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linguistique qui fait plaisir. Pourquoi donc 

 ne pas s'en tenir à des appellations arbi- 

 traires ? Pierre , Paul , Jacques , désignent 

 aussi bien un individu que des appellations 

 significatives, et l'on devrait, pour faire dis- 

 paraître de la science le fatras de noms ca- 

 ractéristiques, renoncer à l'étymologie, sou- 

 vent fausse et plus souvent encore ridicule. 

 Prenons un exemple entre tant d'autres de 

 la diversité des dénominations qui peuvent 

 caractériser un être ; par exemple, le Flam- 

 mant, cet Échassier palmipède. La longueur 

 de son cou, celle de ses jambes, la forme bi- 

 zarre de son bec, sa couleur, son mode d'in- 

 cubation , peuvent donner naissance aux 

 appellations les plus variées et pourtant les 

 plus exactes, mais qui, par malheur, ne 

 désignent jamais un êlred'une manière assez 

 complète pour que ce moyen soit d'une uti- 

 lité universelle. Exocet ne signifie donc plus 

 un poisson qui couche hors de l'eau, mais 

 un être particulier, bien mieux caractérisé 

 par le nom de poisson volant, qui lui est tou- 

 tcfoisencorecommun avec d'autres poissons. 



Les caractères des Exocets sont : Tête et 

 corps écailieux, sur chaque flanc une ran- 

 gée d'écailies carénées, la tête aplatie en des- 

 sus et sur les côtés, dorsale au-dessus de 

 i'anale; yeux grands; intermaxillaires sans 

 pédicules et faisant seuls le bord de la mâ- 

 choire supérieure ; les deux mâchoires gar- 

 nies de petites dents pointues, et les os pha- 

 ryngiens de dents en pavé. 



Leurs ouies ont dix rayons ; leur vessie 

 natatoire est très grande , et leur intestin 

 droit est sans crecum. 



Leurs pectorales sont grandes et propres 

 au vol , et le lobe supérieur de la caudale est 

 îe plus court. 



Ces poissons, répandus dans les mers de 

 l'Europe méridionale, dans la mer Rouge, 

 dans les mers des Antilles, sur les côtes du 

 Brésil et des Etals-Unis , sont d'une taille 

 exiguë, le plus grand n'atteignant pas plus 

 de 50 centimètres de longueur. 



On ne connaît guère que les mœurs de 

 l'Exocet volant, Exoceius volitans, l'espèce 

 la plus commune dans l'hémisphère bo- 

 réal. Ce poisson, long d'environ 16 à 

 20 centimètres , est remarquable par sa pa- 

 rure resplendissante d'azur et d'argent, 

 que rehausse la feinte bleu foncé de la dor- 

 sale, de la queue et de la poitrine. 



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Grâce au développement de ses pecto- 

 rales, il jouit de la faculté de s'élever dans 

 les airs et de parcourir ainsi une assez lon- 

 gue distance ; non pas, comme on l'a dit, par 

 un simple mouvement de projection, mais 

 en exécutant suivant sa volonté des mou- 

 vements d'élévation et d'abaissement qui ren- 

 dent son vol assez semblable à celui des Cri- 

 quets. Dans un état permanent d'activité, 

 ces poissons s'élèvent par centaines , quel- 

 quefois par milliers du sein des eaux; et 

 après avoir quelques instants voleté au soleil, 

 ils retombent dans la mer pour en ressortir 

 après une courte immersion. 



On a remarqué que, pendant leur vol, les 

 Exocets produisent un bourdonnement dont 

 la cause est peu connue, mais qu'on attribue 

 à l'action de l'air expulsé par l'animal, et 

 qui fait vibrer en sortant une membrane qui 

 lui tapisse le fond de la gorge. 



On a prétendu que le vol de l'Exocet n'est 

 possible que tant que ses pectorales sont 

 mouillées, et qu'il lui fallait se replonger 

 dans la mer pour les humecter avant de 

 reprendre sa course dans les airs. C'est seu- 

 lement sans doute une nécessité de l'acte 

 respiratoire qui le fait redescendre dans la 

 mer pour y humecter ses branchies dessé- 

 chées; ce qui parait d'autant plus positif, 

 que Bosc a remarqué que les pectorales de 

 ce poisson restent humides une heure même 

 après qu'il a été péché. 



La faiblesse des Exocets les a exposés à la 

 voracité d'une multitude d'ennemis : dans 

 la mer, les Dorades, les Scombres, les Co- 

 ryphènes les poursuivent et les dévorent; 

 dans les airs , les Fous , les Frégates , en 

 général tous les oiseaux piscivores leur font 

 une chasse active. Mais ce n'est pas pour 

 échapper au danger qui les menace qu'ils 

 abandonnent le sein des eaux et s'élancent 

 dans les airs ; c'est parce que leurs larges 

 pectorales leur permettent de voler ainsi 

 que les Trigles, les Dactyloplères, les Pé- 

 gases, etc., qu'ils jouissent de celte faculté, 

 et l'on peut dire d'eux ce qui est vrai sous 

 d'autres rapports pourtant d'autres : ils vo- 

 lent parce qu'ils volent. 



On plaint ce pauvre petit poisson, si bril- 

 lant, si gracieux, et victime de tant d'enne- 

 mis; mais lui aussi dévore des êtres vi- 

 vants : seulement ils sont proportionnés à la 

 petitesse de sa taille ; et ce n'est pas de sa 



