

 liv. IV, parag. cxci ), qu'alors il y avait des 

 Eléphants dans le nord de l'Afrique, surtout 



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dans les forêts autour de l'Atlas; que les 

 Carthaginois savaient les prendre et les 

 dompter; qu'ils se servaient de cette espèce 

 africaine et non de l'Éléphant des Indes. De 

 ce que l'on ne s'en sert plus aujourd'hui, 

 quelques auteurs ont conclu que l'Éléphant 

 d'Afrique était indomptable et ne pouvait 

 être soumis à ce genre de domesticité. Deux 

 faitsnousprouverontquececiestune erreur. 

 Un passage d'Appien nous apprend qu'As- 

 drubal reçut la commission d'en aller pren- 

 dre dans les forêts , lorsque Carthage était 

 menacée par Scipion-l'Africain , et qu'il 

 exécuta très rapidement celte mission. On 

 sait également, par le même auteur et par 

 quelques passages de Polybe , que ceux dont 

 se servirent les Égyptiens dans leurs guerres 

 contre les Séleucides venaient d'Ethiopie. 

 Plolcmée Philadelphe, et son successeur 

 Evergète, Grent tout ce qu'ils purent pour 

 engager les Abyssiniens à prendre des Élé- 

 phants pour les dompter, mais ces peuples 

 s'y refusèrent constamment. Alors, Ptolé- 

 méeÉvergètefit une expédition en Abyssinie, 

 et il fonda à Arkecko , près de l'île de Mar- 

 suah , une colonie de chasseurs qu'il nomma 

 PtolémaiS'Theron. Ce prince nous apprend 

 lui-même , dans l'inscription qu'il a laissée 

 dans le royaume d'Adel , que sa colonie grec- 

 que répondit si bien à ses espérances, qu'il 

 parvint à rendre les Éléphants d'Éthiopiesu- 

 périeurs à ceux de l'Inde. 



Une erreur populaire est que ces animaux 

 ne peuvent pas se coucher, qu'ils dorment 

 constamment debout , et que s'ils sont tom- 

 bés ils ne peuvent plus se relever. Le vrai 

 est qu'ils s'agenouillent, se couchent et se 

 relèvent quand ils le veulent; mais l'on 

 trouve chez eux , comme chez les Chevaux , 

 des individus qui dorment debout, et par 

 conséquentnesecouchentquetrès rarement 

 ou même jamais. 



L'Éléphant est d'un caractère assez doux 

 et d'une grande docilité; ce sont probable- 

 ment ces qualités que l'on a prises pour de 

 l'intelligence, et pourtant elles ne résultent 

 que de sa poltronnerie. 11 est hors de doute 

 que le courage de cet animal n'est nulle- 

 ment en rapport avec sa force prodigieuse , 

 et ne peut se comparer à celui du Cheval, 

 Je n'en citerai qu'une preuve, c'est que, 

 malgré tout ce que l'on a tenté pour cela, ja- 

 mais on n'a pu l'accoutumer à entendre la 



