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au printemps, quand la chaleur vient rap- 

 peler à la vie les êtres que le froid a plongés 

 dans la torpeur, et réveiller en eux le senti- 

 ment de la propagation , les Esturgeons re- 

 montent en bandes les grands fleuves, tels 

 que le Volga, le Don, le Danube, l'Elbe, l'O- 

 der, le Rhin , le Pô, la Garonne, la Loire, et 

 c'est »à que la femelle vient déposer ses 

 oeufs. Quelquefois même ils remontent dans 

 les alTluentsdesfleuves. L'Est, commun, rare 

 dans la Seine, quoiqu'en 1800 on en ait pris 

 un à Neuilly , est surtout commun en Europe, 

 dans le Prisch-Haf et le Curisch-Haf, et Pal- 

 las dit qu'ils sont si nombreux dans le Jaick 

 qu'ils ont une fois endommagé une digue 

 et qu'on a été obligé d'employer le canon 

 pour les disperser. Les lacs et les fleuves de 

 l'Amérique septentrionale en nourrissent 

 des légions si considérables que les Indiens 

 les tuent à coups de flèches. Avant la fin 

 de l'été, ils abandonnent les fleuves , et re- 

 descendent vers la mer, où ils prennent 

 leurs quartiers d'hiver. Quelquefois le Huso 

 remonte dans les fleuves, pour se soustraire 

 au froid , et se cache dans les cavités du ri- 

 vage. Il paraît qu'aussitôt après leur nais- 

 sance les jeunes Esturgeons descendent à la 

 mer et ne remontent plus dans les eaux 

 douces que quand ils sont adultes. 



La nourriture des grandes espèces , tant 

 qu'elles habitent la mer, consiste en Ha- 

 rengs, Maquereaux et Morues; en remontant 

 les fleuves , comme leur migration a lieu à 

 la même époque que celle des Saumons (ce 

 qui a fait donner à notre Acipenxer sturio le 

 nom de conducteur des Saumons), il se mêle 

 à leurs nombreuses légions et en fait sa 

 nourriture ; mais il recherche encore avec 

 avidité les vers que recèlent le limon des 

 fleuves et le sable des mers, et les sonde avec 

 son museau pointu, pour les y découvrir. Le 

 Slrelet , dont la taille ne passe pas l mètre , 

 se nourrit de vers , de petits poissons, et 

 même de leurs œufs. On a vanté à tort la 

 douceur des Esturgeons , qui offre un con- 

 traste si frappant avec la voracité sangui- 

 naire des Sélaciens ; mais leurs panégyristes 

 n'ont pas pensé que cette disposition pacifi- 

 que lient à l'absence d'armes meurtrières , 

 ce qui ne leur permet pas d'attaquer une 

 proie volumineuse ou capable de résistance. 

 Toutefois leur énorme volume fait penser 

 qu'il leur faut une quantité considéral)le de 



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substance alimentaire ; et que leur proie soit 

 grosse ou petite, ils n'en dévorent pas moins 

 un nombre prodigieux d'êtres vivants ; il est 

 vrai que, faute de dents, il ne les mettent pas 

 en pièces ; mais il les avalent tout entiers ou 

 les broient à demi entre leurs mâchoires car- 

 tilagineuses , ce qui revient au même. Le 

 Huso, plus vorace, dévore déjeunes Phoques, 

 des Palmipèdes, et, dans sa gloutonnerie, 

 avale des substances non alibiles, pour rem- 

 plir la capacité de son estomac. 



La chair des Esturgeons diffère de celle 

 des Squales par son excellente qualité. On 

 compare celle de l'Esturgeon ordinaire à la 

 chair du Veau ; celle du Strelet est plus dé- 

 licate encore, ce qui a engagé Frédéric I'\ roi 

 de Suède, à le multiplier dans les lacs de 

 Suède, et Frédéric II, de Prusse, à l'introduire 

 en Poméranie et dans la marche de Brande- 

 bourg. Celle du Scherg et du Huso ou grand 

 Esturgeon est moins estimée. On mange 

 fraîche , sèche ou marinée , la chair des Es- 

 turgeons ; mais ce n'est pas l'unique avan- 

 tage que l'homme en relire pour son ali- 

 mentation : il recherche encore la laite de 

 l'Esturgeon, qui pèse quelquefois jusqu'à 50 

 kilogrammes, et surtout .ses œufs, avec les- 

 quels on prépare dans le Nord le caviar , au- 

 jourd'hui répandu dans toute l'Europe, mais 

 qui n'est guère d'un usage général qu'en 

 Piussie. 



Les œufs du Huso , dont la taille est sou- 

 vent de 6 à 8 mètres , et le poids de 6 à 700 

 kilogrammes, sont si abondants qu'ils for- 

 ment le tiers du poids de l'animal. On a 

 compté près de 1600 mille œufs dans l'ovaire 

 d'une femelle de l'Esturgeon commun. 



L'Esturgeon commun, quoique de près de 

 moitié plus petit que !e Huso, bien que 

 ceux de 4 à 5 mètres ne soient pas rares , at- 

 teint quelquefoisdans nos fleuves à un poids 

 de près de 500 kilogrammes. Il paraît même 

 qu'au temps de Pline, le Pô nourrissait des 

 Esturgeons monstrueux ; mais on connaît le 

 goût du naturaliste romain pour le merveil- 

 leux, et l'on ne doit accueillir ces récits qu'a- 

 vec une prudente réserve. 



Les pêcheurs du Volga font une poursuite 

 active au grand Esturgeon , et en prennent 

 desquantilésconsidérablesdansun immense 

 piège qui exige le concours d'un nombre con- 

 sidérable de bras. C'est en hiver qu'ils fimt 

 cette pêche dans la mer du Nord ; et dans la 



