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ou telle couleur, parce qu'elle est ainsi en 

 vertu d'une combinaison déterminée: mais 

 elle ne reste immobile que tant que sa loi 

 d'organisation et les influences ambiantes 

 demeurent les mêmes ; pour peu que l'équi- 

 libre soit troublé, il en résulte nécessaire- 

 ment une combinaison nouvelle. 



Toutes ces opinions bâtardes , enfants de 

 la timidité ou de la peur, sont sorties de l'é- 

 cole Gnaliste, qui explique tout ce qu'elle 

 ne comprend pas par le moyen de cette doc- 

 trine ; et nous sommes au xix« siècle, et nos 

 pères ont souffert pour la vérité! 



Lescausesflnales, ne reposant sur aucune 

 idée solide et philosophique, démenties par 

 les faits, désavouées par la raison, sont pour- 

 tant encore, pour quelques naturalistes, 

 Yuliima ratio de toutes choses. Progressez 

 donc avec de telles idées ! Admirez, courbez 

 le front, et enfilez des mouches ou faites sér- 

 cher des plantes dans du papier, et vous se- 

 rez naturaliste. 



Cuvier avait bien senti la faiblesse de 

 cette partie de la science quand il disait, 

 dans son Mémoire sur les Téiliys , que la 

 multitude de genres et d'Espèces qui encom- 

 brent la science ne sert qu'à augmenter 

 le désordre et la rendre plus difiQcile à dé- 

 brouiller. 



Si, maintenant, nous examinons les végé- 

 taux, nous verrons que les caractères spé- 

 cifiques ne sont pas établis sur le crité- 

 rium solennellementreconnu, mais sur des 

 caractères empiriques essentiellement va- 

 riables. Ainsi les caractères spécifiques 

 sont : la tige et sa nature ligneuse ou her- 

 bacée , simple ou rameuse, sa durée, 

 son glabrisme ou sa villosité , ce qui se 

 rapporte à toute la plante; ses feuilles , 

 leurs formes, leur position, leur couleur, l'ab- 

 sence ou la présence du pétiole , le mode 

 d'inflorescence , la forme, le nombre des di- 

 visions , la couleur du calice ou de la co- 

 rolle , le nombre des étamines , celui des 

 stigmates , la forme du fruit, le nombre de 

 ses divisions, la nature de la graine, etc. 



Or , voyons si ces caractères sont réelle- 

 ment des formes fixes, et si les mêmes cau- 

 ses qui font varier les animaux n'agissent 

 pas sur les végétaux. Nous ne prendrons 

 pour exemple que les Phanérogames ; quant 

 aux Cryptogames, ils ont des formes moins 

 fixes encore: témoin les travaux sicon- 



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tradictoires des naturatistes qui s'occupent 

 de cette partie de la botanique, leur confu- 

 sion et leur embarras. 



Les variations que présentent les végétaux 

 sont bien plus nombreuses que chez les 

 animaux, parce qu'étantprivéesdelocomoti- 

 lité , elles ne peuvent se soustraire aux in- 

 fluences qui les impressionnent. 



Sans prendre un à un les exemples qui 

 contredisent la valeurdes caractères spécifi- 

 ques, je me bornerai à prendre les faits bien 

 constatés de modification profonde. Quoi- 

 que ces modifications affectent les organes 

 appendiculaires plutôt que les organes asi- 

 les , on voit les caractères varier dans 

 des limites inconnues. On sait que, dans 

 les terrains maigres et stériles, les tiges se 

 chargent de rameaux courts et divergents , 

 tandis que dans un terrain gras ou humide, 

 elles se dressent , se développent et devien- 

 nent d'autant plus simples qu'elles sont plus 

 vigoureuses. La durée et la consistance de la 

 tige dépendent également de circonstances 

 ambiantes: ainsi beaucoup de végétaux vi- 

 vaces dans les pays tropicaux sont annuels 

 dans notre climat. Le Ricin, annuel et her- 

 bacé chez nous , est déjà un arbre dans 

 nos départements méridionaux ; le Piéséda 

 est dans le même cas. Cette plante, qui, 

 chez nous, est un végétal à tige grêle et 

 couchée, que tuent les premiers froids , de- 

 vient ligneux en serre tempérée et forme un 

 arbuste. En Angleterre on trouve des Ré- 

 sédas hauts de 2 à 3 mètres, et qui durent 

 dix ans: on sait qu'on peut, en supprimant 

 les fleurs d'une plante annuelle , la rendre 

 bisannuelle ou trisannuelle. Certaines tor- 

 sions axillaires accidentelles se sont perpé- 

 ruées et ont fini par former une variété con- 

 stante témoin l'Orme tortillard. 



La taille des végétaux dépend encore de 

 l'influence des milieux; l'Oseille des neiges, 

 Rumex nivalis , trouvée en J836 par M. Mo- 

 ritzi sur les montagnes de la Suisse, à la li- 

 mite des neiges, était haute à peine de 3 

 pouces dans son pays natal , et est devenue 

 grande de plus d'un pied dans les jardins de 

 Soleure. Mais cette espèce, qu'on avait prise 

 d'abord pour le Rumex aceiosa est dioique , 

 tandis que la dernière est dicline. 



Les racines sont dans le même cas ; elles 

 changent surtout de volume et de couleur ; 

 quelques unes, comme la Rave tortillée, sont 



