566 



FAU 



leur |>crmel de lutter avec avantage contre 

 des adversaires d'une taille bien supérieure 

 à la leur. C'est ain:ii que le Gerfaut ne craint 

 pas de se mesurer avec l'Aigle ; et les 

 fauconniers dressaient l'Autour à attaquer 

 cet oiseau. Le Gerfaut attaque aussi la Ci- 

 gogne , la Grue, le Héron , la Buse, le Mi- 

 lan , et il est d'un naturel si ardent qu'il 

 quitte souvent une victime qu'il vient d'a- 

 battre pour en poursuivre une autre. 



Malgré le courage du Faucon commun, il 

 ne sort pas toujours vainqueur de ses com- 

 bats avec des adversaires plus faibles : c'est 

 ainsi qu'un de ces oiseaux fut tué sur nos 

 côtes par un Corbeau d'un coup de bec qui 

 lui fendit le crâne. 



La nourriture des diverses espèces varie 

 suivant la taille de l'oiseau et la contrée 

 qu'il habite. Le Gerfaut, le Faucon , et les 

 espèces fortes et bien armées, vivent de Pi- 

 geons, d'oiseaux d'eau, de Perdrix, etc. ; le 

 premier est l'ennemi le plus impitoyable des 

 Lagopèdes. Le Faucon prend aussi à l'occa- 

 sion des Alouettes quand il n'a pas d'autre 

 nourriture ; dans son audace, il attaque l'Ou- 

 tarde, cependant il ne peut s'en rendre 

 maître. La Cresserelle chasse aux Souris, 

 aux Mulots , aux petits oiseaux, et ne dé- 

 daigne pas les insectes et les Lézards; les 

 Cailles, les Alouettes et même les Perdrix 

 forment la base de la nourriture de l'Éme- 

 rillon , du Hobereau et du F. auranlius ; 

 en été, ces oiseaux vivent de gros Co- 

 léoptères. La nourriture du Kobez consiste 

 principalement en insectes , qu'il enlève de 

 terre en volant ; quelquefois il attaque les 

 oiseaux. Le F. scmitorquatus , commun dans 

 l'Afrique australe, vit de petits oiseaux, de 

 Lézards et de Coléoptères. La Cresserellette 

 vit de Sauterelles, dont elle arrache, avant 

 de les manger, les pattes et les ailes ; elle 

 chasse aux Lézards et aux Taupes , mais ne 

 paraît pas toucher aux Grenouilles. L'Éme- 

 rillon de Caroline , F. sparverius , chasse 

 aux Lézards et aux Sauterelles , et s'atta- 

 que quelquefois aux jeunes Poulets ; mais 

 comme il est faible et petit, la Poule lui 

 fait quelquefois lâcher prise. Le F. rupicolis 

 vit de petits quadrupèdes, de reptiles et 

 d'insectes. Les Pigeons forment, comme son 

 nom l'indique, la base de la nourriture du 

 F. columbarius. Le F. piscator vit de pêche. 



Ainsi les Faucons sont des oiseaux carnas- 



FAU 



i siers par excellence , qui ne vivent pas de 

 I chair morte, mais donnent eux- mêmes la 

 I mort aux êtres dont ils se nourrissent. 

 I Comme tous les Rapaccs , ils se cachent gé- 

 j néralement dans un coin pour dévorer leur 

 I proie ; et quand on s'approche d'eux , ils de- 

 I viennent inquiets, se hérissent, et en déro- 

 I bent la vue sous leurs ailes étendues. Ils plu- 

 I ment presque en entier les oiseaux avant de 

 I les manger , et en avalent à la fois des mor- 

 ceaux très volumineux. 



Ils boivent sans y être invités, sans paraî- 

 tre pour cela être souvent sollicités par la soif; 

 mais ils se baignent très volontiers, et pa- 

 raissent en été prendre plaisir à cet exercice. 

 Ces oiseaux rejettent en pelotes les plumes 

 des oiseaux qu'ils dévorent, ainsi que toutes 

 les parties cornées qui ne sont nullement 

 digérées; mais, malgré sa voracité, le Fau- 

 con ne mange dans le Pigeon ni les en- 

 trailles , ni le bout des ailes , ni le bec. Il 

 faut un jour à un Faucon pour digérer com- 

 plètement un Pigeon entier; car au bout 

 de ce temps il en mange volontiers un 

 autre ; toutefois ii peut rester plusieurs jours 

 sans nourriture. 



Les excréments de ces oiseaux , comme 

 ceux de tous les oiseaux de proie, sont tou- 

 jours à demi-fluides, et jamais moulés. 



L'époque de la pariade est dans nos cli- 

 mats vers le mois de mars. Monogames et 

 solitaires, ces oiseaux n'ont pas, comme 

 ceux qui vivent en troupes, de sanglants 

 combats à livrer. Ils forment avec leurs fe- 

 melles une union étroite , et dans laquelle 

 on trouve empressement et tendresse , non 

 pas de cette tendresse délicate qu'on admire 

 chez les Tourterelles et les Pigeons ; pas de 

 ces baisers amoureux, de ces petits soins 

 qui ont fait consacrer à Vénus ces char- 

 mants oiseaux , bien que cette tendresse 

 si vantée ne soit, comme tous les amours 

 du monde, fondée que sur le besoin plus ou 

 moins vif de la reproduction. Chez les Fau- 

 cons, :e sont des amours moins efféminés et 

 plus sérieux; car ils n'ont pas , comme les 

 Pigeons , qu'à roucouler, et à aller prendre 

 aux herbes des champs et aux buissons les 

 graines ou les fruits que la saison y fait 

 croître ; leur nourriture à eux marche , 

 court, vole, et il la leur faut chercher. 

 I Ainsi, comme dans la nature tout s'enchaîne 

 et se lie, cl que les mêmes causes |)rodui- 



