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sortes de matières, qui diffèrent entre elles 

 jusque dans leur nature la plus intime. En 

 effet, la rapidité de la propagation de la lu- 

 mière et de la chaleur, par rayonnement, à 

 travers les espaces célestes; celle de la pro- 

 pagation de l'électricité à travers les corps ; 

 celle de l'influence de l'électricité et du ma- 

 gnétisme à travers le vide, et enfin la rapi- 

 dité de l'influx nerveux dans les corps vi- 

 vants, ne permettent pas de reporter à la 

 matière pondérable, telle que nous la con- 

 naissons, des effets aussi grands, aussi éten- 

 dus, et dans un temps aussi limité. 



Les changements qui s'opèrent dans la 

 matière pondérable ne se font qu'avec len- 

 teur, de molécule à molécule; la propaga- 

 tion la plus rapide qui s'exécute par son in- 

 tervention directe est celle de l'onde sonore 

 dans l'air, qui ne parcourt cependant que 

 331 mètres par seconde, tandis que l'onde 

 lumineuse, l'onde calorifique et l'onde élec- 

 trique parcourent environ 32,000 myria- 

 mètres dans le même espace de temps. Il y 

 a donc une autre substance que la substance 

 tangible, pesante ; il y adonc une substance 

 d'une nature essentiellement différente dans 

 sa nature intime et dans sa prodigieuse élas- 

 ticité. Telle est la conséquence où nous mè- 

 nent forcément les phénomènes naturels, 

 mieux connus et mieux appréciés ; c'est cette 

 substance d'une parfaite élasticité , intan- 

 gible, insaisissable, mais dont l'existence ne 

 peut pas plus être révoquée en doute 

 que l'existence des phénomènes qui n'ont 

 eu lieu que par son concours; c'est cette 

 substance , disons nous, que l'on nomme 

 Élher. 



Ainsi, il y a dans la nature deux sortes 

 de matières : l'une , qui est intangible , im- 

 pondérable , c'est l'Etber , que l'on nomme 

 aussi, à cause de sa qualité négative, ma- 

 tière impondérable ou impondérée ; l'autre, 

 qui est tangible, saisissable , pondérable, 

 c'est celle que nous voyons agglomérée en 

 corps définis, celle qui forme la partie visi- 

 ble et tangible du nôtre, et que l'on nomme 

 pour cette raison matière tangible ou pondé- 

 riible. 



La première remplit l'immensité des cieux 

 et tous les interstices moléculaires des corps 

 pondérables ; elle ne nous est jamais dévoi- 

 lée immédiatement ; elle ne nous est révélée 

 que par les nombreux phénomènes qu'elle 



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produit, soit seule, soit dans son union avec 

 l'autre substance. 



La seconde n'est point disséminée dans 

 l'espace comme la première , du moins rien 

 ne nous l'a démontré jusqu'alors ; et les 

 opinions émises sur ce sujet sont de pures 

 inductions, que rien n'autorise encore à ad- 

 mettre. Elle est groupée en corps distincts , 

 limités, jetés à de grandes distances les uns 

 des autres dans l'étendue infinie que la sub- 

 stance élhérée remplit. Aucun corps n'est 

 formé d'atomes pondérables seuls; tous sont 

 des combinaisons des deux substances : ces 

 atomes , quoique constituant les corps visi- 

 bles, ne peuvent jamais se rapprocher jus- 

 qu'au contact; tous sont séparés et tenus à 

 des distances variables , soit dans des posi- 

 tions fixes, rigides ; soit à l'état de demi-in- 

 dépendance les uns des autres ; soit enfin 

 dans une liberté complète par la substance 

 élhérée qui les enveloppe, et par les mouve- 

 ments concordants ou discordants qui sont 

 exécutés dans cette dernière. Ces distances , 

 maintenues entre les atomes pondérables . 

 ressortent directement de la dilatation et de 

 la condensation des corps, de ia propagation 

 à travers leur épaisseur de la lumière, de la 

 chaleur et de l'électricité ; c'est ce que prou- 

 vent aussi la réfraction, la réflexion et la po- 

 larisation des rayons lumineux, calorifiques 

 et lithouiques (chimiques). Ainsi la seconde 

 substance , la substance tangible , ne nous 

 est pas plus connue isolée que la première ; 

 et tous les corps inorganiques et organiques 

 sont la résultante de l'alliance de ces deux 

 substances si différentes pour nous. 



Dans les corps , la substance éthérée n'y 

 est point répartie uniformément; elle n'y 

 est point à l'état de libre expansion , comme 

 on la retrouve dans les espaces cétestes ; elle 

 y est au contraire divisée en autant de sphè- 

 res distinctes, individuelles, qu'il y a d'a- 

 tomes, de groupes d'atomes nommés molé- 

 cules , de groupes de molécules formant les 

 particules , de groupes de particules formani 

 les corps ; de telle sorte que depuis l'atome 

 insécable jusqu'au corps le plus complexe, 

 il y a autant d'individualités dans la masse 

 éthérée des corps qu'il y a d'unités atomi- 

 ques , moléculaires et particulaires qui en- 

 trent dans la constitution de chaque composé 

 ou de chacun des corps. 



Cette division de la masse éthérée des 



