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quée, déprimée à la pointe, entamant un peu 

 les plumes du front, à arête dorsale arron- 

 die ; bords lisses , pas d'échancrure. Man- 

 dibule inférieure droite , un peu plus courte 

 que la mandibule supérieure qui la recou- 

 vre. Narines basales, et recouvertes par une 

 écaille voûtée. Langue échancrée, pointue. 



u4iles pointues , atteignant aux deux tiers 

 de la queue; 1" rémige presque rudimen- 

 taire ; les 2« et 3« les plus longues. 



Jambes moitié aussi longues que le tarse, 

 et emplumées. 



Tarses aussi longs que le doigt du milieu, 

 médiocres, scutellés. 



Doigts externe et interne presque égaux : 

 l'externe soudé à sa base ; celui du milieu 

 allongé. Pouce long et robuste. Ongles des 

 doigts faibles et petits , celui du pouce deux 

 fois plus fort que celui des doigts. 



Queue composée de 12 rectrices , élargie 

 et légèrement échancrée. 



Couleurs sombres et métalliques dans les 

 mâles , agréablement mouchetées de fauve 

 ou de gris ; et, dans quelques espèces étran- 

 gères , variées de rouge , de jaune ou de 

 blanc. 



Les Étourneaux sont des Oiseaux gracieux 

 etd'un naturel pétulant ; ils viventen troupes 

 dans les contrées boisées , dans les prairies 

 et les jardins , et se nourrissent d'insecles , 

 d'Annélides, de petits Mollusques, de baies 

 et même de graines. Ils suivent le bétail , 

 dans la fiente duquel ils cherchent les se- 

 mences qui ont échappé à la digestion. Les 

 Étourneaux des Terres magellaniques s'a- 

 battent sur les champs ensemencés et dévo- 

 rent les grains ; l'Etourneau rouge , plus 

 aquatique que les autres Étourneaux , se 

 nourrit d'insectes d'eau et d'œufs de pois- 

 sons. 



Ils voyagent en troupes nombreuses , et 

 sont répandus dans tous les pays du monde. 

 Dans quelques contrées, ils sont sédentaires. 

 Ils arrivent ordinairement dans nos contrées 

 au premier printemps, et partent assez tard 

 en automne. Quand le froid n'est pas très ri- 

 goureux, il en reste quelques uns ; du reste, 

 leuréloignement n'est que de courte durée, 

 puisqu'on les revoit déjà eu février. 



L'Etourneau commun se tient de préfé- 

 rence dans les marais , où il se retire sur 

 la un du jour. M. Kfnapp [Jourmd of a naïu- 

 iiilisi , pag. 195 ) a remarqué que les Étour- 



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neaux, avant leur retraite du soir, se livrent 

 à desévolutionsfortintéressantes àobserver. 

 Ils se forment en triangle, en sphère, en qua- 

 drilatère, ou décrivent une figure ovale ré- 

 gulière. Pline avait déjà consigné dans son 

 histoire que dans leur vol ils se réunissent 

 en cercles ou en boules, chacun cherchant à 

 se placer au centre. Le Si. mitiiaris a l'ha- 

 bilude de s'élever perpendiculairement en 

 l'air, en chaulant à la manière des Alouettes. 



Au premier printemps , les bandes d'É- 

 tourneaux se séparent pour s'apparier ; et 

 après avoir combattu pour la possession des 

 femelles , ils se retirent avec leur compagne 

 dans le creux d'un arbre ou d'un mur, sous 

 les toits, dans les clochers et même dans les 

 colombiers, où ils disposent négligemment 

 un nid de paille, d'herbes fines, de mousse, 

 ou de matières a leur portée. Us y déposent 

 quatre ou sept œufs gris nuancés de vert cen- 

 dré. Les petits , lors de leur éclosion , sont 

 de couleur brune ; les St. miliiaris dépo- 

 sent, dit Molina, dans une petite fosse creu- 

 sée à la surface du sol , trois œufs cendrés 

 tachetés de brun. Les Étourneaux de nos 

 pays font deux couvées par an, quand la 

 première a été détruite ; et le mâle partage 

 avec la femelle les soins de l'incubation. 



Les mâles diffèrent peu des femelles , si 

 ce nest par des taches plus nombreuses. 

 Quant aux jeunes, ils ont le plumage terne 

 et ne prennent leur livrée d'adulte qu'à la 

 seconde mue. Us n'éprouvent qu'une seule 

 mue, et leur changement de plumage, au 

 printemps, a lieu par suite de l'altération 

 successive de la plume. 



On trouve plusieurs variétésaccidentelles, 

 mais le plus souvent albiuesde l'Etourneau 

 commun. 



Quoique les Étourneaux aient l'habitude 

 de se réfugier dans les trous , et s'y réunis- 

 sent en troupes comme les Moineaux, en se 

 disputant la meilleure place, cela n'empê- 

 che pas que quelques uns ne succombent 

 souvent à la rigueur du froid. Les Étour- 

 neaux de l'ancien monde sont plus percheurs 

 que ceux d'Amérique, qui se tiennent pres- 

 que constamment à terre. 



Oïl les prend au piège, au filet ou au fu- 

 sil ; et l'on peut en tuer plusieurs après en 

 avoir abattu un seul, par suite de l'habitude 

 qu'ils ont de voler en cercle, et en criant au- 

 tour des individus morts ou blessés. Leur 



