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embarrassés qu'ils sont d'appliquer leur 

 critérium. 



Voici comment s'exprime à ce sujet un 

 zoologiste qui s'est fait le représentant un 

 peufougueuxdes doctrines finalistes (M.Hol- 

 lard , JSouveaux éléments de. Zoologie ) : 



« L'élément que nous offre immédiate- 

 ment la nature est l'individu... mais l'indi- 

 vidu n'est pas, comme le disent certaines 

 écoles, la seule réalité naturelle: autrement 

 l'humanité serait une fiction, et toute société 

 serait impossible. Par-delà l'individu se 

 trouve l'Espèce , l'Espèce non moins réelle 

 que l'individu, bien qu'elle nese circonscrive 

 pas , comme celui-ci , dans l'espace et dans 

 le temps de manière à tomber sous nos yeux 

 sous une forme concrète... Nous définirons 

 donc l'Espèce , un type d'organisation, de 

 forme et d'activité rigoureusement déterminées 

 qui se midtiplie dans l'espace et se perpétue 

 dans le temps par génération directe et d'une 

 manière indéfinie (\). » 



Ce qui frappe dans cette école , qui ne 

 craint rien tant que le doute, et qui, dans 

 l'ignorance du principe des êtres , ce qu'elle 

 a de commun avec les autres zoologistes, 

 afiîrme pourtant d'une manière si audacieu- 

 sement positive, c'est qu'elle raisonne sous 

 l'empire d'idées préconçues. Pour dissi- 

 muler la faiblesse de ses preuves , elle a 

 abandonné le langage rigoureux de la science 

 et adopté celui si obscur de l'école phi- 

 losophique moderne, qui ne procède que par 

 abstractions, comme si les mots plus ou moins 

 habilement inventés pouvaient élayer une 

 doctrine qui repose sur des entités. Le 

 malheur de notre système actuel d'éduca- 

 tion est de donner des mots pour des idées, 

 et des abstractions pour des réalites. Une fois 

 sur celte route glissante on va plus loin que 

 ne le veut la raison . et l'on peut dire adieu 

 à toutes les déductions froides et logiques ; 

 on s'égare dans le monde des théories, et l'on 

 devient même impuissant à comprendre la 

 matérialité des faits. Les grands mots na- 

 ture, vie , force, loi, agent, sont dans ce cas ; 

 ce sont de simples abstractions élevées à la 

 hauteur de réalités ; ce sont les personnifi- 

 cations de phénomènes dont la cause est in- 

 connue ; aussi ne faut-il les regarder que 



(i) J'avouerai que je ne comprends pas cette phraséologie 

 métaphysique, et je suis convaincu non seulement de l'inu- 

 tilité, mais même du danger d'employer un langage qui ne 

 vulgarise pas la science. On m'a reproché de vouloii faire de 



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comme des mots nécessaires dans la démon- 

 stration et ne s'en servir que comme de ter- 

 mes conventionnels dont on ne peut ni ne 

 doit même donner de définition rigoureuse. 

 Ce qu'on peut reprocher à l'école finaliste 

 dont M. deBlaiiiville est le chef, et c'est la 

 seule qui soit logique, à part sa base , qui 

 est contestable , c'est de repousser toute cer- 

 titude en dehors de la sienne, et d'être si ab- 

 solue que sa méthodenaturelle ne ressemble 

 en rien à celles qui portent le même nom. Elle 

 atout changé, jusque dans les divisions su- 

 périeures de la classification ; et, pour ré- 

 pondre à des hypothèses nouvelles, elle a créé 

 une langue spéciale. 



C'est elle qui impute à crime à MM. Geof- 

 froy-Saint-Hilaire , les plus fermes soutiens 

 de l'école philosophique, de ne pas s'effrayer 

 du doute qui plane sur la science et la me- 

 nace de ruine. A cela je répondrai : puisque 

 la famille, le genre, dont chacun se sert, et 

 qui échafaudent la science, sont bien recon- 

 nus pour artificiels, pourquoi n'en dirait-on 

 pas autant de l'Espèce.!' Et quand bien même 

 on admettrait l'individu comme unité zoolo- 

 gique, en quoi la société humaine serait-elle, 

 comme elle le dit, menacée de boulever- 

 sement? Elle est un fait que ne peuvent dé- 

 truire ni les théories ni les systèmes ; et si 

 elle est en contradiction avec des vérités re- 

 connues , c'est une preuve qu'elle s'appuie 

 sur une base erronée ; en la modifiant de 

 quelque manière que ce soit , elle n'en con- 

 tinuera pas moins de subsister. Lesanimaux 

 qui vivent en société depuis tant de siècles , 

 comme les Abeilles , les Fourmis et tant 

 d'autres , ne s'occupent pas de savoir si l'Es- 

 pèce est une réalité ou une fiction, et l'asso- 

 ciation n'en subsiste pas moins normale et 

 régulière , agglomération d'individus rete- 

 nus les uns près des autres par un lien com- 

 mun, le sentiment de la sociabilité , dont la 

 cause nous est inconnue ; mais qui n'en est 

 pas moins un fait. Dans l'impuissance où 

 nous sommes de constater autre chose que 

 des faits matériels, bornons là notre rôle ; et, 

 puisque la vérité absolue nous échappe , 

 contentons-nous de la vérité relative. 

 L'école finaliste va donc chercher dans la 



la science pour le peuple, en m'opposdnt que c'est une li- 

 queur trop précieuse pour qu'eUe soit mise dans des vases de 

 terre. Je l'ai tant de fois vue profanée dans l'intérêt de» 

 vanités individuelles que je me suis cru la vulgaiisatioii 

 permise. 



