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tures servant à l'entrée et à la sortie de l'eau. 

 Lorsque la Téthie est placée dans un vase 

 rempli d'eau de mer et qu'on la laisse pen- 

 dant longtemps parfaitement tranquille, on 

 voit distinctement toutes ces ouvertures qui 

 «ont béantes, et on aperçoit les courants qui 

 les traversent. Mais si l'on irrite l'animal ou 

 qu'on le retire de l'eau pendant un instant, 

 les courants se ralentissent ou s'arrêtent, 

 et les oscules, en se contractant d'une ma- 

 pière lente et insensible, finissent par se fer- 

 mer complètement. » 



Les Spongilles ont offert à MM. Dutrochet 

 et Laurent des mouvements moins marqués 

 de leurs oscules et des tubes , mais qui sont 

 incontestables pour les derniers surtout. 



Nous devons citer, parmi les naturalistes 

 actuels, qui soutiennent l'opinion que les 

 Eponges sont de nature végétale, M. J.-E.Gray 

 ( Zool. Journal ) combattu par M. Th. 

 Bell (jïi/d. ), M. liulTochel {Ann. se. nai. 

 1828), M. Linck et M. J. Hogg [Ann. and 

 Macj. oj uat. Iiisi.). Ce qui précède a fait 

 voir, en effet, que, sous plusieurs rapports 

 importants, les Éponges ressemblent aux vé- 

 gétaux inférieurs, tandis que, sous beaucoup 

 d'autres, elles appartiennent aux animaux. 



Comment représenter dans la classifica- 

 tion zoologique cette nature si exceptionnelle 

 des Eponges? C'est ce que les zoologistes 

 modernes ont fait différemment, suivant les 

 principes théoriques qui les ont guidés. 



Après les découvertes de Trembley et de 

 quelques autres sur les Polypes, Linnaeus 

 retira les Éponges du règne végétal, dansle- 

 qyel il les plaçait antérieurement, à l'exem- 

 ple de Belon , Tournefort, Magnol, Vaillant, 

 et de tous les botanistes des wi' et xvii' siè- 

 cles. C'est qu'en effet certains Polypes, et en 

 particulier les Alcyons, ressemblent beau- 

 coup aux Éponges par la nature de leur pa- 

 renchyme ; et comme ils ont des Polypes évi- 

 dents , on en supposa aussi aux Éponges. 

 C'est une opinion que des auteurs modernes 

 ont également soutenue ; mais comme ils 

 ne virent pas les Polypes des Éponges , ils 

 admirent qu'ils existaient à l'état latent, et 

 M. Raspail le dit expressément dans son Mé- 

 moire sur les Éponges d'eau douce. 



Linnaeus et ses contemporains furentdonc 

 ramenés par les observateurs de leur temps 

 au sentiment d'Aristote, et ils réunirent les 

 Eponges, comme le firent aussi CuvieretLa- 



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marck aux Alcyons, aux Isis et aux Gorgones. 

 Mais , comme nous l'avons déjà dit, ceux-ci 

 logentdesPolypes, ou plutôt ils sont la partie 

 commune parlaquelleseconfondentlesdiffé- 

 rents Polypes de chaque masse, et c'est dans 

 les capitules eux-mêmes des Polypes que 

 l'on trouve leur caractère radiaire. Les gen- 

 res et les espèces sont faciles à reconnaître 

 d'après ces Polypes, dont l'élude suffit pour 

 ainsi dire à la zoologie systématique. La dif- 

 ficulté est bien plus grande au contraire 

 pour les Eponges , surtout si l'on n'a égard 

 qu'à leur apparence générale sans entrer 

 dans l'analyse microscopique de leur struc- 

 ture ; et comme celle-ci était à peine étudiée 

 à l'époque dont nous parlons , les Éponges 

 furent classées d'après leur forme générale, 

 ou plutôt d'après leur habitus extérieur, car 

 la forme irrégulière de ces animaux ne se 

 prête pas à une définition précise. Mais on 

 ne pensa pas à s'enquérir suffisamment si 

 chaque Éponge était une agrégation d'in- 

 dividus à la manière de la plupart des Poly- 

 piers, ou si au contraire elle composait elle- 

 même l'individu. Toutefois M. de Blainville 

 pensa que la forme irrégulière des Spon- 

 giaires devait les faire séparer desZoophyies 

 radiaires, et même de tous les autres ani- 

 maux : aussi les considéra-t-il dans le Pro- 

 drome de sa classification , publié en 1816, 

 comme formant avec ses Agastraires d'alors, 

 c'est-à-dire les Infusoires , un sous-règne 

 sous le nom d'Hétéromorphes ou Agastro- 

 zoaires. Nous avons nous-même proposé 

 de considérer les Spongiaires comme des 

 agrégations sous forme indifférente ou ir- 

 régulière d'animaux fort simples , auxquels 

 la théorie et quelques observations condui- 

 sent à supposer la forme sphéroidale, qui est 

 la plus simple de celles qu'affectent les êtres 

 organisés. Quoi qu'il en soit, il paraît entiè- 

 rement démontré aujourd'hui que les Spon- 

 giaires , bien qu'ils avoisinent les Alcyons, 

 bien que ceux-ci aient souvent comme eux 

 leur parenchyme soutenu par des spicules , 

 forment un groupe particulier d'êtres orga- 

 nisés, et qu'ils constituent le terme extrême 

 inférieur de la série des animaux. Mais avant 

 de les définir, nous avons dû passeren revue 

 les différentes parties qui entrent dans leur 

 composition. 



Le groupe des Éponges a reçu divers 

 noms : Spongiaires , Spongidées, Spongiéei, 



