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émigrani avec l'homme , avoir subi de pro- 

 fondes altérations. 



» Quoi qu'il en soit , il se peut que le La- 

 pin des Terres magellaniques ne soit qu'une 

 variété du Lepus cuniculus de Linné, etc. » 



Ce que j'ai dit des Mammifères s'applique 

 aux oiseaux. On en trouve peu qui présen- 

 tent des différences fondées sur d'autres ca 

 ractcres que le systèmedecoloration, et, dans 

 les êtres de cette classe , les différences de 

 sexe et d'âge sont encore bien plus grandes. 

 Chez les oiseaux de proie , que de change- 

 ments de plumage avant la livrée d'adulte ! 

 Tout est dissemblable ; et , de plus , les mâ- 

 les différent des femelles par la petitesse de 

 leur taille. Voyez le Gerfaut à ventre blanc 

 quand il est adulte , moucheté avant la troi- 

 sième mue, flammé quand il est en plumage 

 de première année, il présente des dissem- 

 blances si considérables qu'il a été pris pour 

 une Espèce différente. Il faut donc le voir 

 dans les fauconneries et l'avoir suivi dans 

 ses changements de plumage poursavoir que 

 c'est bien le même oiseau. Les Buses varient 

 entre elles d'individu à individu, au point 

 qu'on n'en trouve pas deux qui se ressem- 

 blent complètement. Les Sansonnets , les 

 Merles , les Colibris , dont les femelles et les 

 jeunessont si ternes et les adultes si brillants, 

 et qui ont donné lieu à la création de tant 

 d'Espèces nouvelles dans les collections ; les 

 Paons , les Faisans, qui prennent si tard leur 

 plumage d'adulte, et diffèrent tant entre 

 eux, témoin les femelles stériles du Faisan 

 commun qui ont une livrée en tout sem- 

 blable à celle du mâle, avec lequel on les 

 confond ; puis la plupart des Échassiers , 

 parmi lesquels je citerai le Combattant, dont 

 le cou est muni, au temps des amours, d'une 

 énorme collerette, différente à chaque mue, 

 et qui, dans sa livrée d'automne, ressemble 

 à un Chevalier; enfin certains Palmipèdes 

 qui présentent aussi des différences très ca- 

 ractéristiques. A part les erreurs commises, 

 faute de connaître les changements d'âge et 

 de sexe, il n'y a, pour distinguer les Espèces, 

 que la couleur, quelquefois une forme par- 

 ticulière de la queue et de légères modifica- 

 tions dans le bec ou la longueur des tarses. 

 Aujourd'hui qu'il suffit d'avoir une collec- 

 tion pour se dire naturaliste, dès qu'il y a 

 dans les formes, outre la couleur, une dis- 

 semblance quelque peu frappante.on crée des 



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genres nouveaux, fondés sur des caractères 

 indescriptibles et insaisissables. Or, ces ca- 

 ractères si importants , fondés sur les cou- 

 leurs et les formes, nous les retrouvons 

 dans nos basses-cours et nos volières : nos pi- 

 geons sont diversement colorés; ils ont les 

 tarses nus ou garnis de plumes, la queue 

 pendante ou susceptible de se relever en 

 roue , le bec court ou long , des caroncules 

 autourdesyeuXjOuletourdel'œil emplumé, 

 des collerettes , des capuchons , la propriété 

 d'enfler leur jabot en le gorgeant d'air, un 

 vol normal ou capricieux ; enfin cette Espèce 

 réunit à elle seule assez de caractères pour 

 faire des genres très multipliés. Nos Poules 

 présentent des différences presque aussi frap- 

 pantes , et , de plus, elles ont ou une crête 

 ou une huppe ; tandis que presque toutes 

 ont cinq doigts, d'autres en ont six. On trouve 

 une race privée de vertèbres coccygiennes, 

 et c'est une particularité certes assez remar- 

 quable ; une autre variété a la peau noire , 

 et ce mélanisme épidermique est un phé- 

 nomène organique bien autrement important 

 qu'un simple changement de couleur dans 

 le plumage. Nos Dindons domestiques ont 

 perdu leur caractère primitif; ils n'ont plus 

 le plumage d'un bronzé métalliqueuniforme; 

 ils sont noirs roux ou blancs et de couleur 

 terne. Enfin il n'est pas une modification que 

 les Espèces primitives n'aient subie en chan- 

 geant de conditions d'existence. 



Plus nous descendons dans la série, moins 

 la constatation des Espèces est facile et plus 

 les différences spécifiques sont muables. 

 Dans les Reptiles, la taille et la couleur sont 

 encore les caractères les plus ordinaires: 

 pourtant on trouve aussi des caractères par- 

 ticuliers pour diflférencier les espèces: tels 

 sont, pour les Seps et les Sirènes, la varia- 

 bilité du nombre des doigts ; chez les Vi- 

 pères des cornes ou des panaches ; chez les 

 Crapauds, des tubercules plus ou moins dé- 

 veloppés, etc. 



En ichthyologie, c'est encore la taille et la 

 couleur qui servent de caractères spécifi- 

 ques ; mais pourtant certains groupes pré- 

 sentent des caractères tranchés ; ils varient 

 parle nombre des rayons des nageoires, leur 

 rapports réciproques , certaines disposi- 

 tions des écailles, des filets, des épines. 

 Nous trouvons aussi dans les êtres de cette 

 classe des variétés persistantes ; telles sont la 



