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les secondes ont le tissu plus doux, el les 

 Éponges d'Achille sout les plus compactes. 

 Les canaux dont les Éponges sont percées 

 sont vides et forment des intervalles qui in- 

 terrompent la continuité de leur attache. 

 Leur partie inférieure est recouverte d'une 

 espèce de membrane , et l'Éponge est adhé- 

 rente dans la majeure partie de sa masse. 

 La partie supérieure est percée d'autres ca- 

 naux fermés : on en voit aisément quatre 

 ou cinq, et c'est ce qui a fait dire à quelques 

 personnes que ces canaux sont les ouver- 

 tures par lesquelles l'Éponge se nourrit. II 

 est un autre genre d'Épongés qui ne peuvent 

 se nettoyer, et que, par cette raison, l'on 

 nomme illavable, àTrXuac'aç : les canaux dont 

 elles sont percées sont larges, mais le reste 

 de leur substance est compacte. En les ou- 

 vrant, on trouve que leur tissu est plus 

 serré et leur substance plus visqueuse que 

 celle des autres Éponges ; au total , leur sub- 

 stance ressemble à celle du poumon. C'est 

 de ce dernier genre d'Épongés qu'on s'ac- 

 corde le plus universellement à dire qu'elle 

 est douée de sentiment ; on convient aussi 

 qu'elle subsiste plus longtemps que les au- 

 tres. Il est facile de la distinguer des autres 

 Eponges, même dans la mer. Celles-ci blan- 

 chissent lorsque la vase baisse , au lieu que 

 celle-là demeure toujours noire. » 



Nous n'avons supprimé de ce que dit Aris- 

 tote que quelques détails peu importants, 

 ou même erronés; et comme presque tous 

 ceux qu'on peut lire dans les autres écrivains 

 anciens qui se sont occupés de ce sujet de- 

 puis lui (Pline, Éiien, Plutarque, etc.), sont 

 le plus souvent fautifs ou empruntés à Aristote 

 lui-même, nous ne nous y arrêterons pas 

 du tout. On trouvera d'ailleurs l'analyse 

 de leurs récits dans le second Mémoire de 

 Guettard sur les Éponges. Rappelons seule- 

 ment l'incertitude constante dans laquelle 

 sont restés les naturalistes sur la véritable 

 nature des Éponges, les uns en en faisant des 

 animaux, les autres, au contraire.des plantes, 

 et disons qu'il est une troisième opinion, plus 

 probable que celles-ci, dans laquelle on 

 considère les Éponges comme tenant à la 

 fois des deux régnes, dont elles sont le 

 point de contact le plus évident , quoiqu'elles 

 soient néanmoins plus liées aux animaux, 

 dont elles sont certainement le terme le plus 

 inférieur. C'est d'ailleurs une opinion qu'on 



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a depuis assez longtemps proposée , et que 

 Pallas,dans sonElencIms zoophytorum, a très 

 bien formulée lorsqu'il a dit : In spougiis 

 vilœ , fabricœ el nalarce animalis terminus 

 esse videltcr. 



La forme extérieure des Éponges n'a pas, 

 à cause des variations individuelles qu'elle 

 éprouve dans les divers échantillons d'une 

 même espèce, une valeur égale à celle des 

 autres espèces animales pour ladiagnose des 

 espèces elles-mêmes d'Épongés. En effet, son 

 irrégularité même la rend très variable; on 

 peut même dire qu'elle n'a pas une valeur 

 caractéristique supérieure à celle du faciès, 

 elque les Éponges d'une même espèce ont 

 un faciès semblable, et non une forme régu- 

 gulière identique, comme les animaux des 

 autres espèces , soit binaires, soit radiaires. 



Lorsque les naturalistes du dernier siècle, 

 et dans celui-ci Lamarck, Lamouroux et plu- 

 sieurs autres, ont caractérisé les Éponges par 

 leur apparence extérieure.c'estdoncd'après le 

 faciès plutôt que d'après des caractères réels 

 et positifs , qu'ils se sont guidés ; et comme 

 l'irrégularité des formes dans chacune des 

 espèces, et leur variabilité suivant les indi- 

 vidus, ne permettaient pas de description pré- 

 cise, on conçoit tout le vague des diagnoses 

 desauteurs cités : aussi , sans collections ou 

 sans figures, el d'après les courtes descrip- 

 tions qu'on a publiées , la dénomination de 

 ces singuliers corps est-elle à peu près ira- 

 possible. Il eût fallu, pour arriver à quelque 

 chose de certain sous ce rapport , entrer plus 

 profondément dans la structure de ces pro- 

 ductions ; et c'est ce qu'on n'a fait que dans 

 ces derniers temps, après qu'on a eu re- 

 connu que la composition de leur tissu est 

 loin d'être uniforme. 



La matière animale des Éponges est trop 

 destructible et trop peu connue encore pour 

 qu'on ait pu s'en servir pour la caractéris- 

 tique des espèces; mais il n'en est pas de 

 même de leur charpente fibreuse et des par- 

 ticules cristallines qui la solidifient dans la 

 majorité des cas, et qui sont quelquefois la 

 seule partie que l'on puisse conserver. C'est 

 par ces productions cristallines que nous 

 commencerons. 



Si l'on prend un morceau d'Épongé flu- 

 viatile desséchée et qu'on l'examine à un 

 grossissement, même peu considérable, on 

 reconnaît que la charpente elle même de 



