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l'Éponge est formée d'une sorte de feutrage 

 régulier, dont les particules sont de petits 

 corps fusiformes, un peu courbés, minces, 

 aigus aux deux bouts : ces corps ont reçu 

 le nom despkides. Dans l'éponge fluviatile, 

 leur nature est évidemment siliceuse, ainsi 

 que l'analyse chimique le démontre. 



Dans certaines Éponges marines, la char- 

 pente dure est également composée de spi- 

 cules siliceux; mais la forme et la grandeur 

 dcces spicules ne sont pas toujours les mêmes 

 ils varient souvent d'une espèce à une autre. 

 Fréquemment aussi.dans une même Eponge, 

 on trouve des spicules de plusieurs formes; 

 les uns sont aciculaires, d'autres en épin- 

 gles, ou bien en étoiles de diverses appa- 

 rences et aussi jolis , dans bien des cas, sous 

 le microscope, que les petits cristaux de la 

 neige. 



On connaît des Éponges où les spicules 

 sont calcaires, au lieu d'être siliceux. 



Dans les Spongilles et dans beaucoup 

 d'autres espèces, on ne voit, à part la ma- 

 tière animale et les corps reproducteurs, au- 

 cune autre partie composante de ces espèces, 

 mais les Éponges usuelles ne sont pas dans 

 ce cas. Leur charpente résulte essentielle- 

 ment de nombreuses fibres anastomosées 

 entre elles dans tous les sens. L'aspect et la 

 flexibilité decelte charpente l'onlfait appeler 

 cartilagineuse, fibreuse, etc. On a même 

 pensé qu'elle était la seule partie solide du 

 corps de ces Éponges; mais c'est là une er- 

 reur que les observations récentes de M. Bo- 

 werbank ont détruite. Les Eponges cartila- 

 gineuses, qu'il appelle Kèruioses , lui ont 

 montré de très petits spicules siliceux. 



Les Eponges fluviatiles, que nous avons 

 signalées comme un exemple facile pour 

 l'étude des spicules , sont également fort 

 bonnes à prendre si l'on veut étudier les 

 corps reproducteurs de ces animaux. 



A une faible distance de leur surface , ou 

 à la base par laquelle les croûtes qu'elles 

 forment sont fixées aux arbres , aux poteaux 

 ou à d'autres corps, un peu au-dessous de 

 la surface de l'eau , elles montrent un nom- 

 bre souvent considérable de petits corps 

 ronds, jaunâtres et fort semblables à des 

 graines. Ces corps, après avoir subi un cer- 

 tain dessèchement, peuvent revenir h la vie, 

 et, dans tous les cas, ils sont aussi le moyen 

 par lequel la substance vivante de l'Éponge 



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se conserve pendant l'hiver ou la séche- 

 resse, pour en sortir dès que les circon- 

 stances deviennent favorables. Ces corpus- 

 cules , qu'on a appelés des graines, ont une 

 enveloppe assez solide, et en un point 

 une petite tache, par laquelle la matière est 

 versée au dehors a l'époque du développe- 

 ment. Nous avons décrit, en 1835 [Comptes- 

 rendus de l'Académie) , plusieurs particula- 

 rités de leur structure et de leurs usages. On 

 en trouve aussi dans certaines espèces d'É- 

 ponges marines, et plusieurs de ces der- 

 nières, ainsi que les Éponges fluviatiles, ont 

 fourni une autre sorte de corps reproduc- 

 teurs semblables à ceux des Polypes, et qui 

 ont été, aussi bien que ceux de ces derniers, 

 décrits par ftL Grant, dés l'année 1826. Ils 

 sont ovoides, de couleur blanchâtre, et cou- 

 verts à leur surface d'une grande quantité 

 de cils vibratiles auxquels ils doivent la pro- 

 priété de translation. Muller avait observé 

 quelques uns de ces corps; mais, par une sin- 

 gulière erreur, il se trompa sur leur véritable 

 nature, et, dans son ouvrage sur leslnfusoi- 

 res, il en a donné la figure et la description 

 sous un nom particulier. Les gemmes 

 mobiles des Éponges paraissent surtout des- 

 tinées à opérer la multiplication, pendant la 

 belle saison, et les corps graniformes à con- 

 server l'espèce de ces animaux pendant les 

 saisonsdifficiles. Quoique les premiers soient 

 une des meilleures preuves en faveur de l'a- 

 nimalité des Spongiaires, on peut aussi les 

 comparer aux spores mobiles et ciliées que 

 MM. Unger et Thuret ont observées dans cer- 

 taines espèces d'Ulves et d'Algues. 



Parlons maintenant de la matière animale 

 des Éponges, et d'abord des véritables indi- 

 vidus dont se composent les espèces de ce 

 groupe. 



La grosseur des Éponges, l'homogénéité 

 de leur structure, la simplicité de leurs 

 actes, tout porte à penser qu'elles sont plu- 

 tôt des agrégations d'individus que des in- 

 dividus isolés. Leur analogie extérieure 

 avec la partie commune des Polypiers agré- 

 gés ( Madrépores , Alcyons , etc. ) est en fa- 

 veur de celte manière de voir. Mais il faut 

 avouer que l'individualité y est tellement 

 confuse, qu'il est difficile de s'en rendre un 

 compte exact sans la placer dans l'utricule 

 organique elle-même. Voici en peu de mots 

 le résumé de ce que l'on a écrit sur la 



