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point, aiment beaucoup à exagérer par 

 vanité. Si l'on s'en rapportait à eux , ils se- 

 raient du double plus grands, et ils mentent 

 ainsi pour faire honneur à leur sultan , à 

 leur rajah ou à leur nabab. La grandeur re- 

 quise par la compagnie des Indes est de 

 6 pieds et 1/2 de France, au moins, mesu- 

 rés sur le garrot. Au milieu du dos, les Élé- 

 phants sont plus élevés , parce qu'ils ont la 

 colonne vertébrale très arquée ; mais cette 

 courbure diminue peu à peu avec l'âge; et 

 quand le dos est plat ou presque plat, c'est 

 un signe auquel on reconnaît qu'ils sont très 

 vieux. 



A l'état sauvage, les Éléphants vivent en 

 grandes troupes et n'habitent que les forêts 

 les plus solitaires des contrées chaudes de 

 l'Asie , des grandes îles de l'archipel Indien, 

 du midi etde l'orient de l'Afrique. Lor.<qu'ils 

 se croient menacés de quelque danger, on 

 dit que les vieux mâles marchent à la tête 

 du troupeau , et les femelles à la suite avec 

 leurs petits. Ils n'attaquent jamais l'homme 

 ni les animaux; car, vivant exclusivement 

 d'herbes et du feuillage des arbrisseaux, ils 

 n'ont nuUeraisonpourcommencer une lutte 

 inutile; mais s'ils sontattaqués, ils se défen- 

 dent avec la fureur du désespoir, et alors ils 

 deviennent terribles , tant que durent leur 

 peu>r etleurcolère.Unc fois pris et apaisés par 

 quelques bons traitements , ils deviennent 

 doux et soumis , et il ne faut que quelques 

 jours pour les habituer à la captivité et à 

 uneobéissancepassive. Du reste, toute l'édu- 

 cation qu'on leur donne consiste à les faire 

 plier les jambes pour recevoir leur cavalier ou 

 un fardeau, à obéir à la voix de leur mahoud, 

 et surtout à son crochet aigu quand il les 

 tire par l'oreille. La compagnie s'en sert 

 pour transporter du bois et tous les fardeaux 

 très pesants; quelquefois aussi on les attelé 

 à des voitures , et dans ce cas on leur passe 

 une grosse corde autour du cou et servant 

 de collier; de chaque côté de ce collier l'on 

 noue une autre corde dont une extrémité va 

 s'attacher à la voilure. 



On chasse les Éléphants de diverses ma- 

 nières, selon le pays. Dans quelques endroits 

 on les poursuit avec des Eléphants privés, 

 accoutumés à cela, et les plus légers à la 

 course. Lorsqu'ils en ont atteint un , le chas- 

 seur lance avec beaucoup d'adresse un nœud 

 coulant en grosse corde, de manière que 



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l'animal sauvage se trouve pris par tin pied. 

 II tombe alors ; on le charge de liens avant 

 qu'il ait eu le temps ou la possibilité de se 

 relever, puis on l'attache entre deux forts 

 Éléphants privés qui le battent à coup do 

 trompe s'il fait le récalcitrant, et le for- 

 cent à marcher avec eux jusqu'à l'écurie. 

 A Ceylan , une chasse aux Eléphants est une 

 chose fort importante. Le gouvernement 

 rassemble un grand nombre d'Européens et 

 de Chiîigulais , qui se rendent dans la forêt 

 habitée par ces animaux. Tous ces traqueurs 

 forment une vaste enceinte, et ils en rélré- 

 cissent la circonférence en avançant et pous- 

 sant de grands cris. Les Éléphants, effrayés, 

 n'ont qu'un côté pour fuir, et la se trouve 

 la keddah dans laquelle on les force à entrer. 

 Cette keddah n'est rien autre chose qu'une 

 grande enceinte de pieux se terminant en 

 une sorte de goulot étroit dans lequel , une 

 fois entré, l'Éléphant ne peut plus se re- 

 tourner. Pour les forcer à y entrer on re- 

 double décris et l'on fait briller à leurs yeux 

 des torches allumées; alors leur épouvante 

 redouble, et ils se précipitent dans le piège, 

 qui se referme sur eux. On en prend quel- 

 quefois ainsi jusqu'à 100 et même 130, qui 

 se vendent, pour la plupart, à Jaffanapat- 

 nam , pour les princes de la côte de Coro- 

 mandel. Le premier soin, après la capture , 

 est de les apprivoiser. On y parvient en pla- 

 çant un ou deux Éléphants domestiques au- 

 près de l'issue, par où l'on fait sortir les Elé- 

 phants sauvages et en les liant ensemble 

 comme je l'ai dit. La faim d'une part , et de 

 l'autre les coups'de trompe de leurs dociles 

 compagnons, leur ont bientôt inspiré la 

 même docilité. On les conduit alors dans un 

 endroit pavé, cl un homme monté sur un 

 Éléphant privé les mesure avec une longue 

 règle et détermine au juste leur taille. On 

 examine ensuite attentivement le corps de 

 l'animal; on fait son signalement sans ou- 

 blier les défauts qui peuvent le dépriser, car 

 la valeur de chacun d'eux varie selon leur 

 taille et leur qualité. En 1778, un Éléphant 

 apprivoisé se vendait communément deux 

 cents rixdales ; mais quand il avait quelque 

 défaut, soit la queue coupée, loreille arra- 

 chée , ou un ongle de moins au j)ied , chacun 

 de ces défauts diminuait sa valeur de 50 

 et même de 80 rixdalles. Ceux qui sont 

 grands , parfaitement kçàm et exempts de 



