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rien de fixe. ]\os Moulons ont la laine courte 

 ou longue, dense et crépue, ou seulement 

 ondoyante ; ils sont hauts ou bas de jambes ; 

 nos Chèvres varient non seulement pour la 

 couleur, mais encore elles ont des cornes 

 longues ou courtes, ou elles en sont pri- 

 vées ; des oreilles droites ou pendantes ; elles 

 ont des caroncules ou point , ce qu'on ne 

 trouve pas à l'état sauvage , où elles n'en 

 ont jamais. Nos chevaux diffèrent pour 

 la taille, la couleur et la finesse du poil ; les 

 uns sont petits et cagneux , comme les Che- 

 vaux russes; d'autres, tels sont ceux des 

 Orcades, sont grands à peine comme des 

 Chiens de garde, tandis que, de l'autre côté 

 de la mer, le Mecklembourg et le Holstein 

 nourrissent des chevaux d'une taille gigan- 

 tesque ; les Chevaux arabes ont la jambe 

 fine et le sabot délié, et les flamands ont 

 la jambe grosse et le pied lourd et plat; le 

 poil du cheval anglais est ras et fin ; celui 

 du Baskir est laineux. Nos Porcs présentent 

 encore plus de différences : on trouve en 

 Suède eten Hongrie des Porcs solipèdes, les 

 nôtres sont fissipèdes; les Porcs monstrueux 

 de Cubagua ont des pinces d'un demi-pied de 

 long, et l'on en trouve dont les sabots sont 

 divisés en cinq parties. Sous le rapport de la 

 forme du corpsetdes oreilles, ilsdifférenten- 

 core prodigieusement entre eux. Nos Bœufs 

 varientsurtout par la taille, la couleur du poil 

 et la forme des cornes, leur absence ou leur 

 présence ; enfin nos races domestiques pré- 

 sentent de ces caractères fortunés qu'on aime 

 tant à trouver chez les animaux sauvages 

 pour en faire des Espèces réelles. A cela, les 

 défenseurs de l'Espèce absolue répondent 

 que ces modifications sont le résultat de la 

 domesticité; or, je demanderai de quels 

 agents l'homme fait usage pour modifier les 

 animaux qu'il a réduits en esclavage. Il ne 

 peut les pétrir dans sa main ; il n'emploie, 

 donc, comme la nature , que les agents am- 

 biants , que les modificateurs internes et ex- 

 ternes, et, au lieu d'accouplements faits au 

 hasard, il choisitles races avec soin, pondère 

 les défauts et les qualités; car il sait, lors- 

 lu'il n'est pas naturaliste et n'a pas de doc- 

 trine à défendre, que les qualités même ac- 

 quises se transmettent par voie de généra- 

 lion(V. l'art, dégénérescence), et il obtient, 

 pour son utilité ou son plaisir, des animaux 

 grands , beaux , forts ou élégants. La re- 



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1 production constante des races domestiques 

 sous des formes identiques est certes un puis- 

 sant argument contre les défenseurs de l'Es- 

 pèce absolue ; elle démontre à posteriori, 

 c'est-à-dire par des faits répétés, par des ex- 

 périences de chaque jour, la puissance mo- 

 dificatrice des agents extérieurs sur les qua- 

 lités physiques des êtres. 



Il a bien des fois été répété , et cela est 

 vrai pour les métis accidentels ou certaines 

 Espèces domestiques, qu'elles retournent à 

 l'état sauvage, et c'est un des plus grands ar- 

 guments en faveur de la doctrinedes immu- 

 tabilistes ; mais alors pourquoi nos Chiens, 

 nos Chevaux , nos Moutons , nos Bœufs , 

 dont le type originel nous est inconnu, se 

 reproduisent-ils toujours sous des formes 

 constantes tant qu'ils sont soumis aux mê- 

 mes influences, puisqu'ils sont sollicités par 

 les forces naturelles à retourner vers leur 

 type primitif? C'est que, répond-on , les 

 races sont des variétés qui ne varient plus. 

 Et alors comment les distinguer des Espèces? 

 Par l'expérience du croisement, répond-on. 

 Soit : c'est ce que j'examinerai plus loin. 



Cette incertitude perce si bien dans tous 

 les écrits des naturalistes, que M. Lesson 

 [Znol. du f^oy. de la Coq., 168) dit en par- 

 lant du Lapin de Magellanie : « La nature , 

 en créant les animaux , a donné à plusieurs 

 d'entre eux des caractères généraux qui nous 

 permettent d'en former des genres , et des 

 caractères particuliers qui servent à isoler 

 les Espèces entre elles. Mais les nuances qui 

 peuvent servir à distinguer ces Espèces dans 

 quelques familles sont si peu précises et 

 sont si évasives qu'il est presque impossible 

 de les rendre sensibles par une description. 

 Soumettant ensuite à la domesticité plu- 

 sieurs animaux utiles , l'homme est venu 

 apporter parmi eux des causes nombreuses 

 de variations qu'on ne remarque point chez 

 les individus sauvages ; et c'est ainsi que 

 des croisements de races , avec l'éducation 

 ou l'influence du climat, ont donné à la 

 même Espèce descouleurs différentes ou une 

 livrée étrangère. Si, par exemple, des carac- 

 tères zoologiques nets et précis manquent 

 pour isoler le Lièvre de nos contrées d'avec 

 le Lapin, on conçoit combien il est plus dif- 

 ficile encore de tracer la dîÉFérence de ce der- 

 nier avec les espèces qui vivent sur divers 

 points du globe, où elles sembleraient , en 



