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ce groupe. Ils sont organisés pour un vol long 

 et soutenu. Leur bec, muni d'une forte dent 

 et quelquefois de deux , leur permet de dé- 

 chirer leur proie avec plus de facilité que 

 les autres Rapaccs ; leurs ongles longs, acé- 

 rés et courbés en demi-<"ercle, rendent chez 

 eux la préhension immanquable. Ils ont, de 

 plus, la livrée la plus brillante de tout le 

 groupe. Les Vautours, les Aigles, les Pygar- 

 gues, les Buses, ont un vêtement sombre et 

 sans variété , tandis qu'à chaque livrée les 

 Faucons prennent un nouvel habit, toujours 

 plus élégant; il n'y a que le Jean-le-Blanc 

 et le Milan qui puissent leur disputer le 

 prix de la beauté. Mais malgré tous ces avan- 

 tages , on les a mis à la fin du groupe des 

 Oiseaux de proie diurnes , et ce sont en effet 

 les plus mal partagés sous le rapport de la 

 taille. Le Gerfaut, le géant de ce genre, est 

 gros comme une Poule de Caux ; le Faucon 

 est un peu plus petit : puis viennent les Ho- 

 bereaux, les Crécerelles, groscommedesGri- 

 ves ; et le myrmidon du groupe , le Faucon 

 des Moineaux , est à peine de la taille d'un 

 (îros-Bec. On ne trouve en effet, dans aucun 

 groupe des Accipitres, une telle exiguïté de 

 taille. Est-ce une raison pour les placer les 

 <lerniers, quand ils réunissent tous les attri- 

 buts qui les élèvent à la première place? 

 Franchement et absolument carnivores , ils 

 refusent la chair morte , lors même qu'ils 

 sont le plus pressés par le besoin , et ils se 

 font oiseaux de passage quand l'hiver chasse 

 de nos climats les oiseaux qui leur servent 

 de pâture. Il me semble que ce sont les pre- 

 miers des Accipitres, ou, pour mieux dire, 

 ils sont la plus haute expression du groupe 

 des oiseaux de proie; ils sont le centre de 

 ce type , autour duquel s'irradient tous les 

 autres Rapaces, comme autant de rayons 

 d'une origine moins pure ou d'une organi- 

 sation moins complète. 



Ces Oiseaux ont un plumage résistant, et 

 de couleur plutôt sombre qu'éclatante, si 

 Fon en excepte le blanc, qui se trouve mêlé 

 a la livrée de quelques espèces. On trouve 

 chez tous le brun plus ou moins foncé , le 

 roux , presque jamais le noir pur , et quel- 

 quefois l'Isabelle et l'ardoisé, le tout fine- 

 ment grivelé; mais chez ces oiseaux comme 

 rhez les autres Rapaces , non seulement 

 les sexes varient par la couleur et la taille , 

 mais encore les individus difTèrenl entre 



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eux suivant l'âge , à un tel point qu'ils 

 sont le plus souvent méconnaissables; aussi 

 ces dissemblances ont-elles fait considé- 

 rer par les naturalistes du siècle dernier 

 les individus de divers âges comme autant 

 d'espèces distinctes. Il leur faut trois ans 

 pour avoir pris leur livrée complète ; encore 

 subissent-ils dans tout le cours de leur vie 

 des variations accidentelles très nombreuses. 

 Dans les petites espèces, les jeunes se res- 

 semblent tellement par le plumage qu'on ne 

 peut les distinguer que par la proportion des 

 ailes à la queue , par la couleur des pieds , 

 communément jaunes chez les adultes ( le 

 Kobez les a rouges), et gris chez les jeunes. 

 La cire et les cercles péri-ophthalmiques 

 sont bleuâtres chez le Gerfaut et le Lanier, 

 excepté dans la vieillesse , où ils deviennent 

 jaune sale; jaunes chez les Faucons pèle- 

 rins, le Hobereau, le Rochier, la Cresserclle ; 

 couleur de minium dans le Kobez , etc. 



La femelle est toujours plus grande que 

 le mâle, qui s'appelle Tiercelet, nom appli- 

 qué à toutes les espèces , et n'en désignant 

 pas spécialement une. 



Les Faucons sont des oiseaux d'une légè- 

 reté sans égale ; ils nagent dans l'air, pour 

 me servir de l'expression favorite des anciens 

 fauconniers; et en les voyant planer sans 

 que leurs ailes remuent, on ne les croirait pas 

 au milieu d'un élément d'une si grande té- 

 nuité. Leur vol est rapide et soutenu. Quand 

 ils chassent, ils rasent le sol, et lorsqu'ils pla- 

 nent, ils peuvent s'élever à perte de vue. La 

 rapidité avec laquelle ils parcourent les 

 distances est telle, qu'un Faucon échappé de 

 la fauconnerie de Henri IV franchit en une 

 seule journée la distance qui sépare Paris de 

 Malte, c'est-à-dire plus de 300 lieues. La 

 conformation de leurs ailes, dont les pennes 

 sont fort longues, rend leur vol oblique dans 

 un air tranquille, et les oblige de voler contre 

 le vent quand ils veulent s'éleverdirectement. 



L'envergure de cet oiseau est de plus de 

 deux fois la longueur du corps. Ainsi le Ger- 

 faut , long de 1 pied 9 pouces , a une en- 

 vergure de 3 pieds 10 pouces. 



La marche des Faucons est sautillante et 

 peu gracieuse; en effet, il est difficile de 

 concilier l'aisance de ce mode de progression 

 avec des ongles en demi-cercle d'une lon- 

 gueur considérable, et dont le tranchant 

 doit toujours être ménagé, et avec une 



